Из разбитых окон стали вылезать чудом оставшиеся в живых бандиты. Казалось, они даже забыли про турель. Явно не веря, что смогли выжить, головорезы ощупывали себя и даже смеялись. Но тут очередная точная серия выстрелов пронзила бензобак искореженный машины. Раздался мощный взрыв. От яркой вспышки я даже сощурился. Оранжевое пламя поглотило машину бандитов. В разные стороны полетели горящие детали автомобиля и кровавые ошметки.

Наступило затишье. Головорезы, наконец, осознали, что хоть ворота и охраняются одной-единственной автоматической турелью, но она запросто может их всех перебить. Водители развернули автомобили и поехали прочь. Однако возвращаться в свое логово бандиты не стали. Отъехав на безопасное расстояние, машины остановились. Дверцы открылись, головорезы спрыгнули на землю и подошли друг к другу. Видимо, решили устроить совещание.

Турель ни на секунду не упускала из виду чужаков. Пока они не предпринимали никаких агрессивных действий, орудие молчало. Но стоит им снова начать атаковать, как турель вновь откроет огонь.

Услышав, как меня зовут по имени, я посмотрел вниз. Робот-погрузчик и рабочие уже ушли. Кузов вездехода был пуст, а люк космического шаттла задраен. Кара махала рукой, глядя на меня.

Когда спустился с вышки, раздался громкий гул. Меня обдало воздушной струей. Черный короткие волосы Кары трепыхались на ветру. Мы смотрели, как шаттл Мухина медленно поднимается в воздух. Постепенно он разгонялся и вскоре уже взмыл высоко над заводом и помчался ввысь.

— Вот и все, — сказала Кара, когда гул двигателей затих вдали. — Риган прилетел в систему Соламар и ждет в условленном месте.

— Да, ты уже говорила, — кивнул я.

— Как только Мухин передаст ему контейнеры, Риган сообщит нам об этом, — Кара посмотрела на меня. — И тогда мы начнем думать над тем, как заманить Китсона в ловушку. И тогда ты сможешь поквитаться с ним… Ты ведь жаждешь этого, да?

Я кивнул. Но думал немного о другом. Соламар-1 суровая планета. Доведенные до нищеты люди обозлились и превратились в опасных головорезов. Видимо, именно поэтому Кара и не спешила выполнять приказ босса. Она понимала, что вернуть контейнеры Ригану без моей помощи, скорей всего, не смогла бы. Но вот когда они окажутся у ее босса, я стану ей больше не нужен. И тогда она…

— Проклятье! — внезапно выругалась Кара, прервав мои мысли.

Ее лицо скривилось от злобы. Задрав голову, она смотрела в небо. Я тоже посмотрел наверх и увидел, длинный продолговатый предмет, летевший за шаттлом Мухина.

— Надо его предупредить! — воскликнула Кара.

— Уже поздно.

Ракета быстро летела к шаттлу, оставляя за собой шлейф серого дыма. Секунды через две мелькнула вспышка. Взрывом оторвало одно крыло. На корпусе появилась дыра. Из нее повалил черный дым. Шаттл закачался и начал быстро терять высоту.

— Проклятье! — снова выругалась Кара. — Когда он упадет, эти уроды слетятся на него со всех сторон, как мухи на дерьмо. Надо его выручать, пока не поздно!

Мы побежали к вездеходу и забрались в кабину. Кара завела двигатель и резко сорвала автомобиль с места. Вездеход помчался на закрытые ворота.

— Открывайте! — во весь голос заорала Кара. — Открывайте живей!

Ворота стали открываться. Но недостаточно быстро. Щель между створками дверей расширялось слишком медленно. А Кара и не думала снижать скорость.

— Притормози, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Врежемся ведь!

— Заткнись, — огрызнулась Кара.

Я пристегнул ремень безопасности и приготовился к аварии. Однако Кара все же слегка сбавила скорость. А когда щель между дверьми достаточно расширилась, утопила педаль газа, и вездеход резво выехал через ворота.

Небольшое космическое судно Мухина продолжало быстро падать. Оно летело вниз почти под прямым углом. За ним в воздухе тянулся грязно-серый след дыма.

Когда до земли оставалось около трех метров, судно вдруг выровняло нос. Слегка покачиваясь, оно некоторое время летело прямо. А затем вдруг резко рухнуло брюхом на землю, подняв в воздух огромное облако пыли. Шаттл несколько метров протащился по твердой почве, оставляя за собой глубокую борозду. Когда пыль осела, я увидел, что к сбитому судну на полной скорости мчатся автомобили бандитов.

Кара ехала на полному газу, но мы все равно не успевали подъехать к шаттлу первыми. Две машины бандитов уже остановились перед судном.

— Вставай за турель! — приказала Кара. — Будешь отгонять их!

— Ты сначала подберись к ним поближе, — проворчал я.

Кара прорычала что-то нечленораздельное. Я даже не пытался понять, что именно она хотела сказать.

Бандиты вышли из машин, вскинули автоматические винтовки и, не ожидая никаких трудностей, уверенным шагом направились к шаттлу. Неожиданно люк дрогнул и резко распахнулся. По нему стали спускаться два человекоподобных боевых робота. У обоих вместо рук были мощные пулеметы. Головорезы вскинули оружие и начали стрелять. Несколько пуль попали в прочную броню андроидов, но не причинили им никакого вреда. Двумя короткими очередями роботы расправились с первыми подъехавшими бандитами.

Видимо, после того случая, когда головорезы Росса Логана перебили всех телохранителей Мухина, он решил, что впредь доверять свою жизнь будет только машинам. Автоматическая турель на вышке возле ворот завода, которая успешно сдерживала атаку бандитов, боевые андроиды, в считанные секунды расправившееся с несколькими головорезами — да, техника справляется с возложенными на нее задачами определенно лучше живых людей.

Еще несколько автомобилей подъехало к шаттлу. Едва бандиты вылезли наружу, как андроиды точными выстрелами сразу покончили с несколькими из них. Те, кому посчастливилось выжить, поспешно спрятались за корпусами своих автомобилей.

Наконец, наш вездеход тоже подкатил к шаттлу. Мы вылезли из кабины. Машины бандитов находились с другой от судна стороны. Мы направились к открытому люку космического шаттла. Но едва сделали пару шагов, как сенсоры андроидов уловили присутствие посторонних. Один из роботов резко развернулся и открыл по нам огонь. Пули застучали по корпусу вездехода. Мы с Карой юркнули обратно в кабину.

— Свяжись с Мухиным! — закричал я. — Пусть прикажет им перестать нас атаковать.

Кара быстро набрала на видеофоне номер. Когда на экране появилось знакомое лицо, Кара стала яростно кричать.

От переизбытка гнева, страшно взбешенная Кара никак не могла объяснить Мухину чего хочет. Она бессвязно кричала про сломанных андроидов, которые не разбирают, где друзья, а где враги и про то, что «мы сейчас здесь все подохнем». После каждого слова она вставляла ругательные слова, из-за чего понять ее было еще трудней.

Мухин от страха совсем перестал что-либо соображать. Весь белый как мел, он тупо смотрел на Кару, широко раскрыв рот. Судя по его виду, он не понимал вообще ни слова из того, что она говорила.

Потеряв терпение, я оттолкнул напарницу от видеофона, посмотрел на собеседника и громко, отчетливо, но как можно спокойнее произнес:

— Мухин! Ваши роботы стреляют по нам! Остановите их! Или мы с Карой совсем скоро превратимся в два свежих трупа!

Мухин часто заморгал. Кажется, он понемногу приходил в себя, и мысли начинали медленно шевелиться в его отупевшем от страха мозгу.

Я ошибся.

— А-а-а, — протянул Мухин высоким голосом и стал молотить себя кулаками по голове. — А-а-а-а…

— Он рехнулся, — сквозь плотно сжатые зубы заключила Кара. — Нам конец.

Мухин пропал с экрана — он куда-то отошел от видеофона. Но явно не для того, чтобы отдать своим роботам приказ, потому что один из андроидов продолжал обстреливать вездеход.

Пули по дуге уже залетали прямо в кабину и врезались в спинку сиденья всего в нескольких сантиметрах над моей головой. Кара чувствовала себя не лучше. Она сползла вниз до самого пола и вся сжалась в комок. Через разбитое лобовое окно пули врывались в салон и впивались в водительское сиденье. Каре прямо в лицо летели крошки обивки.