Я собирался выстрелить вновь, но не успел. Щупальца резко распрямились, и «призрак» молниеносно взметнулся к потолку. Быстро прицелившись, я еще раз нажал на спуск. Несколько дробинок попали в одно из щупалец, разрубив его пополам. «Призрак» резво метнулся в дальний конец отсека, а оттуда помчался в другой. Он без конца кружил у нас над головами. Глядя на метавшуюся по всему помещению тварь, мне казалось, что она беззвучно кричит от боли и гнева.

Кара стреляла по ней из пистолета-пулемета «Метель». Автонаведение работало безотказно, и пули одна за другой впивались в уязвимые места на теле существа.

«Призрак» совсем обезумел. Он стал метаться из одной конца помещения в другой так быстро, что я едва успевал следить за ним. Затем он вдруг рванул в сторону и вылетел через открытый люк в коридор.

В наушниках послышалось ругательство. Китсон явно не ожидал встретить здесь еще одного живого «призрака». Мы с Карой переглянулись и бросились к люку. Через несколько секунд оказались в коридоре.

Схватка между Китсоном и «призраком» была в уже самом разгаре. Видимо, раненная тварь набросилась на Китсона, и ему ничего больше не оставалось, кроме как защищать свою жизнь.

Правый бок его космического костюма покрылся застывшей голубоватой коркой. Правая сжимала рукоятку крупнокалиберного пистолета. Почти не целясь, Китсон посылал в «призрака» одну пулю за другой. Некоторые из них отскакивали от прочного панциря, а другие входили в незащищенные броней участки тела. После каждого ранения, существо вздрагивало, но не переставало атаковать Китсона сияющими светло-синим светом сгустками.

Моему бывшему напарник пока что везло. Он не переставая ни на секунду двигался из стороны в сторону, и все снаряды пролетали мимо. Но долго так продолжаться не могло. Силы были явно неравны. Попади в него еще один-два сгустка, и с Китсоном будет покончено.

Кара вдруг вскинула пистолет-пулемет.

— Не надо, — сказал я ей. — Скоро ему придет конец. «Призрак» сможет сам расправится с Китсоном. Не трать зря патроны.

— Именно этого я и не могу допустить! — огрызнулась Кара. — Я собираюсь прикончить эту инопланетную тварь, а не Китсона!

— Зачем? Разве ты не должна доставить ее Ригану?

— И как по-твоему мы доставим эту тварь, когда она уже ожила? Да и вообще, плевала я на Ригана! Я хочу собственноручно разобраться с Китсоном!

Отвернувшись от меня, он подняла пистолет-пулемет, секунду подождала, и когда сработало автонаведение, нажала на спусковой крючок. Пули устремились к «призраку» и вошли в его тело как-раз в тот момент, когда он уже бросился на Китсона. Из ран брызнула почти прозрачная поблескивающая кровь. Существо рвануло вверх и заметалось под потолком. Затем неожиданно замерло, повернулось всем телом и посмотрело на нас. Хоть я и не знал, где у «призрака» находится глаза — если они вообще у него есть — но был уверен, что он смотрит на меня и Кару.

Китсон мог бы легко добить инопланетную тварь, пока она не обращает на него внимания. Его снайперская винтовка висела в нескольких метрах от него. Ему нужно было только взять ее, прицелиться и выстрелить. Он и не подумал этого делать.

Вдруг «призрак» резко сорвался с места и стремительно бросился в нашу сторону. Кара открыла огонь. Пули застучали по металлическому бронированному панцирю не причиняя «призраку» никакого вреда.

Я выждал несколько секунд, и когда существо оказалось достаточно близко, выстрелил. Но промахнулся. Быстро перезарядил оружие и снова надавил на спусковой крючок. И снова мимо. Инопланетная тварь двигалась слишком быстро. Она была уже совсем близко. Всего в нескольких метрах от меня. Я поймал существо в перекрестие прицела и нажал на спуск. Дробовик дернулся в руках. И снова промах — «призрак» вильнул в сторону. Даже раненный он двигался слишком быстро.

Я приготовился к тому, что он вот-вот схватит меня. Однако «призрак» пронесся мимо. Наверное, кинулся на Кару. Я понял, что ошибся, когда почувствовал толчок в спину. Он был такой сильный, что даже магнитные подошвы не смогли удержать меня. Перед глазами все закружилось в безумной пляске. Я надавил на кнопку управления двигателями костюма, чтобы остановить вращение. Но так растерялся, что выбрал неверное направление и меня еще быстрей завертело вокруг самого себя.

Неожиданно все прекратилось. Сначала я решил, что врезался в одну из стен коридора. И только сейчас я понял, что больше не держу дробовик в руках. Видимо, выронил его, когда «призак» боднул меня, как бык. Тогда я решил вытащить из кобуры пистолет «Стриж». Но из этого тоже ничего не вышло. Я едва мог шевелиться. Потому что «призрак» крепко обхватил меня всеми щупальцами.

Я предпринял отчаянную попытку высвободиться. Существо почувствовало это и еще крепче стянуло конечности вокруг моего тела. Теперь я вообще не мог даже шелохнуться.

Неожиданно по бронированному панцирю застучали пули. Краем глаза я увидел стрелявшую из пистолета-пулемета Кару. «Призрак» развернулся и выплюнул в нее жидкий сгусток. Попал он в Кару или нет, мне не было видно. Но скорей всего «призрак» промахнулся, потому что через секунду на его теле появился неровный ряд дырочек. Из них тотчас полилась прозрачная кровь. «Призрак» завертелся, заметался под потолком.

От боли существо слегка ослабило хватку. Мне удалось высвободить левую руку. Я сразу же попытался дотянуться до пристегнутой на правом бедре кобуры. Но из этого ничего не вышло. Вместо рукоятки пистолета пальцы нащупали одно из щупалец. Оно как раз обернулось вокруг моих бедер, скрыв под собой кобуру с крупнокалиберным пистолетом.

«Призрак» все никак не мог угомониться. Из многочисленных отверстий на его теле сочилась кровь. Казалось, она была уже повсюду.

Существо то ли ослабело, то ли устало, но летало уже не с такой быстротой, как прежде. У меня перестали мелькать перед глазами ребристые стены. Я увидел Китсона. Он прятался в углублении на полу — или быть может на потолке, я уже не мог точно сказать, где находится низ, а где вверх. В руках он держал снайперскую винтовку и целился. Но не в «призрака» и не в меня. Кара же продолжала стрелять по инопланетной твари, не замечая угрозы, которая нависла над ней.

— Берегись! — прокричал я. — Китсон целится в тебя!

Не знаю, слышала ли она меня или нет, но сделать ничего не успела. Мелькнула вспышка. Винтовка в руках Китсона беззвучно выстрелила. «Призрак» сразу же метнулся в сторону, поэтому я не увидел, что произошло с Карой. Оставалось только гадать, успела ли Кара спрятаться. Однако долго размышлять над этим я не стал — моя собственная жизнь висела на волоске.

Щупальца снова крепко стянули меня. Однако то, что мне удалось вытащить левую руку, существо как будто и не заметило.

В очередной раз «призрак» метнулся в сторону. Я ожидал, что он сделает очередной круг над полем битвы, но вместо этого, он помчался по коридору. Китсон и Кара остались где-то позади. Инопланетная тварь мчалась вперед с поразительной скоростью. Возможно, многочисленные кровоточащие раны или страх перед смертью только придавали ей сил.

«Призрак» свернул в один из боковых коридоров. Я не узнал это место, однако понял, что уже был здесь недавно. Компьютер костюма вывел на один из внутренних экранов шлема карту, которую составил, когда мы с Карой бродили по инопланетному кораблю. Глянув на карту, я понял, что коридор никуда нас не выведет — он заканчивался тупиком. «Призрак» же видимо не догадывался об этом и продолжал мчаться вперед, унося меня все дальше от места, где остались Китсон с Карой.

Вскоре коридор стал сужаться. Инопланетная тварь, тащившая меня неведомо куда, не заметила никаких перемен. А стены тем временем все теснее обступали нас со всех сторон. Я уже мог дотронуться до них рукой, если бы вытянул ее на всю длину. Вскоре коридор стал таким узким, что «призрак» едва умещался в нем. Еще совсем немного и места не останется даже на то, чтобы развернуться. Интересно, что же тогда будет делать эта глупая инопланетная тварь, когда уткнется панцирем в тупик?