Кара развернула вездеход и снова поехала навстречу воротам. Я пристегнулся. Машина все набирала скорость и вскоре врезалась в двери. Раздался ужасный скрежет металла. Мощный двигатель взревел еще громче. Большая сильная машина продолжала переть впереть. Постепенно края металлических дверей все больше выгибались наружу. Вездеход медленно, но верно протискивался в образовывающееся отверстие.

Наконец, автомобиль вырвался вперед и помчался по темному туннелю, который постепенно уходил вверх. Через некоторое время вездеход выехал из подземного туннеля и оказался на открытой местности. Уже наступило утро. Солнце поднялось над горизонтом, освещая унылый пустынный однообразный ландшафт.

Кара повернула в сторону поселения. Вездеход стал набирать скорость.

— А все оказалось не так уж и сложно, да? — усмехнулась Кара.

— Я бы так не сказал, — отозвался я, глядя в зеркало заднего вида.

Кара перестала улыбаться. Нахмурившись, она тоже посмотрела в отражение, и с ее губ сорвалось грязное ругательство.

Головорезы банды Росса Логана и не думали нас так легко отпускать. В зеркало заднего вида мы с Карой видели несколько быстро увеличивающихся в размерах облаков пыли.

— Они нас догоняют, — сказал я. — Эта колымага может ехать быстрее?

— И так уже мчимся на предельной скорости, — процедила Кара.

Один из автомобилей был уже так близко, что я мог разглядеть злобное выражение лица водителя. Головорезы, сидевшие в салоне, высунулись из окон и стали стрелять. Но высокая скорость езды и клубы пыли, летевшие из-под колес нашего вездехода мешали им как следует прицелиться. Большинство пуль летело мимо.

Я высунулся из люка, взялся за ручки турели и развернул ее. Я уже научился пользоваться этим непослушным орудием. Первой же короткой очередью прострелил обе передние шины одного из догонявших нас автомобилей. Водитель не справился с управлением, машина закружилась в безумном вираже и перевернулась на крышу.

Следующая пулеметная очередь пробила топливный бак второго автомобиля. Машину бандитов взрывом отшвырнуло в сторону. Кувыркаясь и разбрасывая горящие детали, она покатилась по земле.

Я навел турель на третий автомобиль и надавил кнопки на ручках. Водитель видел, что произошло с двумя первыми машинами и стал крутить руль из одной стороны в другую. Машина завиляла. Пули полетели мимо. Но я упорно продолжал вести огонь и в конце концов попал по водителю. Он упал на руль и повалился на бок. Потеряв управление, автомобиль свернул в сторону и врезался в горящие обломки другой машины.

Видя, как я лихо расправился с тремя противниками, остальные водители струхнули и сбавили скорость. Я продолжал держать их на прицеле и был готов начать стрелять, если они осмелятся подъехать поближе. Но головорезы предпочитали держаться на безопасном расстоянии.

Вскоре впереди появился завод Мухина. Огромное здание было окружено трехметровым каменным забором. Подъезжая к воротам, Кара связалась с Мухиным и предупредила, что это мы едем. Металлические дверцы разъехались по сторонам. Вездеход на огромной скорости влетел на территорию завода. Несколько рабочих в ужасе разбежались кто куда. Кара резко надавила на тормоз и крутанула руль. Вездеход развернулся в пол-оборота и замер, выбросив из-под колес горсть мелких камней и пыли. Ворота за нами закрылись.

Мы с Карой выскочили из вездехода. Я огляделся. Это был внутренний двор. Посреди него стоял космический шаттл. Рядом с ним уже ждали робот-погрузчик и несколько испуганных рабочих.

Быстро перебирая коротенькими тонкими ногами, к нам подбежал Мухин. Его лицо блестело от пота, а в глазах стояла тревога.

— Ну как все прошло? — взволнованно спросил он.

— Вот эти контейнеры, — сказала Кара, кивнув в сторону кузова вездехода. — Грузите их в шаттл.

— Конечно-конечно, — пролепетал Мухин и кивнул оператору, сидевшему в кабине робота-погрузчика.

Пока тот подходил, Мухин забрался в кузов вездехода, шагнул к одной из криогенных камер и через покрытое морозными узорами стекло заглянул внутрь. Его лицо вытянулось от удивления, когда он увидел лежавшее в контейнере существо.

— Что же это такое? — ошарашено спросил он. — Никогда не видел ничего подобного!

— Секретное изобретение отдела Микки Ригана, ясно? — холодно ответила Кара. — Больше вам знать не положено.

— Да-да, понимаю, — закивал Мухин.

Робот-погрузчик уже подошел к вездеходу. Мухин выбрался из кузова, и мы втроем отошли в сторону, чтобы не мешать рабочим работать. Я закурил сигарету, наблюдая за роботом-погрузчиком. Он вытащил из кузова один из контейнеров, но опускать его на землю не стал. Рабочие привезли три гравитационных телеги. Робот-погрузчик шагнул навстречу и осторожно положил криокамеру на ближайшую к нему гравителегу. Рабочие закрепили металлические захваты, прочно закрепив контейнер. Затем один из мужчин почти без усилий повез загруженную телегу к шаттлу.

Антигравитационный генератор создавал невидимое поле и удерживал контейнер в полуметре над уровнем земли. При этом, находясь, внутри силового поля тяжелый металлический ящик терял почти весь свой вес.

Докурив сигарету, я бросил ее на землю и раздавил каблуком.

— Вы хорошо помните, что от вас требуется? — спросила Кара.

— Да-да, конечно, — залепетал Мухин, вытирая пот со лба. Он был жутко взволнован.

— И что же?

Мухин поморщился. Ему явно не нравилось, что его так нагло допрашивают. Но все же он ответил.

— Когда рабочие погрузят контейнеры, я покину Соламар-1 и полечу к месту встречи, где меня будет ждать яхта Микки Ригана.

— Координаты помните?

— Конечно, я их уже внес в навигационный терминал.

— Очень хорошо, — кивнула удовлетворенная Кара.

Мухин снова оттер с лиц пот и забормотал:

— Дела у меня идут препаршиво. По уши завяз в долгах. Даже на Балмору не пускают, пока со всеми не рассчитаюсь. Но когда Микки выплатит мне вознаграждение, — глаза Мухина засверкали, — я расплачусь с долгами и ноги моей больше не будет на этой планете!

Казалось, он разговаривал сам с собой, поэтому мы не стали ничего ему отвечать.

Вдруг раздался громкий пулеметный треск. Мы резко обернулись. Возле ворот находилась охранная вышка, а на ней была установлена тяжелая автоматическая турель. Орудие кого-то обстреливало.

— Что это там? — взвизгнул перепуганный насмерть Мухин. — Что происходит?

— За нами увязались бандиты Логана, — равнодушно пожала плечами Кара. — Видимо, они уже подъезжают к заводу.

— Что?! — завопил Мухин. — Что вы наделали? А что если они… Что если они… Ворвутся сюда? Они же убьют меня за то, что я их надул!

— Да успокойтесь же вы, — презрительно ответила Кара. — Не ворвутся они сюда. Ваше замечательное орудие превосходно их сдерживает.

Кара была права. До наших ушей то и дело доносились звуки мощных взрывов и предсмертные вопли.

Но Мухин был убежден, что головорезов Росса Логана ничто не сможет остановить. Он стал в панике метаться по всему внутреннему двору, мешая рабочим заниматься погрузкой контейнеров в шаттл. Выругавшись, Кара бросилась Мухину вдогонку. Оставив ее успокаивать перепуганного владельца завода, я поднялся на вышку и подошел к пулеметной турели.

Это современное смертоносное орудие убийства с системой автоматического поиска и распознавания противника, хладнокровно расправлялось с бандитами. Автомобилей было много, но ни один из них не мог подъехать слишком близко к воротам. Взрывы гремели один за другим. Возле завода валялось уже не менее десятка искореженных, разбитых автомобилей, из окон которых вырывались длинные языки пламени.

Одна из машин бандитов быстро ехала к воротам, сильно виляя, чтобы избежать попадания. Но спастись от турели не было никакой возможности. Она била точными, короткими очередями. И вот серия выстрелов попала в цель, и машину бандитов поглотил столп ярко-оранжевого пламени — одна из пуль угодила в бензобак.

Снова послышалось жужжание — турель поворачивалась, отыскивая следующую цель. Через несколько секунд с другой машиной тоже было покончено. Пули пробили лобовое стекло и наповал сразили водителя. Он упал грудью на руль, и завалился на бок. Машина свернула в сторону и врезавшись в кусок скалы, превратившись в искореженный кусок металла. Удар был настолько мощный, что машина даже перевернулась на крышу.