Ведущая битву взглянула на Александроса. Она слышала что-то об учебниках и статуе Адена от Элиота, но тогда все её мысли были заняты предстоящими соревнованиями. Теперь всё было иначе. Слова жреца подтверждали, что в Мире грёз есть враг, и если Сиири знала, кто мог им быть, то остальные — нет.

     Казалось, боги думали о том же. Разговоры плавно сошли на нет. Небожители недоверчиво переглядывались, словно ожидали, что кто-то из них вот-вот сорвёт маску.

     — Ты можешь сказать, кто это был? — спросил Эфир.

     Александрос покачал головой.

     — Он не представился, а на голоса у меня очень плохая память…

     — Достаточно, — грубо оборвала его Лилиан. Она вышла на несколько шагов вперёд, оказавшись между шеренг богов. — С меня хватит этой показухи. Мы все прекрасно знаем, зачем здесь собрались, так давайте уже признаемся…

     Столб холодного света ударил в землю. Послышался треск, словно само мироздание раскалывалось на куски. Свет погас. Вновь пророкотал гром. На том месте, где секунду назад стояла Лилиан, было пусто.

     — Это ещё что? — изумлённо пробормотал Фалберт.

     — А ты не узнаёшь? Молния одного из чемпионов, — отозвался Деланей. Его прекрасное лицо исказила безумная ухмылка. — Похоже, наши подопечные решили вмешаться!

     На мгновение весь мир замер. Ведущая битву успела заметить, как невредимая богиня любви появилась за спиной Фалберта.

     Столб света возник перед Ведущей битву. Слишком ярко…

     Сиири зажмурилась. Она отшатнулась, ощутив волну сжатого воздуха. Едва устояла на ногах. Закрыла уши ладонями.

     Снова треск. Снова мироздание раскалывалось на осколки. Нет. Нет… Только не это…

     Треск прекратился. Сиири открыла глаза.

     — Прекратите! — послышался крик Благословляющей воду.

     Время понеслось со скоростью звука. Ещё три молнии ударили в асфальт. Боги бросились врассыпную. На площадь выбежали люди, много людей. Сиири метнулась к храму. Она прижалась к ледяной мраморной колонне.

     Сердце колотилось как сумасшедшее. Не может быть. Только не восстание. Только не война…

     Толпа захлестнула площадь. Люди и боги смешались. Они все выглядели одинаково, и с первого взгляда не было понятно, кто есть кто.

     Сиири метнулась к колонне.

     Вспышка света заставила её вздрогнуть.

     Послышался грохот. Здание на краю площади взорвалось, и осколки просыпались на толпу. Люди и боги бросились в стороны, ручейками растекались по улицам. Снова вспышка. Снова.

     Сиири бросилась вперёд, не понимая, куда бежит. Всё смешалось. Надо было двигаться, может быть, спрятаться, укрыться, она не знала. Вперёд. Только вперёд, по сторонам не смотреть. Там опасно.

     Слева и справа слышался грохот. Вдалеке нарастал гул. В воздухе сменяли друг друга запахи, до боли знакомые богине войны. Она чувствовала их в каждой битве.

     Пыль. Железо. Дым. Кровь…

     Волна воздуха накрыла с головой. Следом посыпались щепки и листья. Ведущая битву машинально бросилась на землю и закрыла голову руками.

     Кто-нибудь, остановите это, взмолилась она. Кто-нибудь…

     Бежавшая впереди неё девчонка упала на землю, сражённая вспышкой света. Асфальт окрасился багровыми пятнами.

     Кто-нибудь… пожалуйста…

     Хрустальный шар грохнулся на пол пещеры. Вероника сжалась в комочек, боясь пошевелиться, но не могла отвести взгляда от стеклянной поверхности. Картинки перелистывались с сумасшедшей скоростью, как будто шар подключился к системе видеонаблюдения в городе.

     Возле храма осталась только Благословляющая воду. Она оглянулась по сторонам и зажмурилась.

     На город обрушился страшный ливень.

     Возле академии схлестнулись Воздающий свет и трое мечников. Фалберт ослеплял противников вспышками света, и те не могли подойти к нему.

     По улицам бежали несколько выпускников. Они преследовали Созидающего воздух и Покровительствующую любви. У одного из героев был пистолет, но он не мог прицелиться на бегу. Через сто метров бог воздуха обернулся и отбросил преследователей сильным ветром. Оглянулся по сторонам и закрыл глаза.

     Тучи над океаном словно сгустились и гигантским хоботом начали спускаться вниз. Торнадо. Если оно доберётся до Санктума, от города не останется и воспоминаний.

     На главной площади сражались два отряда героев. Вероника узнавала студентов и выпускников. Несколько богов стояли в стороне и наблюдали за происходящим.

     Разрушались дома. Из земли с корнем выворачивались деревья. Повсюду мелькали вспышки магического света и тонули в серых тонах ливня. Кто-то падал от ударов на землю и больше не поднимался…

     Всё смешалось. Когда в поле зрения кристалла попадал кто-нибудь, Вероника не могла отличить, бог это был или человек.

     Она не знала, сколько времени это продолжалось. Чем дальше, тем сильнее хлестал ливень. Торнадо уже почти касался острова. В асфальт били молнии, одна за другой. Откуда-то издалека послышался гул, окружающее пространство ощутимо вздрогнуло. Похоже, начиналось землетрясение.

     Этого не могло быть. Какое-то безумие… За что они все сражаются? Вероника закрыла лицо руками, боясь вновь увидеть чью-то смерть.

     Нет, только не это. Пожалуйста, прекратите. Пожалуйста…

     — Видишь, к чему всё это привело, — послышался холодный голос Деланея. — Хорошо, что обычные жители успели уехать из города. Это просто бойня, на которой не может быть победителей.

     — Останови это, — прошептала Вероника.

     — Как? Они не слышат меня. Они не слышат никого, кроме себя. Остаётся надежда только на отца, но он не торопится…

     Бог тьмы замолчал. Вероника выждала несколько мгновений, но он, по-видимому, не собирался продолжать. Она опустила руки и нерешительно взглянула на Деланея. Тот не сводил взгляда с хрустального шара, и Вероника тоже посмотрела туда.

     На стеклянной поверхности отражалась главная площадь. Похоже, все противники собрались там. Дождь прекратился, ветер стих. В центре, посреди вспоротого неведомыми силами асфальта и разломанных деревьев, стояли трое. Санни, Элиот и невысокий худой старичок в белом одеянии, державший их за руки.

     — Не могу поверить, — изумлённо прошептал Деланей. — Он всё-таки явился!

     Бог тьмы поднял взгляд. Его глаза светились синим, губы скривила безумная ухмылка, и Вероника инстинктивно вжалась в спинку дивана. Вот о чём говорил «Кайл», когда говорил, что Деланей однажды изменился. Сейчас он не был похож сам на себя.

     — Идём, милая, — бог тьмы протянул руку. В его голосе слышались нотки плохо скрываемого торжества. — Теперь мы вместе сможем заново построить этот мир, таким, каким он должен быть.

     Чутьё беспрестанно подавало сигналы. Если бы это можно было услышать, звук походил бы на сирену воздушной тревоги. Нельзя, нельзя было следовать за богом тьмы, ни в коем случае. Это не он, говорило чутьё. Неужели ты не видишь, что это не он? Не настоящий?

     Вижу, сама себе ответила Вероника. Но другого пути остановить его у меня нет.

     Она протянула руку и взялась за ладонь отца.

     Окружающее пространство покачнулось, завертелось буйство красок. Миг спустя всё кончилось. Отец и дочь стояли в квартале от площади. В городе царила мёртвая, неестественная тишина, которую нарушал лишь звук незнакомого голоса. Говорил кто-то на площади, но слов было не разобрать.

     — Мне нужно сделать вид, что я всё это время был здесь, — прошептал Деланей и выпустил руку Вероники. — Я пойду вперёд. Жду тебя через несколько минут.

     Волнение захлестнуло с головой, казалось, ещё чуть-чуть — и Вероника задохнётся. Она кивнула. Деланей быстро зашагал к площади.

     Проклятье, что же происходит? Вероника приложила пальцы к вискам. В памяти послушно всплыл рассказ «Кайла» о том, что случилось однажды с богом тьмы. Он незаметно изменился, словно за один день. Он стал скрытным, полюбил интриги. Теперь чутьё говорило, что это не он, хотя Вероника никогда не знала его настоящего. Разве она могла сравнивать? Да, ответила интуиция. Просто доверься себе. Ответ уже есть внутри тебя.