— Мой Дар, способность общаться с духами-хранителями Земли… Оказывается, они могут вернуть Создателя домой. Я призову их сейчас, и мы…
— Ты действительно готов пойти на это? — прошептала Санни. Казалось, после всего этого она была на грани обморока. — Это же высший закон для богов, нельзя беспокоить Отца. Они не осмелятся…
— У тебя есть другие предложения? — чересчур жёстко спросил Элиот.
Санни покачала головой.
— Если ты думаешь, что это может помочь…
— Может, поверь мне. Я знаю, что делаю.
Элиот глубоко вдохнул ночной воздух, собираясь с силами. Принять такое решение оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Духи предупреждали, что всё сложится так, но ничего не говорили о последствиях. Что теперь будет?..
Задаваться этим вопросом стоило раньше, сказал себе Элиот. В тот момент, когда всё только началось. Теперь поздно отступать.
— Ничему не удивляйся. Духов могу видеть только я, так что…
— Я не посчитаю тебя за психа, не волнуйся, — кивнула Санни.
— Спасибо, — Элиот нервно усмехнулся. — Двенадцать духов-хранителей, явитесь на мой зов!
Полыхнула вспышка, в следующий миг в воздухе разлился золотистый туман. Вроде всё как всегда, но Элиот ощутил, что что-то поменялось. Словно камни, один за другим появлявшиеся на шее, стали в несколько раз легче. Невидимая кисть рисовала фигуры золотистыми линиями. Шин, Астарта, Эрика, Аврора…
— Элиот… Что происходит? — раздался на грани слышимости голос Санни.
— О чём ты?
— Я… я вижу их.
***
Всего за полчаса боги разделились на два лагеря. Половина считала, что Ведущая битву должна понести то же наказание, что и Дарующий пламя. Другая — что изгнание Сиири означает лишение её статуса бога, что противоречит заключённому магическому контракту.
Сама Ведущая битву сжалась в комок в своём любимом кресле, прижав к груди «Сказание о боге-человеке», как будто в последний раз держала его в руках. Впрочем, если она покинет Мир грёз, так и будет. Надежды на снисхождение не было, да и быть не могло — богиня войны в полной мере ощущала чувство вины. Она задыхалась, тонула в нём, камнем шла ко дну. И знала, что это заслуженно.
Как она могла допустить это? Как она могла позволить погибнуть одному из студентов? Своими руками столкнуть его с обрыва? Ведущая битву помнила, каким Джереми предстал перед ней во время их первой и единственной встречи. Не тем весельчаком и балагуром, которым его видели все в академии, а серьёзным молодым человеком. Джереми осмелился возразить богине войны, сказать, что они поступают неправильно. И чтобы убедить его, ей пришлось пообещать, что такого больше не повторится. Что боги больше не станут порочить свои имена и суть Дара.
Человек осмелился возразить богу! В тот момент это казалось безумием, но сейчас… Почему только Сиири не послушала его тогда?
Ответ стоило искать в прошлом. Ведущая битву попыталась вспомнить всё с самого начала. Как Деланей подошёл к ней и предложил поучаствовать. Как легко он уговорил её! Всего-то и требовалось, что сыграть на материнских чувствах, которые Ведущая битву и без того испытывала к студентам. А как удачно он делал вид, что пытается поступать правильно? Обвинял Лилиан, как когда-то Адена, предлагал призвать отца и прекратить самосуд… А Сиири доверяла ему, считала его другом… Что, если Деланей с самого начала решил подставить её под удар, а чтобы она ничего не заподозрила, играл роль заботливого братца?
Сердце замерло на мгновение. История с Дарующим пламя повторялась точь-в-точь, словно кто-то заново отыгрывал знакомый сценарий. Подружиться, проводить время вместе, выяснить настроение, а затем ударить в спину…
Среди всех небожителей Деланей выбрал именно их. Бог огня и богиня войны, Столп и хранительница академии. Почему? Почему не Проводящий время, обладающий самым страшным Даром? Почему не Созидающий воздух? Он и вовсе был Столпом и хранителем Священной земли в одном лице…
Ответ нашёлся моментально. Потому что Аден заметил, что в один день Деланей изменился, а Сиири смогла случайно раскусить его планы, хотя и не до конца. Богу тьмы явно было плевать, кого подставить под удар, и потому он с лёгкостью устранял тех, кто ему мешал.
Липкая, ледяная рука страха сжала сердце. А что, если Деланей не просто обвинял неугодных богов, но и сам подставлял их под удар? Что, если эти смерти — его рук дело? Ведь обвинить можно кого угодно — да кто из них не без греха? — но результата не будет, а здесь совершалось настоящее преступление.
Богиню войны охватила дрожь, но она не обращала внимания.
Когда Дарующий пламя заметил, что его друг изменился, он спрашивал всех, не замечали ли они того же. Шёпотом, исподтишка, чтобы Деланей не узнал, но ему всё равно донесли. И всего через день после показательного признания, что с богом тьмы всё в порядке, случилась трагедия с подопечной Адена…
Дверь в мир людей открылась и закрылась. Сиири в полной мере испытала чувство дежавю: вошедший в Главный зал Деланей был одет в насквозь мокрый костюм. Только теперь рядом с ним не было Дарующего пламя.
— Я проводил его, — тихо сообщил бог тьмы и взглянул на Сиири. — Он не винит тебя, милая. Он считает, что истинный виновник скрывается в тени, и, видит отец, я с ним полностью согласен.
Сердце заколотилось как сумасшедшее, и его ритм, казалось, заглушал все звуки мира. Словно во сне, сквозь неясную дымку, Ведущая битву взглянула на бога тьмы.
— Как ты считаешь, кто это?
Порождающий тьму пожал плечами.
— Я не знаю. Пока у меня нет доказательств, я не стану называть чьё-либо имя.
На несколько мгновений в зале воцарилась тишина, и только сердце богини войны отстукивало бешеный ритм. Она с трудом находила в себе силы, чтобы не лишиться сознания. Конечно. Деланей не станет обвинять сам себя…
— Это всё может подождать, — прогремел голос Воздающего свет. — У нас есть проблема поважнее, Деланей.
— Думаешь, может быть что-то важнее, чем это? — холодно отозвался бог тьмы. — Среди нас враг, и мы…
— Проблемы нужно решать по мере их поступления, — перебила его Благословляющая воду. — Наша первая проблема — преступление Ведущей битву.
Сорвавшееся с губ богини воды слово как будто повисло в воздухе у всех на виду, в самом центре зала. Вот оно, произнесено наконец. Сиири зажмурилась.
— Послушайте, друзья… — заговорил Деланей, но его перебил Созидающий воздух.
— Снова предложишь позвать отца? Ну уж нет. Мы не станем этого делать, и точка.
— Мог бы и дослушать для начала. Я предлагаю доверить суд людям.
Изумлённая Сиири не выдержала и открыла глаза. Бог тьмы невозмутимо смотрел на небожителей, собравшихся вокруг него. Со стороны могло показаться, что они загнали его в угол, но Ведущей битву Деланей казался великаном в окружении мышей.
— Я не ослышался? Доверить людям судить богов? — прошептал Фалберт.
— Именно, друг мой, — бог тьмы кивнул. — Мы не сможем сами разрешить этот вопрос, и потому стоит обратиться к третьему судье. Если вызвать отца мы не сможем, то почему бы не спросить людей?
Такого никто не ожидал. Сиири уж точно. Она застыла, позабыв, как надо дышать.
Деланей вышел вперёд.
— Разве не это заповедовал нам отец? Прислушиваться к людям, учиться у них и позволять им направлять нас. Мы созданы для них, они существуют для нас. Не пора ли вернуться к истокам и вновь прислушаться к людям? Сиири, милая, что ты думаешь?
Услышав своё имя, богиня войны словно очнулась от сна. Она смотрела на Деланея, не понимая, чего он от неё хочет.
— Отличная идея, — кивнул Фалберт и тоже обернулся к Ведущей битву. — Сиири, слово за тобой. Позволишь ли ты людям судить тебя?
Мысль по капле проникала в сознание, теплом разливалась по венам. При упоминании людей Сиири всегда в первую очередь вспоминала Элиота. Самый ответственный, самый серьёзный, самый сдержанный человек. Самый справедливый и надёжный. Тот, кому можно доверить свою жизнь.
