- Чего же ты хотела? - вмешался Лис. - Тайна, на то она и тайна.
- В том-то и дело, - не согласилась Барбариска. - Если учёный хотел, чтобы никто не нашёл запчасти, мог бы из просто выкинуть всё, куда-нибудь подальше и не оставить никаких записей. А тут создаётся такое впечатление, будто бы он именно желал того, чтобы детали были найдены.
- Умом учёных не понять! - пояснил Шмель. - На то он и учёный. Просто профессор боялся негативного применения обретённым знаниям, а оттого страдал, но и расстаться навсегда с находками не мог - не позволяло образование и определённый склад ума, формируемый в течении всей жизни. Для него выкинуть ваджру в море означало тоже самое, что бульдозером сравнять с землёй три большие пирамиды в Египте. Или стереть с её лица Мачу-Пикчу. Ну, и так далее, в том же духе...
Оглядевшись устало по сторонам, Ворон вперил взгляд в Барбариску, стоящую возле вимана, как монумент погибшим атлантам. Смерив её взглядом, с ног до головы, он, как можно вежливее, спросил:
- Ну, что дальше?
- Дальше отсутствует несущественная деталь, - тоже, как можно мягче, ответила бандерша. - Потеряна ваджра. Без неё летать можно и, даже, с большим успехом. Но...
- Что но? - поторопил её Ворон.
- Ничего, - растерянно промычала Лариса, складывая в уме все плюсы и минусы. - Стрелять-то мы, без неё, не сможем...
- Мы об этом давно догадались, - перебил её Шмель. - Аппарат, без ваджры, поднимется в воздух? Все системы не завязаны в один узел, в котором одна деталь зависит от наличия другой?
- Нет, но...
- Опять но! - не выдержал Ворон. - В кого ты стрелять собралась?
- На Земле - ни в кого, - успокоила его Барбариска. - А вот если на Луне системы безопасности остались в боевой готовности...
Сырой картофель вылетел изо-рта Бегемота, который он посасывал, пытаясь утолить приступы голода. Его лицо приняло крайне глупое выражение, а сам он только и смог, что с хрипом выдавить из себя:
- Где?!
- В звезде! - зло ответил Ворон, подозревая Барбариску в попытке осуществить самые бредовые идеи.
- Неправильно, - поправил его Шмель.
- Правильно! - парировал товарищ. - Там может остаться целый флот! Вот тогда нам точно "звиздец". За своих нас не примут - можете даже не обольщаться. При количественном превосходстве нас разнесут вдребезги ещё на подлёте к поверхности спутника Земли, тем более, что никто не умеет управлять этой техникой.
Шмель согласился с доводами друга и, обращаясь к Ларисе, спросил:
- Как тебе вообще могла прийти в голову эта идея?
Она только неопределённо пожала плечами, и тихо прошептала:
- Да я так... Не сразу же к звёздам лететь.
- Честно говоря, я вовсе не собирался никуда улетать, - поделился с ней своими соображениями Ворон, держа руку на сердце. - Я вообще не ожидал того, что мы что-то найдём, а тем более - в рабочем состоянии.
- Ну хорошо, - вмешался Чингачгук. - И где нам искать эту железяку?
- Вообще-то их две, - поправила его Барбариска.
Она представила на всеобщее обозрение нарисованную схему ваджры. Кот оживился и радостно воскликнул:
- Да мы такую видели в Индии - в музее под открытым небом!
На чертеже ваджра выглядела непонятной загогулиной, но присмотревшись внимательней, можно было подметить характерные черты лучевой пушки, в которые входили фокусировка и охлаждение. Чингачгук, внимательно ознакомившись, в общем-то, с незатейливой конфигурацией энергетического оружия, спросил:
- Почему у неё такая странная конструкция - с обеих концов одинаковая?
- Оба конца рабочие, - пояснила Лариса.
- Ваджра что - стреляет в обе стороны, - уточнил Терминатор.
- Ну - да.
- Одновременно? - не понял Гена, прокручивая в уме прецеденты, которые он встречал в компьютерных играх.
Барбариска пожала плечами и равнодушно ответила:
- Можно и одновременно, но, это - необязательно. Хочешь - вперёд пуляй пучком плазмы, хочешь - назад.
- Так что же получается - это не лазер? - удивился Мастодонт.
- Лазер, - подтвердила Лариса. - И мазер. И плазменная пушка. Короче - и то, и другое и ещё куча всяких прибамбасов, созданных для умерщвления всего, что назойливо крутится перед глазами, в том числе - массовое уничтожение живой силы противника. Всё дело в том, какой режим выставлен.
- Любопытно, - промямлил Диплодок, нервно теребя пальцами подбородок.
- Не любопытствуй! - предостерёг его Лектор. - Судя по твоему революционному взгляду, в тебе начинает просыпаться маньяк...
- Любопытная конструкция, - сказал Шмель Ворону. - Стреляет в обе стороны.
- Нормальная, - не согласился Вова. - Удар антихвост. До сих пор не понимаю, почему им не оборудуют современные самолёты. Заходит противник тебе в задницу, пытаясь сесть на хвост, а его в лоб встречает шквал огня из пулемёта. Или пара небольших ракет, класса воздух-воздух, уж не знаю с какой системой наведения. Да просто взорвавшийся горшок с гвоздями и тот сойдёт.
Кот, прислушиваясь к разговору, теребил в душе собственные мысли, далёкие от современного самолётостроения. Свои сомнения он изложил в простом вопросе:
- Музейная ваджра точно не подойдёт?
- Да они там бронзовые - монолит, - возразила Лариса. - Аборигены их отлили, как памятник тому, что видели, а те, что стоят под открытым небом - то же самое, только каменное...
- А-а-а, - понятливо протянул Василий.
"У-у-у", - протянул про себя Ворон, отмечая, что сталкеры, в последнее время, стали отличаться удивительной тупизной. "Уж не радиационные ли поля, причиной тому?" - не отпускали сознание нездоровые мысли. Подсознание терзали другие и никакая поганая метла не справлялась с их изгнанием: "Не засланец ли, Лариска?"
...
В эту ночь Ворону снился удивительный сон, в котором собрались все мысли и переживания, накопившиеся за прошедшее время совместных похождений.
В системе "Сотиса" экспедиция отчитывалась о проделанной работе. Техник с огромной головой, впрочем, как и у всех прочих, осмотрел "Виман" и с удивлением обнаружил на месте лучевого оружия его каменный прототип, в первой фазе конструирования. Он немедленно доложил начальству о странной находке. Прибывший в ангар инопланетный чиновник сурово спросил:
- Почему "Ваджра" каменная?
Подчинённый, с головой напоминающей большой географический глобус Юпитера, растерянно развёл коротенькие руки в стороны и неуверенно попытался оправдаться:
- Наверное, когда нам пришлось долго сидеть в болоте, то под воздействием Х-поля, совмещённого с энергией пси-излучения, произошла моментальная минерализация металла.
Начальник не поверил подчинённому. После применения восьмой степени устрашения, глаза первого пилота, и так занимающие пол-лица, стали размером с хороший прожектор. Не перенеся мук допроса, экипаж признался, что пропил оружие, а его каменный прототип стащил с постамента, в каком-то музее под открытым небом.
- Там ещё бронзовая была, - добавил второй пилот. - Мы и её, на всякий случай, тоже прихватили.
Начальник пообещал показать пилотам, где земные раки зимуют и даже пытался схватиться за свою голову обеими руками, выражая крайнее разочарование, но не достал. "Руки коротки", - подумал командир тарелки, а чиновник простонал:
- Своего дерьма мало...
В ходе дальнейшего опроса, временами нисходящего к допросу, экспедиция поведала ещё кое-какие любопытные детали и факты, из жизни земных обитателей. Наибольший интерес, для руководства, представлялось описание приобретенных технических, и не очень, навыков, самим экипажем вимана. Первый пилот делился секретами мастерства охотно, словно с тоской вспоминая прожитые годы на негостеприимной планете. На вопрос начальника, отчего же у вас такая ностальгия, раз на этой планете жить невозможно, экипаж неопределённо пожал плечами, не найдя, что ответить.
- Что ещё можете сообщить? - продолжил чиновник.
