По ходу движения попалось кафе с идиотским названием "У Ашота". Чингачгук поморщился и сплюнув, сказал:

- Лучше бы назвал забегаловку " У извращенца", а в меню внёс мороженое с вермишелью. Каких я только "У" не видел: "У Петровича", "У Рабиновича", "У ..." Порой удивляешься мощному маркетинговому ходу некоторых предпринимателей. Нет, чтобы сесть и придумать толковое название, идут по стандарту. По шаблону, который устоялся в данном анклаве, а то и во всей стране.

- Лучше назвать кафе "У старого извращенца", а вместо простых макарон - прокисшие и блинчики с прошлогодним творогом, - возразил Кот. - А насчёт сесть - это кому как не повезёт...

- У меня дома до сих пор электрический чайник в работе, - поведал Шмель домашнюю тайну. - На нём латинскими буквами написано гордое название "Аляска". До сих пор гадаю - что производители этим хотели сказать. Это равнозначно тому, если бы холодильник назвали "Сахара".

Перед Ларисой встала дилемма: или покупать банку мелких маринованных огурчиков, или трёхлитровую банку, в которую еле уместилось полтора могучих огурца, сильно смахивающих на семенные.

- А где компромиссный вариант? - возмущалась Барбариска, мечась между рядами лотков.

Промежуточного, почему-то, не было.

- Сами, поди, сожрали, - пояснил Чингачгук лениво зевнув , не забывая, при этом, прикрыть рот рукой, причём несколько раз подряд - как это делает заправский Виннету во время выкрика боевого клича.

- А как быть с маленькими? - не унималась Лариса. - Они раньше пользовались куда большим авторитетом.

- Так то раньше - во времена тотального дефицита, - возразил Лейб, строя страдальческое лицо. - А сейчас всего полно и люди выбирают продукты по вкусу. На мой взгляд, в маленьких, кроме товарного вида, ничего толкового нет, даже путного хруста.

- Кабачки маринуй, - посоветовал Шмель. - Хруст - потрясающий. Упругости позавидует плотная резина.

- А как его в банку затолкать? - поинтересовался Бегемот, вероятно, сам постоянно сталкивающийся с подобной проблемой.

- Да просто! Режется кольцами и запихивается...

Лариса всё-таки нашла огурцы подходящих размеров и купила банку прошлогодних солений. Почти утерявшие пупырышки огурцы, тёмно-зелёные, нисходящие к черноте, они не оставляли сомнений в том, что были закатаны давным-давно.

- Ты не беременна, случаем? - ехидно спросил Ворон.

Барбариска тяжело вздохнула, но ничего не ответила. Она уже устала от постоянных подколок; явных и мнимых подозрений, хоть и понимала, что в обоих случаях товарищам было до фонаря её личная жизнь.

Смотря, как отоваривается подруга и пухнет её сумка, все наконец-то вспомнили, зачем выбрались в город. Пора было самим озаботиться приобретением серьёзной закуски, не полагаясь на одни только консервы.

- Грибочков маринованных на закуску не хочешь приобресть? - спросил Лис Шмеля.

- Да ну их! - отмахнулся Шмель. - Под уксусным маринадом всё едино: что белые, что маслята, что опята. Разве что опята плотнее и не расползаются по тарелке бесформенной массой.

Жук пожал плечами и прожужжал:

- Ну, что же - опять подтвердилась избитая истина о спорности во вкусах между разными индивидами. Нет абсолютно одинаковых пристрастий.

- Это точно! - подтвердил его выводы Кот. - "У каждого свой вкус, сказал альпинист, отправляясь на Эльбрус и запихивая в рюкзак резиновую куклу из элитного секс-шопа".

- Опять? - устало вздохнула Лариса.

- Что опять? - развёл руками Василий. - Вывод тут в другом - резине солёных огурцов не надо. Кстати, на ней можно через реку переправиться...

- Поплывём с комфортом и с подогревом!

Определить автора жизнерадостного изречения не удалось, так как Барбариска заверещала на весь базар, захлёбываясь от возмущения. Кое-как Ворону удалось её угомонить.

- Насчёт кстати, - оживился Чингачгук. - Я слышал, что в современных гаремах арабских шейхов, помимо плановых затрат на женщин, имеются внеплановые. Короче - предъявленный к оплате счёт включает в себя непредвиденные расходы. Естественно, подручные материалы из секс-шопа не рекламировались в открытую. Одним из пунктов значится "побочные средства", проходящие по ведомости под кодовым названием "Морковь". Иногда более ласково - "Морковка".

Никто никак не отреагировал на этот рассказ.

Понабрав товаров на рынке - кому-что понравилось и несколько отяжелев, друзья стали выбираться поближе к центральной улице. На ней точно должны быть продуктовые магазины - одними огурцами сыт не будешь. Проходя мимо вещевых палаток, они опять наткнулись на спорящих супругов. Пока мадам примеряла новую шмотку, вернулся муж и заявил:

- У нашей машины дворник сломался!

- Ну, ничего. Дождя нет. И без дворника до дома доедем.

- Да не тот дворник, который ветровое стекло протирает, а тот, который улицы метёт. Совершенно перегородил выезд.

На выходе из рынка, на автомобильной стоянке, дворник не выдержал напора трудовой вахты и прикорнул на машине супругов. Положив голову на бампер легкового автомобиля, он сладко причмокивал во сне и храпел, как несмазанный дизель. Перегар изо рта работника метлы травил всё живое в радиусе нескольких метров, а в эпицентре вся живность давно умерла, если не успела вовремя покинуть опасную зону. Хозяева машины не стали церемониться с дворником, а взяли его за руки - за ноги. Стоило ожидать, что супруги раскачают бедолагу и на счёт три, выбросят подальше в кусты, но, женщине это, видимо, оказалось не под силу. Они оттащили поверженного метельщика в сторону и аккуратно уложили на молодую зелёную травку.

- Сгорел на работе, - усмехнулся Ворон.

По пути следования в сторону центральной улицы пришлось миновать старый частный сектор. Домики с приусадебными участками и садами проплывали мимо с занудной регулярностью. Старый, покосившийся и почерневший сарай привлёк всеобщее внимание. На нём белой краской хозяин написал название "Бар".

- Ну, это примитивно! - отозвался на увиденное Крот. - Предлагаю назвать бар - "Старый партизан".

- Почему? - спросил Жук.

- Хозяин сарая накрапал вывеску, видимо, после того, как пустил заработанные деньги под откос...

- А может быть и не одну зарплату, - добавил Кот. - Ещё и дам приглашал, поди...

Крот усмехнулся и сделал общий вывод:

- Скорее всего, это не просто эпизод, а действо, имеющее завидную периодичность, подкреплённое стабильностью.

- Статус кво, - подтвердил Шмель.

- Чего?

- Постоянство, говорю. Верность начатому делу.

Асфальтовая периферийная дорога, разбитая ещё в прошлое тысячелетие, постепенно вывела сталкеров к центральной улице старого города.

После походов по магазинам, можно было возвращаться в точку базирования. Пока товарищи ориентировались в незнакомой местности и вспоминали, где находится автобусная остановка, новые знакомые что-то горячо обсуждали. Оказалось, что нелегальное расследование странного строительства охватило чуть ли не весь южный городок и его окрестности. Образовались даже конкурирующие, между собой, группы, а карты, подобие которой раздобыла Барбариска, распространялись с молниеносной скоростью. Их разве что не продавали в киосках. Эпидемия, охватившая местные сталкерские группы уже напоминала ролевые игры, с заранее написанным сценарием. Мастодонту, как раз необходимо было посетить местный Дом Культуры, чтобы поговорить с завклубом. У того были какие-то сведения, касающиеся этого дела.

Пока Федя ждал завклубом, остальным делать было решительно нечего и они побрели по коридорам заведения, глазея на местных носителей культуры. За дверью, помеченной номер семь, раздавалось нерешительное гитарное треньканье. Вслед за этим раздражённый голос учителя грозно произнёс:

- Музыкант инструмент насиловать должен, а ты у него извинение просишь!

Лис вспомнил свою историю, про то, как начинающий музыкант превращает жизнь домочадцев в настоящий кошмар: