— Это еще почему?
— Во-первых, потому, что они вас найдут везде, куда бы вы не скрылись. А во-вторых — они уже здесь. Мое вмешательство вынудило эту группу поменять планы и прийти уже сегодня.
Четверо приключенцев вошли во внутреннее кольцо стен, с легким презрением осматриваясь по сторонам. Один из них, высокого роста и облаченный в органично облегающую фигуру легкую силовую броню, нес на плече огромный боевой молот. Тизиан окрестил его про себя «паладином». Второй был невысок, одет в черное и игрался с мономолекулярной нитью с такой ловкостью, что старый маг подумал, что это вор. Третий, одетый в белое, имел подвешенные на поясе стимуляторы и медикаменты. «Жрец» — решил Тизиан, глядя на его широко раскрытые от принятого «допинга» зрачки. Последний из пришедших всерьез смахивал на робота и имел не менее тридцати длинных конечностей, лишь часть из которых использовалась для передвижения. Архимаг решил, что это хакер команды.
Старик, изучая пришельцев, не переставал вычерчивать в воздухе руны специальной палочкой, обвешиваясь разнообразной магической защитой. Ирис спокойно стояла рядом.
Паладин произнес:
— Мы — группа Враждебных Судий, и сегодня ты, старик — наш подсудимый. Готовься к смерти! Отбрось от себя палочку, она тебе не поможет и только продлит страдания.
— Постойте! — вмешалась Ирис — мы…
— Мори решила драться! — сказал Жалкий, появившись в тылу у враждебной группы — Прошу вас не причинять ей вреда, в противном случае я…
Его прервал заставивший всех заскрежетать зубами громкий визг летучей мыши.
— Этот старик — моя добыча! И вообще валите нахрен с моей территории!
Мориния спрыгнула со стены замка и молниеносно рванулась к чужой группе. Путь ей преградил «хакер», выдвинувший два опасных с виду излучателя, но выстрелить не успел — когти вампирши с легкостью откочерыжили их и принялись за прочие конечности робота. Но тут Мориния встретила кого-то, кто оказался еще более быстрым, чем она. «Жрец», находящийся под действием стимуляторов, выхватил шприц, подошел к сражающимся и спокойно воткнул иглу в атакующую руку вампирши.
— Мори… — начала говорить Ирис.
Мориния звериным чутьем почувствовала опасность, и резко отдернула руку, с такой скоростью, что чуть не вывихнула ее из суставов. «Жрец», атаковавший ее, казался вампирше размытым пятном — с такой скоростью он начал двигаться.
Пятно молниеносно придвинулось и снова попыталось всадить шприц в руку вампирши. Та снова отдернула конечность, не совсем понимая, что делает. Затем она отпрыгнула, спасаясь от укола в плечо. Удары Моринии по атакующему ее пятну приходились «в молоко».
— …пожалуйста… — продолжила Ирис.
«Жрец» зашел со спины, на что Мориния смогла ответить только рывком вперед, подальше от опасности… но двигалась она медленнее своего врага, так что тот нагнал ее находящееся в прыжке тело и вогнал шприц пониже спины.
— Стоп! — произнес Жалкий, локально остановив время прежде, чем поршень был вдавлен. Он подошел к вампирше, взял ее легкое тело на руки и понес в ее собственный дом, подальше от неравного боя.
Увы, обезвредить гостей, не убивая их, Жалкий не мог. Он подумывал над тем, чтобы разморозить Тизиана, но тот вместо помощи в обезвреживании мог решить задачу простейшим способом. То есть, убить их всех, что было бы для него логичным действием — в конце концов, приключенцы появились здесь не для того, чтобы ему коньяка подарить. Поэтому Жалкий попросту разморозил время, предоставив событиям идти своим чередом. Он боялся, что Мориния вернется на поле боя, но она оказалась настолько обескураженной внезапным появлением в собственном доме, что решила, что пока не придумает, как расправиться со «жрецом», нападать больше не будет.
— Что случилось? — нервно спросил «паладин».
— Я был готов упокоить напавший на нас объект, как мы и планировали сделать. Она была слишком быстра для всех остальных… ну, ты знаешь. Мы об этом два раза говорили.
— Она что, рассыпалась в пыль?
— Нет, она исчезла. Я не успел сделать инъекцию.
— Что за чертовщина? Она телепортировалась?
— Оракул выдал подробный список возможностей вампирши. Телепортация — не в их числе. Она просто умеет носиться с большой скоростью, размахивая вмиг отращёнными когтями с мономолекулярными кромками. У нас на каждого из подсудимых есть свой подход… я со смертельной инъекцией против вампирши…
— Хватит повторять очевидное. — поморщился «паладин».
— Нет, вы продолжайте, продолжайте. Я записываю. — вмешался в разговор Тизиан.
— А продолжать особо нечего. Против тебя здоровяк Ренди. Его молот может по желанию хозяина оказываться внутри черепа врага, взрывая его изнутри. У магов обычно нет защиты против такого артефакта. Против предсказательницы у нас свой ИИ. Он не только предвидит действия противника, но и обладает высокой боевой мощью, два жалких лучемета, встроенные в ладони противницы, ему не помеха. Ну а против бога Борис, он у нас обладает иммунитетом к мысленно-волевому оперированию реальностью. Борис, не хочешь нам что-то сказать?
— Бог остановил время.
— Почему ты его не прикончил?
— А он не подходил ко мне. Я всегда действую наверняка.
— Я уж было обрадовался, что на нас напали первыми, но теперь все снова усложнилось. — сказал «паладин».
— Сбылся наилучший для нас вариант событий. — заявила Ирис.
— Что ты несешь?
— Вы пошли на диалог. И основное вооружение вашего ИИ повреждено. Нарушен принцип «камень-ножницы-бумага». Теперь я, пользуясь своим даром предвидения, могу…
— Да ничего ты не можешь. Мой молот поочередно окажется в ваших черепушках. Вот и весь сказ. — перебил оракула «паладин».
— А я предлагаю кое-что другое.
— И что же это?
— Оправдайте название своей группы. Судите нас!
Четыре часа спустя четверо вторженцев встретились перед донжоном.
— Начнем с очевидного. — начал «паладин». Монстра нужно уничтожить, это любому ясно.
— Полегче, это не ты ее судил. — вмешался «жрец».
— Ты чего, спятил? Что ты в ней хорошего нашел?
— Она, оказывается, рисовать любит. Я ей дал голографический планшет, она кладбище начала рисовать красивое, когда разобралась, с моей помощью, как им пользоваться. В общем, я против.
— Кладбище ему красивое нарисовали. 3,14здец какой-то. Я знал, что ты странный, но чтобы настолько…
— А еще мы музыку слушали. Обычно люди уши затыкают, когда я что-то свое ставлю, а эта сказала…
— Так, все, хватит, я понял. Цербер-3.7, какое решение ты принял по ИИ в человеческом теле и почему?
— На сигнатуры личности оказывает высокое влияние органический мозг. Имеет высокую степень альтруизма, обусловленную родом занятий данного ИИ. Вложенные в программу личности суицидальные наклонности вступают в конфликт с различными прочими подсистемами и со временем могут быть полностью стерты или подавлены. Ликвидацию не рекомендую, душа у нее есть, но не имею собственного ярко выраженного мнения и не буду возражать против любого…
— Заткнись. Что там по маньяку, Борис?
— Ну, он пытался меня убедить, что из-за местного солнца триллионы детей гибнут, потому что врачи не могут вовремя диагностировать болезнь или разработать лекарство. Что от этого Кристалла все тупеют, так как он тянет из миров что-то важное, как ресурсоемкая компьютерная программа. Я не совсем разобрался. Но мне уже не так сильно хочется его прирезать. А ты что решил с предателем? Как ты скажешь, так и я.
— Старик говорит, что прикончил своих соратников потому, что подслушал, что от него хотят избавиться перед дележкой добычи. Мол, он считал их друзьями, и поэтому слегка озверел, иначе бы просто сбежал. Но нам по прежнему нужен артефакт, так что…
— Погодите! «Один» артефакт? Всего один? — вмешался Тизиан.
— Ну да. Кошачий рай. Помещение с прайдом антиматериальных кошек.
