— Успокойся, Мори, ты бы ничем не помогла. Там был огромный подземный дворец, наполненный ловушками. Ирис попалась в одну из них прямо на входе в обзорный купол, в котором сидел Враг.

— Он, оказавшись рядом, мешал и до сих пор мешает мне нормально предсказывать. — слабым голосом промолвила оракул.

— До сих пор? Он что, рядом? — спросила вампирша, унимая слезы.

— Самое сложное было пройти через обзорный купол. Там все было в дерьме. — сказал Жалкий и вывел из кареты старика в истлевшей одежде, похожего на древнюю мумию. Он был весь измазан фекальными массами и неприятно пах.

— Мы не стали его мыть, только сами помылись. Все равно он постоянно пачкается. Он полностью потерял разум от старости. — сказал Жалкий.

— Но как он смог так постареть?

— Я думаю, дело было так. Его тело — тело хомо сапиенс без генетических улучшений, препятствующих старению. И он остался один, совсем один. И некому ему было сказать, что пора бы уже и пройти омоложение. Исподволь теряя разум, он бродил по своему дворцу, и спустя тысячи лет окончательно его потерял. Его сила — единственное, что мешает ему сейчас умереть.

Старик вытащил из воздуха упаковку йогурта и хаотично зашкрябал ее черными худыми пальцами, пытаясь открыть. Так и не добившись своего, он бросил еду на пол и помочился.

— Ирис, моя сестра обеспечит тебе полный пансион, я обещаю. Ты ни в чем не будешь нуждаться!

— Ты о чем это сейчас?

— Ну… ты теперь…

— Что я теперь?

— Калека ты теперь.

— Вот дура, мне вырастят новые ноги в почти любой клинике. Где Тизиан?

— Вырастят? Точно? Тогда чего я плачу вообще?

— Да точно, точно. Где старик?

— Он получил синий ранг и омолодился. Такой красивый стал… И теперь планирует открыть в своем замке магическую академию, обучая рунной магии. Но говорит, что это оттого, что не знает, чем теперь заняться.

— Как к нему попасть?

— Он каждый день сам сюда приходит, из года в год. Все спрашивает, не заявлялись ли вы с Ирис.

— Из года в год? Мы, конечно, долго не могли выбраться из Земель Хаоса, но чтоб прям годы…

— Два года и семь дней прошло. Пойдемте в дом, Атре очень обрадуется, что мое предательство не привело к вашей смерти. Простите меня, пожалуйста. Сама не знаю, что на меня нашло.

— Мори, единственное важное, что ты пропустила — это многокилометровое шествие по колено в старом дерьме. Радуйся, что не пошла с нами. Твои когти нам бы очень пригодились на пути туда и назад, но с Врагом ты бы не помогла вообще ни в чем.

— Но я…

— Не надо себя корить.

— Надо. Чтоб больше такого не допустить, надо. Так вы не сердитесь?

— Сердимся. Но мы по-прежнему друзья, если ты нас таковыми все еще считаешь.

Вампирша вместо ответа снова разрыдалась.

Врага в дом заводить не стали, и он провел ночь на голой земле, привязанный к ветке дуба, возле которого Атре чуть было не убила свою сестру. А после появления чисто выбритого, молодого и статного красавца, в котором Жалкий с трудом признал Тизиана, жизненный путь Врага внезапно прервался. Из воздуха появилась куча острейших стальных лезвий, и на пол попадали куски зловонного тела.

— Ты маньяк?

— Полегче, вампирша, полегче, мы ведь почти подружились. Не начинай, я уже устал от наших перепалок.

— Но зачем ты это сделал???

— Затем, чтобы он уж точно никогда впредь не брал надо мной контроль.

— Но теперь все бесполезно… наверное. Так, братик, неси сюда Ирис, попробуем разобраться не кто виноват, а что делать.

Лицо доставленной на руках Ирис было нахмуренным, но она втайне радовалась, что Враг больше не мешает ее способностям оракула.

— Ничего не поделать теперь. Остается только поискать терминал подключения к Кристаллу внутри дворца покойного.

Воздух поблизости замерцал, и из появившегося портала вышел давнишний бог-кошкочеловек с драгоценным камнем вместо одного из глаз.

— Боюсь, мы уже обыскали дворец, который вы обнаружили, и нашли искомое.

Кошкочеловек помахал древним свитком и развернул его, оставив висеть в воздухе.

— А теперь скажите мне пароль. Мне выпала честь подключится к Кристаллу Хаоса в качестве верховного бога.

Тизиан вместо лишних слов обрушил на божество целый шквал смертельных заклинаний, но все они были истрачены впустую.

— Мой Источник Силы размером с небольшой город, маг. Что мне твои заклинания? Вот станешь богом, тогда и приходи ко мне развлечься.

— Я бы стал, так ты не даешь — сказал Тизиан, обрушивая на врага астероид. Когда все, в той или иной степени покалеченные, немного оправились от ударной волны и града осколков, выяснилось, что кошкочеловек не пострадал.

— Жалкий, сделай что-нибудь! — прошептала Ирис на ухо своему любовнику, который прикрыл ее своим телом.

— Как? Я ведь и правда жалок.

— Да не жалок ты. Все не было повода сказать. Основные сервера мне передали, что при конфликте с Врагом твой старый ранг возвратится. Твой текущий ранг был снижен до омеги, но стоит тебе схватиться с основным противником этой истории…

— Но как мне… хорошо, сам догадался, я не тупой. Попробую…

Жалкий с невинным видом прошел к дубу. Земля вокруг по прежнему содрогалась и трескалась от яростных, но бессильных атак Тизиана. Омега пнул самый большой кусок Врага и в тот же миг обернулся альфой. Жалкого переполнило ощущение невероятного могущества и ясность сознания.

— Эй, кот!

— Чего тебе, человек? — спросил мохнатый бог, которому надоело стоять под градом магических ударов и который схватил своего противника за горло, подняв над землей.

— Давай меряться пиписьками.

— Не буду, у меня она небольшая.

— Я имел в виду, давай проверим, кто кого.

— А, ты про это. Мне говорили, что ты слаб, но я уделю тебе свое время.

Противники подошли друг к другу и схватились, но не при помощи тел. Каждый сминал пространство перед врагом своей волей. Пока Тизиан хватался за горло, лежа на оплавившейся земле, Жалкий уже справился и заключил кошкочеловека в клетку из нетипичных физических законов.

— Коллеги, я вынужден просить вас о помощи…

Из портала начали выходить остальные боги. Их было… много. Без лишних слов они начали давить Жалкого всем своим немалым коллективом. Тот взвыл от напряжения, и уже через несколько секунд сопротивления пал на колени пред их волей. Кошкочеловек был быстро освобожден из плена.

— А теперь — пароль. — сказал он.

— Не так быстро. Вы кое-про кого забыли.

— Ну, две старые вампирши. И что?

— Мы молоды телами и душой. — сказала Мориния. — Огосте была права, мне все-таки суждено погибнуть, сожалея о допущенных в своей жизни ошибках. Но больше я друзей не брошу, не имею я такого права.

— А я поддержу сестренку — сказала Атре, вытаскивая из пустоты свой Гунгнир.

— Не трогайте их, я сам проучу этих сумасшедших детишек. Потом получим пароль у оракула, и приглашаю всех желающих на рыбалку.

Жалкий вдруг перестал дергаться в путах.

— Может, я и идиот, но попробую одну вещь.

— И какую-же? — спросила Шад-аКас.

— Омимилаяомизеро.

— Что за бред ты несешь?

— Не появляется. Как я и подозревал.

— Кто не появляется?

— Кошкодевочка.

— Я Оми, а не кошкодевочка. — сказала Оми, выйдя из пустоты с полотенцем в руках, вытирая мокрые волосы. — Хотя я и кошкодевочка тоже. Ой, это им всем надо навалять? Ты издеваешься? И это в благодарность за один вкусный обед?

— Если справишься с ними, мы вместе сходим на рыбалку.

— Не поняла. Это что-то, связанное с рыбкой?

— Да. Мы ее будем ловить. Живую, свежую рыбку. А потом сварим ухи прямо на месте на костре.

— Ладно. Это должно быть интересно и весело. Если хозяин меня отпустит. Ну что, уроды. Можете начинать молиться.

Тизиан ввел пароль и ожесточенно листал свиток.

— Ну что, понял, как подключиться? — спросил его Жалкий.