Кат скромно зашел в кабинет, оглядываясь по сторонам и изучая обстановку. Он впервые удостоился чести посетить обитель босса и понимал, что это экстраординарный случай. Андреас знал, что Девидсон исчез вслед за новенькой нео. Похоже, надолго, если не навсегда. Кат один из немногих был в курсе, куда делись нео. Этим утром недалеко от участка, где пропала девчонка, неожиданно сработала эритрика. Энерго сканирующая сеть обнаружила появление группы "серых". Их выбор места высадки казался более чем странным. Земляне впервые появились в столь пустынном и отдаленном от городов районе. Помня, что где-то там могла находиться Тея, а значит и бросившийся спасать свою подружку, Эйв, Андреас сложил дважды два и сделал вполне логичный вывод - "серые" приходили за нео. А учитывая, что они исчезли с датчиков достаточно быстро, то можно было предположить, что высадка завершилась успешно. Отправленная на место оперативная группа ничего не обнаружила, кроме следов обуви на земле. Две пары ботинок имели характерные для служебной обуви работников Аквариума следы протекторов.

Андреас внутренне ликовал. Теперь у него нет соперника за сердце Эвилины! Вызов к Короничу еще больше поднял настроение парню. Видимо, босс наконец-то увидел в нем достойную замену своему "любимчику"! Радовало так же и то, что придется вычеркнуть аж двоих нео из списка коллег, "наблюдаемых" для неизвестного заказчика. Это облегчало Андреасу задачу. Слишком уж беспокойной была парочка, чтобы отслеживать все их передвижения. Хоть нео и была "целью ╧1", Андреас надеялся, что их договор останется в силе. Похоже, жизнь налаживалась.

- Вызывали?

- Проходи, Андреас, - Коронич показал рукой на кресло, в котором обычно сидел Эйв. - Располагайся поудобнее, у нас будет длинный серьезный разговор.

Мужчины общались более трех часов кряду. Кат вышел из кабинета босса и отправился прямиком в свою комнату. "Вот это дела! Босс, конечно, крут. Хоть он и не сказал об этом прямо, но только идиот не догадается, что он таким способом хочет свергнуть Председателя. Со стороны Коронича это весьма оригинально, готов поспорить, что никто не заподозрит его причастность. Конечно, отведенная мне роль совсем не радует, но если ее исполнить на "отлично", то можно стать доверенным лицом нового лидера и занять высокий пост. Хммм... Эвилина точно оценит..."

- Девочка, ты скоро станешь моей! - прошептал Андреас, проходя мимо двери в комнату Эвил.

Зайдя к себе, Кат достал любимую настольную игру го и всю ночь переставлял камушки по доске, просчитывая и планируя свои дальнейшие действия.

***

"Торжественный бал в честь 1000-летия высадки на Планету" - гордо звучала надпись на пригласительном билете. Андреас, стоя перед зеркалом, привычным движением руки зачесал назад аккуратно подстриженные и выкрашенные в темный цвет волосы, поправил новые очки, одернул стильный идеально сидящий черный фрак, приобретенный им за счет выделенных Аквариумом средств, закрепил на лацкане значок, изображавший сложенные в молитве ладони. Положил билет в карман брюк и резко выдохнул, чтобы окончательно собраться с мыслями. Выйдя из комнаты, он двинулся к ближайшему выходу из Аквариума в "Болдуин". На стоянке торгового центра его ждет дорогущий теоплан последней модели с водителем.

Андреас настолько углубился в свои мысли, что не заметил, как открылась дверь комнаты Эвилины. Девушка выплыла прямо на него и, чуть было, не упала, столкнувшись с идущим мужчиной. Тот машинально успел подхватить ее за локоть.

Тонкий и притягательный аромат сладких духов тут же окутал Ката. Он вздрогнул, бросил взгляд на нео и... застыл в немом удивлении. Длинные темные волосы были идеально уложены крупными кудрями и мягко струились по обнаженным плечам. Светлая матовая кожа так и просила к ней прикоснуться. Золотистое платье обтягивало стройное тело настолько плотно, что даже неопытному в женских делах парню не оставляло сомнений в отсутствии нижнего белья. Вырез на подоле платья, начинающийся чуть выше колен открывал стройную ногу, а мягкие складки ткани лишь слегка прикрывали элегантные туфли-лодочки на высоком каблуке. "Боже, она невероятна. Прекрасна. Удивительна. Она будет моей, во что бы то ни стало!" - Андреас тяжело сглотнул не в силах отпустить руку нео.

Эвил окинула заинтересованным взглядом неожиданное препятствие, вставшее на ее пути. "Хм, а ничего такой, - подумала девушка. - Высокий, симпатичный, костюмчик хорошо сидит, плечи широкие, руки сильные, пахнет приятно", - перечислила она про себя достоинства парня. Вглядевшись в лицо молодого человека, Эвил весьма удивилась: "Ох, черт, да это же тот зануда-трудоголик, который работает в Управлении. Ничего себе он изменился! Куда это, интересно, мы такие красивые?" - подумала девушка, высвобождая руку.

- Ох, прости, - Андреас отпрянул от нео и отпустил ее локоть.

- Ничего страшного, - улыбнулась та. - Извини, я спешу.

Эвилина подобрала подол платья и зацокала каблуками к противоположному выходу. Андреас проводил ее замутненным страстью взглядом. В своем воображении он уже сдирал с девушки платье и впивался губами в ее нежную кожу...

Когда Эвил скрылась из виду, парень постарался взять себя в руки и отправился на задание. Их встреча придала ему уверенности и азарта. Он выполнит эту роль! Для себя и для Эвилины! Он больше не будет в ее глазах невзрачным "очкариком"!

На балу было многолюдно и из-за этого немного душно. Всюду сновали официанты, еле успевая разносить популярный в высшем обществе напиток отоффе и легкие закуски. Из Столицы и других крупных городов прибыли представители элиты, общественные деятели, деятели искусства и науки. Андреас рассматривал окружающих. Он впервые оказался на таком мероприятии. Парень всегда презрительно относился к "светским тусовкам", и ни за что бы сам на такую не пошел. Но атмосфера впечатлила даже его.

Бал проходил в центральном зале Всепланетарного Правительства, специально отведенном для таких случаев. В фиалестовые стены было встроено множество мелких светильников-огоньков. Их слегка приглушенный свет создавал очень уютное и даже немного мистическое ощущение. Около трети зала занимали столы, изысканно накрытые кристально белыми скатертями и украшенные сложными цветочными композициями. Над столами, созданные паттернами, висели легкие переливающиеся облака светлого газа, который чуть больше подсвечивал обеденную зону и сохранял свежесть блюд. Пол был покрыт матовым черным материалом, специально, чтобы на нем было удобно танцевать и ходить на каблуках. В центре зала на полу мягким светом сияла огромная эмблема Всепланетарного Правительства. Пахло приятной смесью свежеприготовленной еды и дорогих духов. Играла негромкая музыка.

Женщины, казалось, стремились перещеголять друг друга своими нарядами. Перед глазами Андреаса мелькали короткие и длинные, яркие и темные, вызывающе откровенные и полностью закрытые, но неизменно роскошные и дорогие платья. С непривычки от такого изобилия красивых дам у него слегка закружилась голова. Но из мыслей все равно не выходила Она.

- Эвил?!? - не удержавшись, вслух произнес Андреас. Буквально в десятке метров перед собой он увидел нео, сопровождаемую высоким седовласым мужчиной в стальном сером костюме. - Черт, а это кто? - тихо прошептал парень, и почти забыв о цели своего визита, двинулся к паре. Но через несколько шагов остановился. Мужчина уверенно вел Эвилину за руку в сторону полной некрасивой женщины в возрасте. Дама была одета в какое-то темное платье, выглядевшее просто хламидой среди стильных нарядов окружающих, а голову ее "украшала" пышная и слегка нелепая прическа. Тамара Дук. Его задание на сегодняшний вечер.

Андреас отлично помнил свою "легенду". Он - наследный владелец сети магазинов в удаленном Городе 14х16, ярый приверженец Церкви Святого Голоса, желающий оказать посильную поддержку строительства храмов в своем регионе. Поводом для знакомства должен был стать медальон с символом церкви, который жена Председателя никогда не снимала с шеи. Коронич прекрасно знал, что самое "больное" место Тамары Дук - это ее вера.