Операция началась. Под четким руководством Бельца, корабли оперативного реагирования окружили противника. По команде "сеть", они создали между собой плотную энергетическую решетку, в центре которой оказался корабль землян, и немного замедлились. Земной корабль, продолжавший двигаться в своем темпе, долетев до границ сети и соприкоснувшись с ней, резко завибрировал, заискрил и начал сбавлять скорость. Атмосфера в зале накалилась еще больше. Все присутствующие напряженно всматривались в экраны.
Эйв наблюдал, как корабли оперативного реагирования со всех сторон окружают корабль землян. Тея в полном ступоре сидела на полу возле панели управления и смотрела себе на ноги. Эйв кидал на нее обеспокоенные взгляды, но понимал, что сейчас не время для психологической помощи. Надо было что-то делать, чтобы спасти их жизни. Он уже в который раз нервно осматривал помещение, пытаясь найти скафандры или любые другие средства защиты. Ничего. Даже никаких отсеков, в которых могло бы храниться что-то похожее. Парень подошел к одной из капсул с "серым". Внимательно ее изучив, он понял, что кроме электричества к ней не подключено больше ничего. Если бы землянин был погружен в крио-сон, то к капсуле вели бы трубки для подачи необходимых для жизнеобеспечения веществ. Но "серый", казалось, просто сидел с закрытыми глазами. Внимательно присмотревшись через стекло к идеально гладкой коже землянина, закрытым векам и недвижимым ноздрям, парень понял, что на капсулы им с Теей рассчитывать не стоит...
Корабль резко затрясся и начал замедлять скорость, соприкоснувшись с выставленной преследователями сетью. Панель управления, капсулы с "серыми" и остальное оборудование заискрили. Эйв бросился к Тее и обнял девушку. Он понимал, что уже не успевает ничего предпринять. Воздух вокруг наэлектризовался и насытился запахом азота и гари. Заискрили также стены и отдельные части пола, не покрытые прорезиненным веществом. Тея крепко прижалась к Эйву и зажмурила глаза. "Это конец" - почти одновременно промелькнула у них мысль. Но Эйв откинул ее за пределы своего сознания. Он продолжал активно думать о спасении. Он не мог и не хотел верить, что именно сейчас их жизни оборвутся. Не мог, не хотел и не верил.
Когда по телу пробежал заряд энергии, вызванный близостью Теи, парень вдруг очень отчетливо, во всех мельчайших подробностях вспомнил свою первую и единственную космическую тренировку, проходившую перед окончанием их с Эвил обучения. Тогда они в специальных капсулах выходили с корабля в открытый космос. Он очень ясно увидел в своем воображении стены капсулы, ее внутреннюю обстановку, почувствовал характерный запах резины, металла и чистого кислорода, кожей ощутил прикосновение защитного костюма... Максимально задействовав все свое воображение, он представил их с Теей в этой капсуле. Полностью защищенными. В полной безопасности. По легким бежит чистый кислород. Тело расслаблено. Разум спокоен. Это всего лишь тренировка в контролируемых условиях...
От резкого притока энергии Тея вышла из состояния ступора. Она открыла глаза, но тут же зажмурилась. Вокруг все искрилось, сверкало, вспыхивало, сияло. Легкие резало от запаха гари и дыма. Эйв крепко держал ее в объятиях. Девушка вдруг четко почувствовала, как спала энергетическая защитная оболочка, поставленная Аквариумом на парня. Раона тут же завибрировала, настраиваясь на пульсацию его мысленной энергии. Тея всем своим существом ощутила, как сознание Эйва формирует вокруг них нечто почти материальное, почти осязаемое. Не успев даже понять в чем дело, но доверившись ощущениям, она настроилась на исходящие от парня энергетические потоки, и придала энергии своего разума тот же вектор. Ее сознание растворилось в сознании Эйва. По телу разлилось приятное ощущение невесомости. Дышать стало легче, а воздух вокруг как будто насытился кислородом. Удивленная Тея открыла глаза. В этот момент что-то резко вспыхнуло. Все вокруг оказалось застланным белой матовой пеленой.
В зале мониторинга повисло тяжелое молчание. Присутствующие заворожено смотрели на экраны, буквально минуту назад озаренные вспышкой мощнейшего взрыва. Система предупреждения издавала протяжный вой, но никто, казалось, ее даже не слышал. На электронной карте из тринадцати мигающих точек осталось только шесть. Видеомониторы показывали разноцветное месиво из клубящихся оранжево-красных всполохов взрыва, черных облаков гари и разлетающиеся в разные стороны осколки кораблей. Одна из сотрудниц, тонко завывая, заплакала. Это была Анна Статут - диспетчер, чей муж служил на одном из кораблей оперативного реагирования. Коронич закрыл глаза. В его душе боролись смешанные чувства. Боль от утраты стольких людей и, в первую очередь, Эйва сливалась с разочарованием от провала операции. Но мозг усиленно работал, отбрасывая эмоции и просчитывая дальнейшие варианты развития событий.
- Отключить сигнал системы предупреждения. Третьему и шестнадцатому кораблям оперативного реагирования: оказать помощь седьмому и второму. Остальные - на базу, - хриплый, но решительный голос космического маршала вывел Раоса из задумчивости.
Бельц повернулся в сторону своего первого помощника.
- Организуйте большой исследовательский шаттл, чтобы собрали все возможные остатки корабля землян. И по возможности ... наших, - сказал Коронич с трудом сглотнув на последнем слове. - И уведите же Анну в отделение медицинской помощи. Пусть с ней поработает специалист по стрессам, - недовольно поморщившись, добавил он, глядя на тихо всхлипывающую и покачивающуюся из стороны в сторону женщину.
- Где ее сменщик? Быстро занять рабочее место!
Маршал обвел взглядом зал.
- Всем взять себя в руки! - скомандовал он. - Впереди еще много дел, требующих внимания и ответственности. Скорбеть будем после...
В помещении возобновилась работа. Сотрудники отдела, казалось, на автомате продолжили выполнять все необходимые действия. Почти каждый был погружен в свои мысли и по-своему осмыслял случившееся. Не смотря на всю тщательную предварительную подготовку, большинство не понимало сейчас, как им жить дальше с осознанием увиденного. Оранжево-красные всполохи смертей коллег продолжали всплывать перед глазами.
Прошло не более 3-х минут, как Марк Боллен, продолжавший наблюдение за местом происшествия, ахнул и вскочил со своего рабочего места.
- Босс, скорее сюда! - взволнованно крикнул он, тут же наклонившись к панели управления системой мониторинга космоса. Коронич и Бельц, удивленные такой реакцией одного из самых опытных сотрудников, подбежали к Марку. Мужчина уже настроил трансляцию удивившего его объекта на один из экранов. В космосе плавала тренировочная веро-капсула, какие обычно использовались для космонавтов-новичков, совершающих свои первые выходы.
- Охренеть - вздохнул Бельц. - Откуда она там? На кораблях оперативного реагирования этих капсул точно нет, и не могло быть. Неужели земляне используют абсолютно такие же? Ну-ка наведи монитор на стыковочную часть, там на внешнем пульте управления сигнальная лампа, которая покажет есть ли кто-то внутри...
Но ни пульта, ни лампы на капсуле не оказалось. Как и стыковочной части. Бельц приказал навести на капсулу систему сканирования. Система показала невероятное. Она видела лишь нечеткие очертания капсулы, внутри которой находилось два человеческих тела, сплетенных в крепких объятиях. Два живых человеческих тела посреди обломков кораблей в бескрайнем космосе. Видя, какая мощная энергетическая оболочка их окружает, руководитель Аквариума потерял дар речи. "Это просто нереально... Неужели они выжили? Откуда такие способности к материализации?"
- Срочно забрать капсулу на борт одного из уцелевших кораблей, - отдал приказ Коронич.
Бельц недовольно посмотрел на босса:
- Раос, мы не знаем, что это за капсула, откуда она там взялась и чьи это тела внутри. Судя по всему, система сканирования барахлит, раз так некорректно показывает этот объект. Надо устранить неполадки и отсканировать его снова. Я не исключаю, что может быть диверсией землян.
