- А как тебя зовут на самом деле? - просто спросил Узумаки.

Брюнетка нахмурилась и закусила губу. Видя насколько потрясен блондин, у нее впервые зародились сомнения.

- Неужели в вашем мире все действительно по-другому? - с какой-то болью в голосе спросила она, смотря прямо на Кураму.

- Да. В нашем мире мы только Хвостатые животные. Мы никогда не могли применять форму человека, - честно ответил лис.

Девушка долго смотрела сначала на Хвостатого демона, который вроде бы был ее аналогом в параллельном мире, а на самом деле, оказалось, что они совершенно разные, потом долго изучала растерянное и совершенно открытое лицо блондина, который похож на ее Восьмихвостого брата. Она столько лет терпела свою боль в одиночестве. Теперь появились те, с кем можно поделиться этой сокровенной тайной. Пусть они и не друзья, но ее сердце чувствовало, что для нее они и не враги. Да и то, что она снова вернулась в человеческую форму, говорило о том, что она готова открыть свои чувства хоть немного. Надо было решаться.

- Хорошо, - неопределенно отозвалась собеседница. - Раз так, то я покажу вам историю этого мира. Меня зовут Гумихо Ари, я являюсь одним из Десяти Хранителей этого мира.

Мир мигнул и вот уже Наруто и Курама видят вокруг лес. Не сразу пришло осознание, что они видят мир глазами их собеседницы. История проносилась очень быстро, немного замедляясь на особо значимых для девушки моментах.

***

Их маленькая семья всегда жила в лесу, возле старинного Храма. Сами себя они звали Хеива Кёпоо. Старшая сестра всегда говорила, что им нельзя покидать этих мест, так как они Хранители Мира. Их семья всегда была дружная. Они никогда не покидали пределов своей территории, которая занимала довольно обширное пространство. Огромный храм, большой дом, густой дремучий лес кругом, с большими полянами цветов. Каждый день их будили своим пением птицы. Звери указывали, где можно собирать ягоды и коренья. Они жили в полной гармонии с природой. Они сами были ее частичкой.

Сестра рассказывала, что во внешнем мире есть создания, которые похожи на них. Они зовутся люди. Их очень много, и они довольно агрессивны. Но в отличие от Хранителей они не имеют второй формы. Ари знала: они обращаются в иную ипостась, когда сильно нервничают, боятся или им угрожает опасность. Они принимают образ того, в чей год и под чьим покровительством они родились. Когда они принимают другую форму, у них появляются хвосты: от одного до десяти. Количество хвостов показывает, как много энергии они могут контролировать во время ритуала благодарения Богов. Обряды их семья проводила два раза в год: во время весеннего равноденствия и когда осенью деревья наряжались в золотистые одежды.

Их было всего десять человек. Только Старшая Сестра не имела имени. Точнее имела, но всегда говорила, что ее имя запрещено произносить вслух, где-либо писать или хоть как-то упоминать. Поэтому они всегда звали ее Старшая сестра или Сестра.

У младших детей было два имени. Одно истинное, которое они даже друг дружке не называли, хотя откуда-то знали. А второе, которым они могли представляться кому угодно. Так младшего брата звали Шикаку, ему было семь лет. Это был веселый озорной мальчишка, со светлым взором и неиссякаемым оптимизмом. Его покровителем была енотовидная собака. В другой ипостаси имел всего один хвост. Потому его ласково звали Однохвостым. Следующей по старшинству шла Ниби, Двухвостая. Имела иссиня-черные волосы, на солнце становившиеся совсем синими, изумрудные глаза. Дерзкая, вспыльчивая, резкая и очень подвижная. Постоянно забиралась на деревья, иногда довольно высоко. Часто с них падала, получая переломы, но это все равно ее не останавливало. Потом родственники долго бродили по лесу, в поисках пострадавшей сестренки. Ей было восемь лет. Как и ее покровительница, кошка, имела независимый характер. Десятилетний Санби, Трехвостый, всегда считал себя взрослым. У него были каштановые волосы и янтарные глаза. Он всегда был замкнутым, задумчивым, малоподвижным, но очень ответственным. Его покровителем была черепаха. Одиннадцатилетний Четыреххвостый Енби был глуповатым мальчишкой, но очень добрым. Часто попадался на шутки братьев и сестренок, которые не упускали случаев с ним подурачиться. У него были огненно-рыжие, почти красные волосы и карие глаза. Он был обладателем крупного тела, тяжелой кости. Двенадцатилетний Гоби, Пятихвостый, имел сложный характер. Всем дерзил, задирал, часто язвил. Не мог усидеть спокойно и пяти минут. Вечно куда-то спешил, что-то делал. У него были белоснежные волосы и красные глаза. Он был бледным и очень легким. Он родился на стыке двух месяцев и когда уходил старый год, потому имел двух покровителей: дельфина и лошадь. Тринадцатилетняя Рокуби, Шестихвостая. Спокойная, тихая девочка с сиреневыми волосами и фиолетовыми глазами. Ее покровителем стали слизни. Четырнадцатилетняя Ситиби, Семихвостая, была ходячей бедой на ножках. Резкая и подвижная, катастрофически неуклюжестая. Сносила на своем пути все на свете. Была высокой, стройной, тонкой в кости, обладала рыжей шевелюрой и ярко-голубыми глазами. Ей также достались два покровителя: жук и носорог. Пятнадцатилетний Хачиби, Восьмихвостый, был добрым, но жутко ленивым. Часто витал в своих мыслях, любил наблюдать за облаками, полетами птиц. Часто по вечерам рассказывал сказки и небылицы. Самые младшие ему охотно верили. Слова брата звучали очень убедительно. Его покровителем так же были двое: буйвол и осьминог. Шестнадцатилетняя Кьюби, Девятихвостая, обладала резким, вздорным характером. Любила устраивать пакости Хачиби. Была легкая, подвижная, стройная. Глаза ее лучились лукавством и азартом. Иногда составляла достойную конкуренцию младшенькой Ниби в лазанье по деревьям. Была чрезмерно любопытная и наблюдательная. Обладала живым умом, но жуткой неусидчивостью. Чего только стоило Старшей Сестре заставить вертихвостку помогать ей по дому. Ее покровителями являлись лисы. Она так ярко проявляла свой норов, что рядом с их домом развелось много рыжих хищников. Иногда в самые холодные и голодные зимы, лисята громко тявкали выпрашивая лакомства или просто кашу. Девятихвостая никогда не могла отказать своим диким друзьям в угощении.

Старшая Сестра была самой взрослой. Сколько ей было лет не знал никто. Она была Десятихвостой. Правда ее воплощения никто из братьев и сестер никогда не видел. Самая загадочная из них. У нее были черные, как ночь волосы, белоснежная кожа, серые глаза. Именно она занималась их обучением, учила читать, писать, считать, разбираться в растениях, знать яды, делать запасы на зиму, готовить еду.

Мир вокруг был светлый и радостный, никаких трудностей, никаких обязанностей. Обряды благодарения богов — это был праздник. Они общались с самой природой, которая отвечала на их призывы. Приходилось возделывать землю, ведь сами выращивали необходимые для жизни культуры. Вся их семья ела только растительную пищу. Хранители искренне не понимали, как некоторые животные могут поедать других животных. Хотя Десятихвостая им и объясняла.

- Ари, - позвала высокая стройная девушка с серебристо-черными длинными волосами, - иди сюда!

Из леса тут же выпорхнула легкая фигурка шестнадцатилетней девушки, с иссиня-черными волосами, в коротком красном кимоно.

- Да, сестра!

- Сегодня твой день рождения, и я хочу испечь пирог. Какую начинку ты хочешь? - ласково спросила старшая сестра, заботливо заправив прядь черных волос, что упала на лицо девушки.