Наруто склонил голову на бок и широко улыбнулся.

- Заметано!

- Вали уже. Чувствую постороннего рядом.

Узумаки успел вовремя вернуться в сознание, чтобы заметить высокого красноволосого парня, замершего в дверях ванной комнаты и напряженно его разглядывающего. У незнакомца были светло-зеленые глаза, правильные черты лица. На вид ему было лет четырнадцать. Озадаченное выражение лица не могло скрыть тревогу.

- Наруто, с тобой все в порядке?

У блондина отчего-то пересохло в горле и он молча кивнул. Незнакомец улыбнулся.

- Тогда может быть, уступишь мне ванную?!

Наруто удивленно осмотрелся, только сейчас понимая, где он находится. Снова кивнув, блондин поспешил выйти, все также придерживаясь рукой за стену.

- А почему ты без своей трости ходишь?

Блондин удивленно вскинул брови.

" Трости?"

Некоторое время они играли в гляделки, пока первым не выдержал красноволосый, резко захлопнув дверь. Узумаки пожал плечами и стал медленно спускаться по лестнице.

" Да что же это с ногами? Будто одна нога короче другой!"

" Походу так и есть! - мрачно отозвался лис. - Тебе же теперь палочка нужна!"

Кьюби не унимался и продолжал дразнить своего носителя в надежде, что тот выйдет из себя и сорвет на нем тщательно сдерживаемые эмоции. Демон и без чьей-либо подсказки чувствовал все нарастающее нервное напряжение друга.

"Твою ж Рикудо!" - выругался блондин, вцепившись и другой рукой в перила. Лестница закончилась довольно быстро. Дальше его повели божественные запахи еды.

Наруто тяжело сглотнул. Несмотря на его обычную болтливость, сейчас ему говорить не хотелось совершенно. С трудом доковыляв до стола, Наруто аккуратно присел на стул и стал следить за полновластной хозяйкой кухни.

Между плитой, шкафчиком и холодильником металась красноволосая фурия, успевая и нарезать салат, и перемешивать что-то скворчащее на нескольких сковородках, и доставать из недр шкафа приправы. Все это женщина делала одновременно. Наруто с улыбкой следил за этими передвижениями. Сердце сладко пело. Перед ним была его мама. Живая. Во плоти. О чем еще мечтать можно?!

***

Неудачно перевернув сосиску, что тут же выскочила из сковороды, Кушина попыталась поймать беглянку. Колбасное изделие оказалось на редкость прытким и коварным. Шлепнувшись на руки, отскочило в сторону шкафчика, от дверцы в другую сторону, а бедная куноичи никак не могла поймать неугомонный продукт, который просто мастерски отпрыгивал от ее рук. К тому же мешала еще и зажатая в правой руке деревянная палочка, позабытая в запале погони.

За спиной вдруг раздался тихий смешок. Кровавая Хабанеро от неожиданности вздрогнула, выронив палочку. Сосиска смачно приземлилась на пол. Она так давно не слышала этот звук, так что сознание сначала приняло его за глюк. Резко развернувшись, женщина увидела своего сына, который тихонько сидел на стуле и похихикивал в кулачок. В блеклых голубых глазах разгорался маленький огонек жизни. Кушина от умиления забыла обо всем на свете. Наруто вдруг принюхался и попытался что-то сказать, но сразу же схватился за горло, при этом недоуменно хлопая глазами. Махнув рукой, блондин показал пальцем в сторону печки. Принюхавшись, хозяйка дома кинулась к подгоревшим блинчикам, что чернели на чугунном донышке. Схватив другую деревяшку, принялась отдирать погорельца. Она так давно не видела улыбки сына. Губы непроизвольно задрожали, лопаточка медленно стала выползать из рук. Пред глазами расплылось от непрошенных слез. Сзади зашуршало и ее обняли маленькие детские ручки. Кушина не выдержала и разрыдалась в голос, опустившись на колени и раскрыв объятия. Дальше она боялась двигаться, зная, как не любит прикосновения Наруто. Ведь любое маломальское воздействие на кожу мальчика вызывало у того ужасную боль. Поэтому ее ребенок сторонился людей. Куноичи даже зажмурилась. Сердце пропустило удар и сжалось от ожидания. Неожиданно детское тельце крепко прижалось к ней. Женщина осторожно обняла сына и нежно прижала к себе. Какое же это было счастье, держать свое чадо в объятиях.

Наруто тихо выдохнул на ухо Кушине "мама!".

- Кхем! - раздалось из коридора. - Не хотелось бы нарушать семейную идиллию, но у нас сейчас пожар начнется, - слегка разгоняя рукой черный дым, прокомментировал недавний незнакомец. Кровавая Хабанеро тут же кинулась устранять последствия своей забывчивости.

Узумаки отошел от матери и, сделав два шага назад, прижался к холодильнику. Потом немного подумал и снова залез на свой стул. Все это время он не сводил внимательного взгляда с чужака.

- Таро, хватит пялиться на брата, как на восьмое чудо света! - сурово произнесла Кушина, даже не поворачиваясь.

Между братьями продолжалась незримая дуэль. Старший юноша с интересом рассматривал младшего. Ему были заметны изменения. Тот выглядел теперь более уверенно, перестал задумчиво жевать нижнюю губу, не морщился от каждого жеста, хотя дискомфорт в теле скрыть полностью не удавалось. Уголок рта блондина дергался при каждом движении, но он всеми силами старался не показывать, что ему больно. К тому же, красноволосого сильно настораживал взгляд мальчика. Тот смотрел слишком прямо, слишком открыто и слишком уж по-взрослому.

- А где папа? - чтобы как-то отвлечься, спросил юноша.

- Он еще с утра в резиденцию убежал. У них там какое-то важное совещание ни свет ни заря! - отмахнулась куноичи.

Когда локальный пожар был побежден, а все сгоревшее убрано, наступило время завтрака. Кушина быстро и сноровисто все сервировала. Наруто только диву давался, насколько все на столе выглядит красивым и как быстро мама управляется с кухней.

Перед трапезой Наруто попытался выдавить из себя пожелание приятного аппетита, чем несказанно поразил родственников. Блондин уже давным давно не пытался пользоваться голосом.

Кушина активно заполняла собой тишину, рассказывая все сплетни, что слышала от продавщиц на базаре и задорно смеялась, как те считают своим долгом, обязательно делиться свежими новостями с женой Хокаге.

Первым закончил Таро. Он поблагодарил за трапезу церемониальным поклоном и ушел на миссию со своей командой.

Кушина методично убирала со стола, когда услышала очень тихий и скрипучий голос сына.

- Мама, почему я такой? - смог выдавить из себя через силу Наруто, сжимая обеими руками горло.

Побледневшая куноичи выпустила из рук тарелку, и та с грохотом разбилась.

Глава 3. Неожиданное наследие.

***

- Мама, почему я такой? - смог выдавить из себя через силу Наруто, сжимая обеими руками горло.