- Хочу с малиной, - мечтательно улыбнувшись, Ари облизала губы от предвкушения.

- Ты сейчас очень на лисицу похожа, - мягко заметила Старшая Сестра. - А кто сьел вчерашнюю малину?

Девятихвостая отвела взгляд в сторону, потом жалобно шмыгнула носом и, сделав невинные глаза, посмотрела прямо на десятихвостую.

- Это не я, честно! Это все младшие.

- Ну-ну! - насмешливо покачала головой собеседница. - Тогда бери корзину, малышей себе в помощь и за малиной.

Кто же знал, что это маленькое происшествие так сильно изменит их историю. Когда младшенькие и Девятихвостая собирали ягоды, они нашли в лесу раненого человека без сознания. Не придумав ничего лучше, ребятишки притащили его к себе в дом. Старшая Сестра тогда недовольно поджала губы, но прогонять незнакомца не стала. Она всегда учила Хранителей, что нужно помогать тем, кто в этом нуждается, так что не имела права отказывать в приюте раненому.

- Че-ло-век, - радостно тыкала в щеку пациента Ситиби, назначившая саму себя его главным доктором. Никто и не возражал. Сидеть весь день рядом с неподвижным телом было скучно. Мужчина не приходил в сознание все это время. Хотя дети, сгорая от жгучего любопытства, постоянно заглядывали в отведенную для гостя комнату.

Спустя неделю мужчина пришел в себя. Представился, как Отшельник Рикудо. Быстро втерся в доверие к детям. Они все были тогда слишком наивны. Только Старшая Сестра почему-то смотрела печально и с какой-то затаенной тревогой на малышей, но молчала. Видимо, чувствовала, что что-то случится, но что именно определить не смогла.

Дети очень привязались к этому человеку. Он был чем-то новым в привычной будничной жизни. Рикудо рассказывал много историй, объяснял, как живут обычные люди. Хранители, живущие в полнейшей изоляции, вцепились в него мертвой хваткой. Других развлечений больше не было.

Мужчина был таким сильным, уверенным, красивым, умным. Ари влюбилась. Они стали встречаться. Никто про них не знал. Благодаря своей изворотливости и хитрости, девушка проворачивала все так, что их никто не видел вместе. А потом она забеременела. Скрывать этот факт долго не получалось. Живот появился уже на второй месяц. Оказалось, что благодаря тому, что ее покровителями были лисы, беременность девушки длилась всего три месяца. Девятихвостая была безмерно счастлива. Ведь ее дитя было от любимого человека. Старшая Сестра сначала долго ругалась, а потом крепко обняла и поздравила, сказав, что рада, что в их семье будет пополнение. Нянчились с новорожденным всем составом. Вся детвора почувствовала себя сразу взрослыми. Их счастье было таким безоблачным и незамутненным. Беда подкралась незаметно.

***

Теперь события показывались сквозь помехи. То звук пропадал, то картинка мигала. Все внутри сжималось от ужаса, отказываясь вспоминать, но воспоминания настойчиво проявлялись снова и снова.

Сердце сжалось в предчувствии беды. Ари вскинулась и стала лихорадочно озираться по сторонам, ища глазами источник опасности. Братья и сестры обеспокоенно стали подниматься с земли, смотря на взволнованную девушку. Налетел резкий порыв ветра. Чуткий нос Ари уловил слабые нотки крови. Не разбирая дороги, девятихвостая кинулась вперед. Младшие братья и сестры переглянулись и кинулись следом за девушкой.

Чутье и интуиция привели ее к ступеням Храма. Очень медленно Девятихвостая кралась вперед, вглядываясь во все углы. То, что открылось их глазам, заставило все внутри сжаться от ужаса. На полу была нарисована пентаграмма чем-то красным. Не сразу пришло осознание, что это кровь.

В середине пентаграммы лежал сверток. Ари, на негнущихся ногах, подошла ближе, чтобы увидеть, что это. Самая страшная догадка подтвердилась. Завернутый в белоснежную простынь, лежал ее ребенок, в груди которого торчал кинжал. А под уже холодным тельцем растекалось кровавое пятно.

- Вы жалкие демонические отродья! Ваша участь служить людям! - орал, с пеной у рта, Рикудо. - Служить мне! Склоните передо мной колени.

Дикая ярость заполонила всю сущность Ари. Резко обратившись, она кинулась на обидчика. Что было потом она не знает. Лишь какие-то обрывки. Ее братья и сестры также поменяли свою личину и пытались напасть на врага... Всех скрутили странные цепи, вызывая дикие спазмы и крики боли... У них воруют силу! Разум застилает безумие... Темнота... Ари куда-то мчится, ступая по земле на четырех лапах. Острое отчаяние колет сердце. Понимает, что не может обратиться обратно. Не может успокоиться. Страшно. В теле не остается сил. За ней кто-то гонится... На нее нападают люди, видящие в огромном девятихвостом лисе только монстра. В нее кидают камни, громко кричат. Она пугается еще больше. Бьет хвостами по земле, раскидывая толпу врагов, руша дома, вырывая с корнем деревья. Земля ходит ходуном... Страх... Отчаяние.. Боль... Темнота... Она открывает глаза и видит прутья золотой клетки. Внутри кипит всепожирающая злоба. Ей страшно, одиноко.... Темнота... Спустя годы, привыкла к тому, что теперь ее тело всегда в образе лисы. Разум немного прояснился.... Долгий сон... Осознала свое положение. Поняла, что запечатана в человеке. Череда сумбурных воспоминаний. Для своего носителя она отвратительный монстр и всего лишь оружие.

Перед клеткой стоит джинчурики и что-то говорит запечатанному хвостатому. Окраска девятихвостого лиса темнеет, глаза наливаются кровью и такими остаются в дальнейшем. Сердце переполняет ненависть. Ари хочет мести. Жаждет ощутить вкус крови. Нет... она уже не Ари. Кьюби. Отныне и навсегда, она девятихвостый демон Кьюби. Больше она никогда и никому не поверит. Она будет мстить людишкам и поступать с ними также жестоко, как и они с ней поступили.

***

Вокруг стали проступать серые стены. Из воспоминаний они выныривали в реальность.

- Мы были детьми. Всего лишь детьми. Наши сердца заполонил страх и отчаяние. Хуже всего пришлось Шукаку. Ему было всего семь лет на тот момент. Его детская психика не выдержала, и он сошел с ума. Многие из нас замкнулись в себе. А потеряв душевный покой, никто из нас не смог вернуться обратно в людскую личину. Мы не смогли жить в том ужасном месте. Нас преследовали кошмары наяву. Мы разбрелись по миру. И снова столкнулись с подлостью людей. Они посчитали нас монстрами. Стали преследовать и убивать. Мы обозлились и стали отвечать им тем же. Потом нашлись люди, которые смогли нас запечатать. И с тех пор люди зовут нас биджу, хвостатыми демонами. Они видят в нас только оружие. И за это я людей презираю и ненавижу. Ненавижу!

Узумаки поймал себя на том, что сидит возле девушки и поглаживает ее ладонь. Медленно опустив взгляд вниз, резко остановился. Он не помнил, когда оказался так близко и когда взял руку Ари в свою. Девятихвостая повторила его жест и пораженно распахнула глаза. Она больше никогда не позволяла человеку прикасаться к себе.

- Уходи! - резко оттолкнув блондина, девушка угрожающе зарычала.

Наруто очнулся на полу. Все тело гудело, как после тяжелой физической тренировки.