Андрис и не подумал ухмыльнуться в ответ на это заявление, как могли бы сделать многие. Тзигона была тощей беспризорницей, и её голова едва ли доставала до плеча джордайна. Она была безоружна, а Андрис являлся опытным бойцом, несущим с собой несколько видов прекрасного оружия. Он был обучен методам ведения боя против могущественных волшебников, а она носила светло-голубые одежды, говорящие о том, что она — простая ученица. Тем не менее, он оценивал её со столь же пристальным вниманием, как и она его.

- Тогда Маттео защищен вдвойне, — наконец сказал Андрис. — Ибо, в случае чего, я отвечу тебе той же любезностью.

Тзигона удовлетворенно кивнула. Дверь открылась, и взгляд Маттео скользнул от девушки к джордайну.

- Вы двое выглядите непривычно серьезными. Не думаю, что это хороший знак.

- Хорошая новость — Синестру Беладжун не кремировали, — сказала Тзигона без предисловий. — Плохая — Дамари Эксчелсор в городе и он знает о моей матери.

Маттео пробормотал проклятие и повернулся к Андрису.

- Прости, что ничего не объяснил тебе должным образом. Но эти секреты принадлежат не мне.

- Тебе не нужно ничего объяснять, — Андрис запротестовал, но глаза его загорелись в ответ на подобное доверие.

Маттео быстро коснулся плеча друга, а затем вместе с Тзигоной зашагал прочь по длинному коридору. Вскользь, советник посмотрел на подругу.

- Кажется, вы больше не цапаетесь.

- Можно сказать, мы заключили соглашение, — когда Маттео одарил девушку долгим взглядом, она пожала плечами и уточнила. — Мы кое-что уточнили. Когда и почему убьем друг друга.

- Ах. Это важный шаг в любом новом знакомстве, — сухо сказал он. — Расскажи мне о Дамари.

Лицо девушки стало неспокойным.

- Должно быть, Кива протащила его назад через завесу. Он не умеет управлять магией такого рода. Куда мы идем? — резко спросила она, стоило им свернуть в широкий мраморный коридор.

- Зал советов Залаторма. Он должен узнать, что секрет Беатрикс храниться не так уж хорошо.

- Это ранит короля, — отметила Тзигона, впервые задумавшись о таком аспекте. — Залаторм долгое время правит Халруаа. Без его способности удерживать магов вместе, вещи могут принять довольно скверный оборот.

- Я не думаю, что мы способным помешать тому, что случится, — тихо сказал Маттео. — И я не думаю, что нам нужно пытаться скрыть правду в попытке предотвратить неприятности. Истина — тоже выход, а те, кто пытаются её скрыть — будут сметены первыми.

Пара спокойно вошла в сводчатый мраморный зал, королевский зал советов. Устроившись в беседке, он стали ждать, пока троица сердитых магов излагали свои жалобы королю. Все это каким-то образом было связано с убитой Родеа Файрхэа. Совет дал инквизиции право вмешиваться в свои дела. Маги были в ярости. Они яро протестовали против магического дознания, настаивая на том, что магический допрос мог открыть их секреты другим магам и принести финансовый крах.

- Они и не подумали, в каком состоянии будут их финансы, если грянет война магов, — мрачно пробормотала Тзигона. Подняв глаза, она увидела, как смотрит на неё Маттео. — Что?

- Прелесть длинного хрупкого мира, — покачал головой советник. — Раньше ты не задумалась бы о таком.

Девушка пожала плечами, пробегая пальцами по своим взъерошенным коротким волосам, чтобы несколько пригладить их.

- У меня прежде не было аудиенций у короля, — она схватила Маттео за подол туники, когда тот развернулся к трону. — Он знает обо мне? Что я — дочь королевы?

Маттео замялся.

- Он не так давно узнал об этом.

- Он разрешит мне уйти отсюда? Законы Халруаа не очень-то щадят людей вроде меня.

- Залаторм — законный король. Но он, к тому же, мощный прорицатель. Если бы он действовал в ответ на любую информацию о своих подданных, ему скоро некем было бы править.

- Цинично. Но, наверное, ты прав.

Девушка глубоко вздохнула и попыталась не останавливаться на том, что так недвусмысленно не хотел говорить ей Маттео. У него не было никакого таланта лжеца. Он даже не умел умалчивать, не выглядя при этом несчастным. Это было одной из причин, по которой девушка доверяла ему. По которой пошла за ним в тронный зал Халруаа.

Взгляд Залаторма метнулся в сторону вновь прибывших, а затем скользнул к управляющему. Человек в синих одеждах сразу двинулся к стражникам, которые выдворили все еще сердитых магов прочь, обещая им быстро решить все проблемы. Слуга двинулся за ними, запирая двери и оставляя двух молодых людей наедине с королем.

Маттео опустился в низком поклоне, который Тзигона ловко и точно сымитировала. Ей слишком поздно пришло в голову, что поклоны джордайна и ученицы мага должны были быть разными. Сам король, кажется, ничего не заметил, но на лице Маттео — очень быстро — мелькнуло такое выражение, что пни Тзигона любимую собачку Залаторма — он не был бы более зол.

Джордайн поспешно откашлялся.

- Ваше величество, это Тзигона, ученица Лорда Баселя.

Залаторм поднялся с трона и взял девушку за руку.

- Добро пожаловать, дитя. Как я могу служить героине болота Ахлаура?

- Расскажите мне о моей матери, — выпалила она быстро. Краем глаза, она увидела, как Маттео побледнел от такого вопиющего нарушения протокола. Скорее всего требовалось множество чудных фраз, чтобы добраться до этого места разговора.

К её удивлению, король просто кивнул. Он отвел пару к беседке с несколькими стульями, и подождал, пока все рассядутся.

- Откуда ты хотела бы начать?

- Вы знали её прежде, чем она покинула город и свою башню?

- Нет, — сказал король. — Разумеется, я слышал её имя. Кеттура считалась мастером призыва. Волшебницей, которая имела шанс в юном возрасте дорасти до Совета Старейшин. Но в годы, предшествовавшие смерти королевы Фьёрделлы я стал чем-то вроде отшельника.

- Как вы познакомились?

- Случайно встретились во время её изгнания. Мне она показалась волшебницей, которая устала от требований магии и желала уединения.

- И все? — недоверчиво спросила Тзигона. — Вы даже не знали, кто она? В чем она обвинялась?

Залаторм замялся.

- Я видел, что у неё доброе сердце. Но я не был осведомлен о её имени и прошлом.

Тзигона откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.

- А спустя годы, вы женились на ней.

Король посмотрел на Маттео, вскинув брови.

- Я ничего ей не говорил, господин, — поспешно ответил джордайн.

- Я и не думал. Итак, секрет королевы известен.

- Я не могу сказать, насколько широко, — признался Маттео. — Но, вполне вероятно, это и многое другое всплывет на суде над Беатрикс.

Залаторм просто кивнул и повернулся к Тзигоне.

- Да, я женился на твоей матери, проведя публичную церемонию спустя годы после нашей встречи. Она вернулась в Халарах при самых необычных обстоятельствах — единственная выжившая в жестоком нападении кринти. Её красота и память были утеряны. Совет был так рад моему решению и так очарован Беатрикс, что в высшей мере одобрил нашу свадьбу. История, которую предоставила маг-гончая Кива была тщательно изучена. Даже я принял её, как истину, не имея оснований подозревать обмана.

- Это кажется невероятным легкомыслием для монарха.

- Согласен, — сказал он спокойно. — И пока я не предлагаю для себя никаких оправданий. Когда я встретил твою мать, я был королем уже лет пятьдесят. Королева Фьерделла недавно умерла. Она была четвертой, разделившей со мной трон. Все это были политические браки, разумеется. Сколько народу в Халруаа женится, чтобы просто порадовать себя?

- И с вас было достаточно, — заключила Тзигона.

Залаторм слегка улыбнулся.

- Я думал так же. Совет старейшин со мной не согласился. После смерти Фьерделлы была значительная дискуссия, после которой я должен был жениться на другой. Некоторые из наших “прогрессивных” магов даже настаивали на потомственной принцессе. Например, из северных королевств. Можешь представить, какой ужас вселяла в меня подобная перспектива.