Наруто боролась не только с куноичи напротив, но и с природой вокруг, с самим воздухом. Не будь она джинчурики, привычным к огненной, жгучей чакре, давно бы выдохлась. Но нет, спустя два часа сражения еще трепыхалась.

И ей это нравилось - работать на пределе возможностей, знать, что противник не щадит тебя, не поддается.

Она увернулась от еще одного взмаха куная, отвела в сторону ногу Кейко. И побежала по деревьям, хотя каждый шаг давался нелегко. Женщина догнала ее, дернула за хвост, и Наруто с криком упала на землю, чтобы тут же увернуться от летящего метательного оружия. Перекатилась, вновь взялась за ниндзя-то. Режущие волны Ветра получались маленькими, слабыми, действовали на небольшом расстоянии. Его хватало лишь на то, чтобы не подпускать старшую Узумаки к себе.

- Что ты планируешь делать с Итачи? - прошептала Кейко, прижавшись вплотную, дергая за косичку. Наруто ощутила ее сбившееся дыхание, участившееся сердцебиение. И пульсацию чакры глубоко в очаге, оживленную, яростную.

В бою это значило бы свернутую шею у Наруто и выпущенные кишки у сенсора, но сейчас они играли, все же дружеский поединок. Чтобы выпустить скопившееся за последние дни напряжение.

Наруто сама попросила о серьезной тренировке, а Кейко согласилась, если в обмен девушка ответит честно на пару вопросов.

- Однохвостый мертв и не возродится в ближайшие лет восемь-десять, - продолжала Узумаки, нападая. Она тыкала острием куная, как колющим мечом, а Наруто ускользала то влево, то вправо. - Значит, Акацуки тоже вынуждены будут подождать.

Призвать биджу из того мира, куда он уходит после смерти джинчурики, нельзя. Лишь когда он снова появится, можно отыскать человека, который сумел бы контролировать его, обладал подходящей для этого энергией. По этому принципу была выделена из всего клана Кушина, мать Наруто.

- То же, что и с Шисуи, - выдохнула Наруто, поднырнула под вытянутую руку. И охнула: Кейко шустро согнула ногу и ударом колена в живот оттолкнула ее. Гибкость Узумаки не могла не восхищать.

- И что же, наплюешь на собственную репутацию, станешь жить с внешне другим мужчиной? - насмешливо пропела женщина, глаза ее горели поистине демоническим огнем.

Саске сидел под деревом на краю поляны, свиток, что он читал, развернулся, пошевеливаясь на ветру, так как хозяин совсем забыл о нем, увлеченный поединком сестры. Карин грелась в объятиях Шисуи и активно поддерживала то мать, то Наруто, в зависимости от того, что нашептывал ей жених.

Они не могли слышать, о чем говорили бойцы.

Отражая удар, девушка насмешливо и немного ехидно хмыкнула. Психология человеческой массы однобока и убога. Люди предвзято относятся к тем, кто имеет больше - пусть даже это только кажется. Наруто все это время хранила верность Итачи, не гордо, не напоказ, но все знали, что у нее никого нет. Пусть Учиха-старший и стал нукенином, пусть предал Деревню, Наруто считалась его женой. И многие соглашались с поведением Наруто, пусть даже не произносили этого вслух. Наличие у нее любовника вызовет скандал. Никто не станет обсуждать этого вслух, не скажет ей в лицо, однако за спиной снова появятся шепотки.

Как же это надоело! Наруто все эти годы жила не для себя, для Учиха, и сейчас ей хотелось получить хоть что-нибудь в личное пользование, ухватить толику счастья.

Разве она мало просит?

- Плевать! - зло зашипела бывшая Узумаки. - Если понадобится, я снова выйду за него замуж!

И чакра вокруг вспыхивала, пульсировала, подчиняясь ее ярости, ее власти. Кейко удивленно и одновременно гордо взглянула на младшую подругу.

И опустила кунай.

Тренировка была завершена. Чакра медленно рассеивалась, Наруто рухнула на землю, как подкошенная, не чувствуя ни рук, ни ног. Она смертельно устала, а в голове царила блаженная пустота.

- Наруто-сама, - над ней склонился Рюю. - Вам послание от главы клана Хьюга.

Не вставая, пришлось вчитываться в витиеватое письмо. Ну, вот что ему стоит написать нормально? Строчки мельтешили перед глазами, основной смысл уплывал куда-то далеко-далеко. Когда наконец Наруто осознала, чего от нее хочет Хьюга, приглушенно застонала.

- Что такое? - подняла бровь Кейко, вытиравшаяся поданным Саске полотенцем.

- Завтра Хиаши-сан хочет нанести визит вежливости на чашечку чая, - письмо скрыло выражение лица бывшей Узумаки. Почему-то не возникало сомнений, что оно страдальческое.

- И что в этом такого страшного? - не поняла Кейко.

Карин тоже выглядела озадаченной. А вот Шисуи с Саске злорадно захихикали.

- Церемониал, - простонала-пояснила Наруто.

Обреченно заскрипел диван, когда на него с размаху свалилась усталая тушка главы клана Учиха. Наруто положила голову на колени Саске и тут же принялась стягивать с себя верхнее кимоно, желательно не вставая - лень. Под кимоно обнаружилось тоненькое летнее платье, девушка не желала напяливать все слои традиционной одежды.

Каждый визит Хиаши Хьюга - сплошной кошмар из-за приверженности мужчины к традициям. Он может часами рассуждать о поэзии и картинах, но так и не подойти к делу. При этом выяснить все, что ему нужно. Наруто с трудом научилась лавировать среди словесных излияний и радовалась, что встречается с Хьюга с глазу на глаз не так уж и часто. Все же бывшая Узумаки была существом слишком прямолинейным, любила говорить все в лицо. И лишь должность главы клана научила ее думать, прежде чем раскрыть рот.

Поэтому она цедила мелкими глоточками чай, слушала о природе и о погоде, поддакивала и ждала, когда же Хьюга перейдет к основной части беседы, ради которой и напросился в гости. Ведь не просто так пришел, особенно после Совета кланов.

- Что он хотел? - напротив присела Кейко.

У женщины оказалось слишком много выходных, ей не доверяли никаких важных поручений - слишком мало времени отработала она при прошлом Хокаге. Вопрос о ее лояльности предстояло решать нынешнему. Если он найдется.

Наруто как раз прекратила призыв, чтобы передохнуть. Заодно передала отчет. Следов Цунаде обнаружено не было, вернее, свежих следов. Везде, где вороны сумели подслушать разговоры о ней, женщина оправдывала звание Великой Неудачницы.

И измученной, исстрадавшейся личности, мечтающей забыть о прошлом, слишком глубоко уж погрузилась санин в свои и чужие ошибки. Не уберегла брата, не уберегла любимого, не уберегла товарища по команде. Сколько их - тех, кого она не уберегла?

Наруто потерла виски и пообещала подумать об этом завтра.

- Хотел, чтобы мы приняли в полицию Неджи. На время.

- Но зачем? - Саске не столько возмутился, сколько поразился этому факту.

Наруто и сама понимала изумление младшего братца: бьякуганщики редко кого передавали другому клану, пусть и на время. А полиция находится под эгидой Учиха.