Стояла ужасная жара, солнце припекало. Девушка порадовалась, что догадалась надеть платок с некоторыми печатями.

- Наруто, - Саске легонько двинул подбородком в сторону обочины. Там блестела в лучах солнца маленькая лужа. - Дождя не было уже двое суток.

Наруто кивнула, принимая. Быстро переместилась к Сакуре, сказала ей то же самое. К ее чести, Харуно быстро подошла к архитектору, как бы невзначай заговорила с ним, начала расспрашивать о его семье, работе. Рука лежала на подсумке, сама девушка постоянно морщилась от сильного запаха алкоголя.

Ниндзя выскочили из лужи неожиданно, когда команда уже прошла этот участок дороги. Свистнула цепь, и Какаши разрезало на куски. Сакура закричала, доставая кунай.

Наруто с Саске одинаковым движением выгнули бровь, смотря друг на друга.

Им казалось, или в подобной ситуации крови должно быть намного больше?

Саске сюрикеном и кунаем прибил цепь к стволу ближайшего дерева, не давая противникам нормально шевельнуться. Наруто вырубила одного, второго добил появившийся Какаши.

Все вместе коноховцы подозрительно уставились на архитектора, но промолчали. Их задача - довести его до страны Волн. Да и устраивать выяснение отношений здесь и сейчас - глупое занятие. Нужно отойти как можно дальше от места нападения, чтобы не привлекать внимания. Кто знает, может у этих двух имеется поддержка.

Поддержки не имелось. И отряд благополучно добрался до залива. Их согласились перевезти на лодке с наступлением темноты, чтобы подручные Гато не обнаружили архитектора раньше времени.

В подступавших сумерках Наруто вышла из домика, где им позволили передохнуть. На горизонте медленно угасал закат, алые лучи солнца сменялись сизой темнотой. По воде к берегу подкрадывался туман, густой, молочно-белый, как молоко.

Девушка отошла в рощу неподалеку, посмотрела, чтобы ее не было видно из домика. Кивнула.

Перед ней тут же опустился шиноби в одежду со знаком Учиха на спине, преклонил колено, уткнувшись взглядом в землю.

- Наруто-сама, - тихо произнес он.

- Ты быстро, - девушка удивилась. - Что удалось узнать?

- Гато не слишком скрывается, обо всех его наемниках говорят чуть ли не в каждом доме, - докладывал подчиненный. - Он нанял Кровавого демона, опасного убийцу. Одного из семи мечников тумана, Момочи Забузу. Остальное его "войско" - простые головорезы, берущие не знаниями и опытом, но силой.

- Спасибо, - кивнула Наруто. - Можешь отправляться домой.

- Простите, Наруто-сама, но у меня приказ Рюю-сана сопровождать вас в вашей первой миссии, - шиноби готов был просверлить землю взглядом от усердия. - Вы глава клана, а не обычный генин.

- Поэтому ты считаешь, что я не могу за себя постоять? - с опасной интонацией спросила Наруто. Хотя ее больше терзало любопытство, что же ответит на это подчиненный, чем реальная обида или что-то в этом роде. Она не даром гоняла свой отряд, участвовала в их тренировках, о ее силе бойцы были наслышаны.

- Поэтому мы считаем, что вы не должны пострадать и вернуться в Коноху целой и невредимой, равно как и Саске-кун, - настойчиво произнес шиноби. - Если вам будет угодно, можете наказать меня за неподчинение после выполнения задания.

Наруто закатила глаза. Накажешь такого, как же. Как говорится, они все равно будут продолжать делать по-своему. Да и их забота... доставляла удовольствие девушке, выросшей в приюте. О ней никто никогда так не беспокоился.

- Ты один здесь?

- С напарником.

Учиха вздохнула, слегка потерла переносицу.

- Можете сопровождать, но чтобы я вас не видела. Тише воды, ниже травы.

- Есть, - член отряда растворился в темноте.

- Тяжело тебе приходится, - раздалось из-за спины.

Наруто усмехнулась, но даже не повернулась. Какаши с самого начала не стал скрывать свою чакру, так что она знала о его присутствии.

- И не говорите, Какаши-сан, - повернулась к нему, улыбнулась.

Шиноби хмыкнул и стал серьезным.

- Что тебе известно?

- Судовладелец Гато мечтает убить архитектора, так как этот мост нанесет урон его бюджету. Нам будет противостоять Момочи Забуза.

- Кровавый демон Тумана, - со вздохом произнес Какаши. - Ма-ма, как это проблематично.

Наруто тихонько засмеялась.

- У вас это получается и вполовину не так трагично, как у семейства Нара.

Какаши весело хмыкнул.

- Ты отказалась от поддержки отряда. Собираешься подвергнуть Саске опасности?

- Я все равно не могу постоянно за ним бегать и опекать, - пожала плечами Наруто. - Он уже шиноби, должен понимать все реалии жизни бойца. Даже если ему придется набить шишки. Я же постараюсь сделать так, чтобы эти уроки не прошли с летальным исходом.

С наступлением полной темноты они погрузились в лодку, их повезли к Нами. Плыть приходилось в плотном, густом тумане, в котором уже за метр не было ничего видно. Лодочник не завел мотор, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Какаши, просто из вредности и мстительности, заставил архитектора рассказать всю правду и немного припугнул, сомневаясь, колеблясь, стоит ли идти дальше. И играя на финансовых возможностях. Самому джонину не впервой было иметь дело с подобными заказчиками, но вот простить опасность для отряда он никак не мог.

- Мой внук будет плакать, - у Тадзуны появились слезы на глазах. - Он будет звать меня, а я уже не смогу прийти ему на помощь. И дочь проклянет шиноби Скрытого Листа за то, что не спасли отца. Они навсегда разочаруются в жизни.

- Проклятием больше, проклятием меньше, - пробурчал Саске. - Никакой разницы.

Он уже не раз слышал, как проклинали его сестру. Как джинчурики, как демона. И то, что она стала главой клана, не могло остановить людей. Лишь сделало шепотки за спиной потише.

Наруто взъерошила непослушные прядки волос брата.

- Не переживайте, не оставим мы вас в беде, - улыбнулся Какаши.

Сакура фыркнула. Ей представление, устроенное стариком, показалось наигранным и весьма смущающим. Девушка отвернулась, погрузила руку в воду и стала смотреть в туман.

Наруто расположилась на носу лодки, вытянула ноги и прикрыла глаза. Саске тут же устроился рядом, положив голову сестре на колени.

- Вы парочка? - полюбопытствовал Тадзуна, которому никто не называл полных имен шиноби, даже они сами.