Та привела мальчишку на их обычное место для тренировок, где сдала на руки сонному мужу, и с чистой совестью убежала. Ей предстояло встретиться с Шисуи.

В последние несколько дней Наруто казалось, будто над ее головой висят гигантские часы, которые отсчитывают оставшееся спокойное время. И с каждым кругом стрелки ускоряли ход. Напряжение не отпускало ни на секунду, даже по ночам она не могла отдохнуть. И просыпалась избитой и опустошенной.

Верить, что все закончится хорошо, удавалось с трудом.

Наступило то самое страшное затишье перед грозовой бурей. Клан Учиха не проявлял активности, они жили, работали и делали вид, что все в порядке. Но Наруто уже знала от Шисуи о секретных собраниях в клановом святилище, на которых обсуждалась стратегия грядущей войны.

Итачи пропадал на миссиях, которыми его заваливал Данзо. И по ночам, лежа в пустой постели, Наруто хотелось взвыть, потому что спрятаться от собственных тревог было негде.

Меньше всего на свете хотела бы она выбирать между Деревней и своей семьей, но понимала, что несмотря на хорошее к ней отношение, как к дочери Четвертого и джинчурики, благосклонность правящей верхушки не была бесконечной. И не распространялась на клан Учиха.

Если восстание все же вспыхнет, ей придется сражаться только на одной стороне.

И она не знала, когда произойдет первая вспышка.

Какое счастье, что Саске ничего не замечал. Отец практически с ним не общался, а остальные старшие старались сделать вид, будто ничего не происходит. Он беспечно тренировался, учился, убегал от девчонок, поставивших себе целью отбить первого красавца Академии у "подруги". Наруто хохотала до слез, когда слушала его эмоциональные жалобы.

Девушка сама училась, подрабатывала у мастера и заготавливала впрок яды, противоядия и лекарственные препараты, самые сложные, самые действенные.

Часы над головой продолжали отсчет.

- Наруто, - Итачи вошел в дом поздно вечером, - мне понадобится твоя помощь.

- Конечно, - девушка отложила книгу, которую читала, поправила платье. - Что нужно сделать?

- Шисуи срочно назначил встречу, - парень помрачнел. - Составишь компанию? Я знаю, тебе он доверяет полностью.

- Хорошо, - Учиха переобулась в уличную пару, и они вместе вылетели из дома.

Итачи казался измотанным, уставшим. Под глазами пролегали тени, а складки у носа стали еще глубже, четче. Все его лицо заострилось от постоянных переживаний. А край его жилета пропитался кровью. И Наруто отчасти ощущала свою вину за то, что тому сейчас придется пережить. Сегодня Шисуи потерял правый глаз в сражении с Данзо, но сумел сохранить второй и удрать. И дал отмашку подруге, чтобы та приготовилась задействовать их план.

Наверное, все же правы те люди, которые говорили, что Наруто пошла в отца своим спокойным характером и умением анализировать. Но и от матери ей немало перепало, в частности любовь к риску. План, который она составила, мог провалиться от одного лишь неточного движения, однако другого выбора они не имели.

Они вышли на высокий берег реки, где их уже ждал Шисуи с окровавленным лицом. Пустая глазница с красными слезами выглядела страшно.

Наруто осталась позади, под деревом, тщательно сканируя окружающую местность. Не хотелось, чтобы помощники Данзо или Хокаге им сейчас помешали.

Она никогда не забывалась, не жила в иллюзии, что верхушка Деревни ее любит. Уважает - возможно, ценит за силу - да, ценит как оружие - определенно. Но ею же легко пожертвуют, если на то появится необходимость.

Вот как сейчас. Если клан Учиха поднимет восстание, Наруто смогут обвинить в причастности к нему, изъять биджу, а саму ее убить.

Или, что еще хуже, заставить бесконечно рожать боевые единицы для Корня. Узумаки славились своей выносливостью, живучестью и огромным запасом чакры. К тому же, они усиливали улучшенный геном в следующем поколении. Данзо не упустит такой шанс усилить свою армию.

Наруто все это прекрасно понимала и не собиралась сдаваться. Ее семья - это Итачи и Саске, пусть небольшая, но какая уж есть. И она не даст ее в обиду. Никому!

Шисуи что-то говорил Итачи, тот плакал, а затем вынул глазное яблоко и протянул в кулаке другу. Итачи принял и в тот же момент Шисуи сделал шаг назад, к обрыву, и упал в глубокие, быстрые воды реки. Выбраться из них у слепого не имелось ни малейшего шанса.

Итачи упал на колени, схватился за голову. Наруто подбежала, обняла, изо всех сил желая разделить боль, что сейчас буквально взрывает каждую клеточку мозга ее мужа.

- Все хорошо... все закончилось... - беспорядочно шептала она, поглаживая его по голове.

Итачи обнял ее, не обращая внимания на то, что пачкает домашнее платье чужой кровью. Он плакал алыми слезами, и вместе с ними уходила его боль. А в глазах рождался Мангекьо шаринган.

Наруто не знала, сколько они так просидели, вслушиваясь в шум реки и стрекотание кузнечиков. Итачи практически лежал у нее на груди, слушал стук ее сердца. И бездумно глядел вдаль.

- Я видел, что вы о чем-то договаривались с Шисуи, - тихо заговорил он. - Скажи... ты знала, что он собирается сделать это? - поднял глаза с черно-алым узором.

- Да, - Наруто не дрогнула, хотя и хотелось сбежать, спрятаться. Или совершенно по-женски расплакаться и попросить прощения. Но она шиноби и должна научиться нести ответственность за свои поступки.

- Почему?..

Наруто погрузилась в темные омуты, отвечала решительно и твердо:

- Потому что сделаю все, чтобы моей семье никто не причинил боли.

Девушка поднялась и подошла к обрыву. Еще раз проскнаировала местность на пятьдесят метров вокруг. Никого. Напряглась, выстрелила на сто метров. Пусто. Это хорошо. Возможно, им повезло.

Земля под подошвой осыпалась мелким крошевом. За талию обхватили крепкие руки, Итачи прижался со спины. Сердце его колотилось как безумное.

- Не смей! - прошептал он, сбивая дыхание.

Наруто удивленно взглянула на мужа и поразилась: в глазах у того плавал страх, настоящий, подлинный страх, какого еще не удавалось добиться от Учиха.

Неужели она настолько ему дорога?

- Я обманула тебя, - заметила она. - Скрывала правду, помогала Шисуи.

- И все это время мучилась виной, - Итачи прислонился лбом к ее лбу. - Я не отпущу тебя. Ни за что.

- Придется, - Наруто отодвинулась. - Нам еще нужно вытащить Шисуи.

И спрыгнула вниз. Немного погодя Итачи последовал за ней.