"И это все, что им надо знать".

- Мы давно уже сотрудничаем с другими городами, где есть сверхъестественные сообщества, и именно через Новый Орлеан наш Совет Магов приобретал такие артефакты. Мы связались пару дней назад с местным ковеном, они заверили нас, что помогут нам, как обычно. Но... - развела руками Диана. - Человек, находившийся в условленном месте встречи, кажется, ничего не знает об этом.

- Что за переворот произошел за такое короткое время? - перестал молчать Алан.

Альфа глубоко вздохнул.

- Видите ли... Магия, которую практикуют у вас, и магия, которой занимается, то есть, занимался наш ковен, сильно отличаются друг от друга. Ладно бы это было обычное вуду, которым заманивают туристов, однако в последнее время ведьмы, как бы вам сказать, потеряли всякую совесть, - недобро усмехнулся он. - Они уже не просто режут петухов и змей, а приносят в жертву людей - туристов и местных. Потом замахнулись на моих ребят, - его глаза недобро блеснули. - Если бы вы приехали на сутки раньше, то, может, кого и застали бы в живых.

Диана, остолбенев, вцепилась в ручки кресла. Алан пристально глядел на Николаса из-под нахмуренных бровей.

- И что, в-вы всех уб-били? - дрожащим голосом чуть ли не пропищала ведьмочка.

Николас пожал плечами и задумался.

- Мы не всех... Кого-то они сами, ведь не все ведьмы были согласны с политикой ковена... Да и осведомители в городе у них наверняка остались.

Диана нервно почесала шею.

- Эти бесчеловечные твари затаились на болотах, - продолжал Николас со злой улыбкой. - Но они не рассчитали, что мы легко ориентируемся хоть в Квартале, хоть в топях.

- А Мари Бонне? - осведомился Алан. - Нам нужно выйти с ней на связь, она осталась жива?

Николас подозвал к себе пару оборотней, и они начали что-то негромко обсуждать. Диана все еще остервенело расчесывала шею.

- Прекрати, - склонился к ней Алан, пряча внезапную улыбку. - Это, в конце концов, неприлично.

- Это нервы, наверное, - доверительно прошептала ему Диана. - Хотя ты не мог бы посмотреть, что там у меня? Наверное, кто-то укусил.

Алан отогнул край ее тонкого свитера и изумленно поднял брови.

- Когда ты успела сделать татуировку?

- К-какую татуировку? - девушка изогнула шею, будто надеюсь увидеть собственную спину. - Что там?

- Какой-то странный узор... - Алан медленно провел пальцем по черным линиям, жутковато смотревшимся рядом с красными следами Дианиных ногтей.

В следующее мгновение к ним подскочил Андре и бесцеремонно сдвинул ворот свитера. Судя по его помрачневшему лицу, увиденное ему не понравилось.

- Это метка.

- Метка? - с ужасом воззрилась на него Диана. - Но как она туда попала?

- Ты никаких вещей не оставляла в той лавке? - требовательно спросил Андре. - Продавщица! - внезапно дошло до него. - Строила из себя "ах-я-ничего-не-знаю", а сама что-то у тебя взяла! Черт! И ведь там уже наверняка и след ее простыл!

- Волосы! - вспомнил Алан. - Я вечно нахожу твои волосы повсюду, дома, в машине... Один волосок мог бы и на прилавке остаться.

- Ведьмы поставили на тебя метку и теперь смогут найти тебя, где бы ты ни была, - пояснил Николас, оторвавшийся от разговора. - Вопрос только в том, зачем ты им понадобилась.

- В Мунлайте тоже могут искать магов по личным вещам, - Диана растерянно потирала шею. - Но никаких меток мы не ставим...

- Вам же сказали, что это не Мунлайт, - перебил его тот, кого назвали Джейми. - Во всяком случае, здесь вы не можете оставаться. Мы все рискуем, что так уцелевшие ведьмы обнаружат это место.

- Мы поедем в мотель, - поднялся Алан, - где и планировали быть, если придется задержаться.

- Сообщите Андре адрес и лучше не покидайте номер, - велел Николас. - Мы попробуем отыскать Мари Бонне и свяжемся с вами. Ее имени не было в списках тех, кто занимался черной магией.

***

В мотеле Диана с отсутствующим видом бросила сумку на стол, прошла к переносному мини-холодильнику, достала оттуда красный пакет со специфическим рисунком и, дрожащими руками пробив фольгу соломинкой, принялась пить под недоумевающим взглядом Алана.

- Ты все еще питаешься кровью?! - потрясенно спросил он.

Диана выпустила из губ соломинку.

- Ну а как ты думал, не за пять минут же я поменяю сущность, - буркнула она. - Все постепенно происходит, мне еще иногда требуется... подпитка. Ладно, я в душ.

- Хорошо, - пробормотал ей вслед озадаченный парень. - Я пока свяжусь с Аргусом.

Как только Диана скрылась за дверью, он вытащил мобильный и набрал номер своего наставника.

- Аргус, здравствуй, слушай, тут такое дело...Да? Что?! Когда она успела? Подожди, а почему именно она? Хорошо, я, конечно, пока буду держать в тайне, просто все с ног на голову переворачивается... Окей, я все понимаю.

Алан нажал отбой и взъерошил отросшие волосы. Просто неожиданность на неожиданности.

Всхлипы из ванной заставили его метнуться туда, наплевав на приличия. За дверью он обнаружил опрокинутую красную упаковку, небольшую лужицу разлитой искусственной крови и Диану, снявшую только свитер, которая, скрючившись под душем и рыдая, отчаянно и безуспешно пыталась стереть с кожи злополучную метку.

- Что за привычка залезать в ванну в одежде, - выдал оборотень первое, что пришло ему в голову, отбирая у подруги мочалку. - Ну чего ты удумала? Что с тобой?

- Я... я... никогда... не отмоюсь! - рыдания душили Диану, она мотала головой, отталкивая руки Алана.

- Ну это же метка, - попытался "успокоить" девушку тот, выключая воду и заворачивая свое промокшее несчастье в махровое полотенце. - Раз ведьма наложила, ведьма и снимет.

- Я не про метку, - зубы Дианы клацали: она почему-то открыла только холодную воду. - Я... я вся... в грязи. Понимаешь? Вся в грязи...

И она вновь разразилась слезами.

- Ну... - Алан вытащил ее из ванны, вынес из комнаты в гостиную на руках, сел на диван и принялся укачивать, не обращая внимания на начавшую промокать собственную одежду. - Не преувеличивай.

***

Так они просидели некоторое время, думая каждый о своем, пока за окном не начало садиться солнце, а звуки, раздающиеся с улицы, не вывели Диану из оцепенения.

- Что это? - тихо спросила она, поднимая голову. Алан тоже прислушался.

- Похоже на джаз. Джазовый фестиваль, может быть?

Диана слезла с его колен и подошла к окну.

- Точно, - робкая улыбка появилась на ее лице. - Как здорово, все такие нарядные, и музыканты шагают вместе со всеми... Слушай, - повернулась она к другу. - А давай сходим?

- Нам нельзя высовываться, - напомнил ей Алан.

- Да, но на мне метка, так? Меня рано или поздно здесь обнаружат. А если мы будем постоянно в движении, шанс быть пойманной становится гораздо меньше.

- Но с тобой же я.

- Я не хочу подвергать тебя опасности! - запротестовала Диана. - И вообще, нет смысла прятаться! Давай присоединимся к празднику и просто затеряемся в толпе.

Алан, подумав немного, признал ее правоту. Переодевшись и наведя порядок в номере, они вышли на улицу.

Пестрая толпа нарядных, смеющихся людей, пританцовывая, шествовала по улицам, напоминая змею с блестящими на солнце разноцветными чешуйками. Голову "змеи" представляли несколько саксофонистов, упоенно игравшие на своих инструментах. Ощущение беззаботности и счастья витало в воздухе и мгновенно передалось мунлайтовским гостям города джаза. Алан и Диана влились в движение толпы, поддавшись общему праздничному настрою, и, держась за руки, последовали течению фестивальной "реки".