- Тогда ну его, лучше развлекись, - от всей широты души предложила синеглазая брюнетка. - Познакомься с кем-нибудь!

- А... - Вэл бросила взгляд на Данте, находящегося неподалеку от девушек и, казалось бы, совершенно не обращающего на них внимания. - А это твой парень?

- Фуу! - возмутилась Диана. - В смысле, он ничего такой, но лучше с ним не связываться. Неприятный тип. И мой наставник.

- У него кто-то есть? - грустно спросила Вэл, продолжая украдкой разглядывать неприятного типа.

- Попугай и щенок, - сообщила вампирша. - Правда, не советую.

- Жарко, - тем временем вздохнула темноволосая девушка, собирая волосы в пучок и открывая шею.

Диана замерла, глядя, как бьется тоненькая жилка под светлой кожей. Потянулась вперед, не в силах оторвать взгляд. До нее не сразу дошло, почему Вэл испуганно косится на свою сегодняшнюю знакомую.

- Красивое ожерелье, - поспешно выпалила Диана, глядя в настороженные карие глаза. - Всегда хотела себе нечто подобное.

- Хочешь примерить? - проявила доброту вмиг расслабившаяся девушка и потянулась к застежке.

Внезапно раздался громкий звук смартфона; Диана вздрогнула. Перевела взгляд с шеи Вэл на экран: звонил Алан. Пару мучительных мгновений решала, брать трубку или нет. Затем, словно очнувшись от сна, приняла вызов.

- Привет, - послышался слегка хрипловатый голос парня. - Ты где?

- В клубе, - рассеянно ответила девушка, глядя как Вэл снимает цепочку.

- Я подумал, может, встретимся? Знаю, что поздно, но ты все время с Данте, и мы давно не общались...

Диана некоторое время смотрела на уставившуюся на нее с любопытством Вэл, теребившую в руках цепочку. Затем глубоко вдохнула и сообщила оборотню:

- Уже еду. Будь дома.

Стремительно поднявшись с дивана и отвернувшись от удивленной девушки, она рванулась к выходу из клуба, задев плечом Данте и скороговоркой сообщив:

- Мне пора, я возьму такси.

Выскочив на улицу, Диана сделала еще один вдох, втянув свежий ночной воздух, и больно впилась ногтями в собственную руку.

***

Вот уже полчаса Зои перебирала все документы в кабинете Эйдана в доме, проклиная себя за глубоко укоренившуюся привычку работать за его столом. Она могла машинально спрятать нужную папку или блокнот в стол или один из выдвижных ящиков, а ее муж, в свою очередь, мог преспокойно завалить искомое документами клуба или письмами.

"Надо все упорядочить", - подумала Глава Совета магов, попутно выдвигая средний ящик.

Уведомление, письмо, приглашение, счет, журнал, еще один счет... Эйдан всегда был скрупулезным, но в последнее время его занимала лишь беременность жены, а в делах он стал рассеянным. Зои усмехнулась, убирая конверт и застыла, не в силах сделать вдох.

Ее пальцы дотронулись до старой, некогда черно-белой, но давно пожелтевшей фотографии. На снимке ее муж, с другой прической, не такой стройный, как сейчас, но без сомнения это был он, обнимал роскошную светловолосую женщину в платье двадцатых годов прошлого века. Оба светились счастьем.

Зои подняла фотографию и медленно опустилась в кресло. Разумеется, на снимке была его бывшая жена. Та самая певица, которая когда-то очень давно разбила ему сердце, попортила нервы и омрачила детство Тристана и Эмили. Последняя и поведала подруге о своей матери и прошлом Эйдана.

Сердце Зои кольнуло. Она невольно приложила руку к животу и попыталась отогнать мрачные мысли.

Если это все случилось так давно, то почему Эйдан хранит в такой доступности фотографию своей бывшей жены, где она полна радости рядом с ним? Где он тоже излучает счастье и довольствие?

***

Они стояли у входа в дом, напряженный черноволосый парень, скрестивший руки на груди, и взволнованная, смущенная девушка, зябко поводившая обнаженными плечами. Месяц робко набирал силу и бросал серебристые лучи прозрачного света на траву. Розовато-сиреневое сияние поднималось от круглых напольных светильников. Но между двумя молодыми людьми, вернее, нелюдьми, не было и намека на романтику в напряженных позах и взглядах.

- Значит, ты опять была с ним, - утвердительно произнес Алан, мрачно уставившись на Диану светящимися в темноте желтыми глазами.

Она не поднимала головы.

- Ты же понимаешь, он мой наставник... - еле слышно прошептала девушка.

- Значит, часть покровительства, - со злостью выговорил Алан последнее слово, - заключается в том, чтобы возить тебя ночью по клубам? Или не доходит, что ему от тебя нужно? Не понимаю Аргуса, как он допустил это, что вокруг тебя все время отирается этот хлыщ, - сжал он кулаки.

- Папа ему доверяет, - рывком вскинулась Диана. - И... и не надо так думать о Данте! Он учит меня и даже не помышляет о... о чем-то ином, - она попыталась загнать глубже неприятно укусившую ее тревогу. - И вообще, ты не имеешь никакого права все это мне выговаривать!

Алан шагнул к ней и прикоснулся к ее руке.

- Ты сама сказала однажды, что я тебе как брат, - хрипло проговорил он. - Я переживаю за тебя, я чувствую за тебя ответственность. Ди, давай не будем ссориться, - умоляюще попросил он.

Диана судорожно вдохнула ночной воздух и посмотрела куда-то себе под ноги.

- Я хотела рассказать тебе кое о чем, о том, что произошло сегодня в клубе, - прерывисто начала она. - Я... Данте учил меня охотиться, и...

- На кого? - перебил ее оборотень. - На людей?

- Это не то, что ты думаешь... Это... Ты закрываешь глаза и чувствуешь сущности всех находящихся вокруг тебя людей, - сбивчиво продолжила рассказывать Диана и внезапно понизила голос до шепота. - И выбираешь так самую яркую... Это... это оказалась девушка, и Данте направил меня к ней... И мы поговорили... И... - посмотрела она другу в глаза со смесью страха и восторга, - и я видела, как пульсирует кровь у нее под кожей, и мне нестерпимо захотелось...

Лицо Алана будто окаменело, огонь в глазах потух.

- Зачем ты мне все это рассказываешь?

- Потому что ты мой друг... Ведь это же нормально? - взгляд Дианы стал умоляющим.

- Ты ведь обещала, что не будешь пить человеческую кровь, - Алан внезапно ощутил, что у него пересохло в горле.

- Я и не буду. Просто ощущение было манящее... - Диана замерла, глядя как меняется выражение лица оборотня.

Он смотрел на нее так, как будто только что испытал глобальное разочарование. Как будто солнце вдруг стало испускать лунный свет или вовсе исчезло. Алан перестал дотрагиваться до ее руки и даже сделал шаг назад.

- Это чудовищно, - выдавил он. - Ты же обещала... Это все чертов Данте...

- Но я же ничего не сделала! - Диана почему-то ощутила, что горела от стыда, хотя какая-то ее часть шептала ей, что стыдиться было нечего.

- Но ты захотела сделать... Прости, я... Я не могу так. Давай отвезу тебя домой.

Девушка проглотила комок в горле и медленно шагнула вниз с крыльца.

- Не надо. Я вызову такси.

***

Звонок телефона раздался совершенно неожиданно и резко в изолированных стенах кабинета в "Красном бархате". Номер был европейским.

- Какого черта наставником Дианы стал Данте Морганта? - раздался в трубке недовольный голос Дэвида Масгрейва.

- И тебе доброго времени суток, дружище, - посмеиваясь, ответил Эйдан, перелистнув страницу финансового отчета.

- Эйдан, почему не ты?

- Как ты знаешь, Дэвид, я не могу разрываться между работой, ожидаемым пополнением в семье и юной подопечной. Пришлось пожертвовать менее важным. Откуда ты узнал?

- Хэйли переписывалась с Диди, та ей и рассказала. Эйдан, - голос Дэвида странно изменился, - нельзя было допускать его к ней.