Бармен поставил две стопки с коричневой жидкостью непосредственно перед Данте. Тот пустил по глади стойки один шот по направлению к Диане.

- Пей, не бойся. Только залпом, - предупредил он девушку. Его глаза смеялись.

Диана выдохнула, храбро опрокинула стопку, схватилась за горло и закашлялась.

- Не смешно... какая гадость! Слышишь, не смейся!.. Ужас, как вы это пьете!

Данте, посмеиваясь, пододвинул к ней орешки.

- Теперь ты точно не будешь пить алкоголь до своего совершеннолетия, так?

- И после пить не буду, - Диана отдышалась и потянулась за арахисом. - А как вышло, что ты не знаешь, кто альфа?

- Я же уезжал, - вампир прикончил свой напиток. - Буквально вчера вернулся. Я вообще в Сан-Франциско жил несколько лет.

- Ух ты! - глаза Дианы зажглись интересом. - А чем ты занимаешься?

- Я шеф-повар, - ответил Данте и закинул в рот орешек. Улыбнулся ответному "Вау!" и продолжил: - Но в жизни все поменялось, и я решил вернуться сюда. Соскучился по городу.

- Будешь здесь работать шеф-поваром? Иди в кафе Ван Голда, там не очень вкусно готовят, - проявила честность девушка.

Данте хмыкнул.

- У нас с Эйданом не очень хорошие отношения, вряд ли мы сработаемся.

- А почему? - полюбопытствовала юная вампирша.

- Понимаешь, он - консерватор, а я... -- он развел руками. - А я люблю новое пробовать. И не люблю правила.

Диана сунула в рот еще один арахис.

- Давай о тебе поговорим. На ком Аргус женился? Я все пропустил.

- Моя мама - Диди Уинн, ну Уинн в девичестве. Она ведьма, - поведала девушка.

- Ммм... - нахмурился Данте, но тут же посветлел. - Ага! Так он все-таки заполучил ту куколку! Понятно теперь, в кого ты пошла, - прищурился он.

- Я на папу похожа, - сообщила девушка, прожевав орех.

- Да уж, это я тоже вижу... Ладно, давай-ка я отвезу тебя домой, если ты не против, конечно. Заодно повидаюсь со старым приятелем.

***

Дорогу домой Диана украдкой (во всяком случае, она надеялась, что украдкой) разглядывала своего нового знакомого. Как любой вампир, выглядел на неопределенный возраст. У глаз мелкие морщинки. Не пьет человеческую кровь, или ему просто лет 35 на человеческий пересчет? Приятная внешность. Наверное, даже чуток смазливый.

Данте присвистнул, останавливаясь у дома с оранжевой крышей.

- Неплохо зарабатывают хирурги, а?

- Мы немножко достроили, раньше это был небольшой викторианский особнячок, - почему-то покраснела Диана.

- Вот как... Ну пойдем.

Дверь открыла Диди, с удивлением уставившись на незнакомого мужчину рядом со своей дочерью.

- Здравствуйте... Аргус?

Позади нее возник оборотень и так же разделил ее удивление.

- Данте? Какими судьбами?

- Аргус, друг! - широко улыбнулся тот и распахнул объятия.

Диди посторонилась, пропуская Диану с ее спутником.

- Давно не виделись, приятель! - Аргус сгреб вампира в объятия. - Ну даешь, где ты пропадал все время? Как твоя карьера?

- Так закрылись же мы, чертовы слияния компаний... Новые владельцы холдингов просто вышвыривают людей с работы. И нелюдей тоже.

- Вы приехали вместе? - осторожно вклинилась в разговор Диди, рассматривая пришедшего.

- Ага, решил заглянуть в "Красный бархат" и встретил там вашу девочку.

- В бар?! - Аргус буквально испепелял взглядом сжавшуюся Диану. - Ты сказала, что поехала к Алану!

- Я, правда, поехала к нему, - затараторила девушка. - Но его не оказалось дома, и Исмаэль довез меня до клуба...

- И ты выпила, - слова не были вопросом.

- Выпила, - подтвердил Данте. - Под моим надзором. Попробовала коктейль. И ей не понравилось. Правду говорю?

- Страшно не понравилось, - озадаченно взглянула на него Диана.

- Аргус, Диди, послушайте, - вампир посерьёзнел. - Она, как я понял, обратилась буквально вчера? У нее есть наставник?

- Эйдан, вроде бы, но... - супруги неуверенно переглянулись, и Диди продолжила: - У него сейчас семейные дела, вряд ли он сможет уделять ей время.

- Я готов занять его место. Я серьёзно. Аргус и я знаем друг друга давно. Девушка совсем юная, ей нужен кто-то, кто бы помогал и направлял.

Диана стояла с открытым ртом, не сводя с Данте взгляда.

- Подумайте, пожалуйста, над этим. Я искренне желаю помочь.

***

- Ты даже не жалуешься, что я растянул твой дизайнерский джемпер, - усмехнулся Тристан, натягивая свежую одежду.

За окном было пасмурно; комнату наполнял неяркий свет. Бетани, закутанная в ослепительно белую рубашку, вышла из ванной, откинула влажные завитки волос с плеча и, улыбаясь, подошла к нему, обняла его со спины, пока он застегивал манжеты, и вдохнула запах, исходящий от него.

- Я забыла, как ты вкусно пахнешь.

Тристан высвободился из ее рук и прошел к кровати. Сел на край, продолжая застегивать одежду.

- Бет, ты же понимаешь, что это было исключение из правила.

Молодая женщина непонимающе посмотрела на него.

- Мы просто спустили пар. Вспомнили прошлое.

Она закусила губу.

- Ты думаешь, мы не заслуживаем второго шанса?

- Десять лет прошло, Бет! Десять лет назад ты собрала вещи и уехала из этого дома. еще лет пять была эта муторная процедура развода. И разве ты не помнишь, как мы трепали нервы друг другу? По-моему, вчера мы отлично освежили воспоминания. И разве не ты недавно описывала, как тебе хорошо живется?

- Что толку, если я не могу разделить это с тобой, - тихо проговорила она.

Тристан грустно усмехнулся.

- Я не хочу проходить опять через все это. Нельзя вернуться в прошлое. Ты же понимаешь, не будет как прежде.

- Не надо как прежде, - покачала головой Бетани. - Все изменилось. Не знаю, как ты, а я осознала, насколько нуждаюсь в тебе. За всей этой шелухой скандалов и отчужденности я потеряла главное...

- Я не буду вновь проходить через все, - перебил он ее. - Хватит.

- Но... то, что произошло вчера...

- Было практически изнасилованием, - хмыкнул он, жестокая усмешка перемешалась с тщательно скрываемой болью

Бет обхватила себя руками, как будто ей было холодно, и настойчиво продолжила:

- Я хочу тебе кое-что предложить. То, на что бы я никогда не согласилась раньше.

Тристан замолчал, недоверчиво сверля ее взглядом.

- То, о чем ты мечтал, но не решался озвучить. Я ведь знаю все о том, чем ты занимался после того, как мы расстались...

Тристан не верил своим ушам и глазам. Он замер на кровати в том положении, в котором сидел, не дыша.

- Я согласна, - произнесла Бетани, убирая волосы с одной стороны шеи. - Думаешь, я не знаю, чего ты всегда жаждал? Я не придавала этому значения... и в этом была моя ошибка... одна из многих, - продолжила она неуверенным голосом, в котором начали появляться дрожащие нотки.

Тристан продолжал сидеть на кровати, уставившись на ее гладкую смуглую шею. В голове крутились самые разные мысли. Можно было презрительно усмехнуться и заявить ей, что время прошло. Можно было сказать, что он предпочитает другую группу крови, что было бы враньем. Можно было солгать, что это его больше не интересует.

Много чего можно было наговорить, но он выбрал другое. Тристан поднялся, не спеша подошел к ней, обратив внимание на плескавшиеся в ее зеленых глазах страх, неуверенность и прочие не самые радужные эмоции, переплетенные с отчаянным упорством.

Он медленно провел пальцами по ее шее, где под тонкой кожей в вене пульсировала кровь. Наклонился, вдохнул ее запах. И, несмотря на заманчивые ощущения, осознал, что ему совершенно не хочется этого делать.

Тристан ограничился непродолжительным прикосновением губ к ее шее, заметив, как часто забилось ее сердце.