Как смешно звучит. Лишь бы не рассмеяться.

Иногда думаю, что я — бесчувственная сволочь.

Эндрю прячет ладони в карманы брюк, переступает с ноги на ногу.

— Как ты мог? Думал, мы с тобой друзья. А ты… Не хочу тебя больше видеть и слышать.

Обхожу его и следую через комнаты к выходу. Когда дергаю ручку входной двери, меня догоняет крик:

— Стой! Макс, ты все не так понял.

Андрей подбегает и держит дверь. Не дает мне уйти. Говорит:

— Максим, честно, я не хотел и не хочу заменять тебя кем-либо. Но, пойми, когда тебя не станет, нам, Владу, Насте, Ане, Жене придется возобновлять тур. Мы не можем без шестого…

— Да я, смотрю, ты дождаться не можешь, когда же этот раковый больной коньки отбросит! Ведь группе со своей болезнью лишь в убыток!

Стараюсь открыть дверь, но Андрей ее держит.

— Это не так. Прости, если заставил так думать.

— «Прости»? Все, что можешь сделать, попросить прощения? Да пошел ты!

Ручка отваливается от двери и падает на пол. К черту. Через окно перелезу.

Я уже открываю окно, когда он позади произносит:

— Да, блин. Что мне сделать, чтобы ты простил меня?

Наконец я услышал недолгожданный вопрос. Видит ли он мою невероятно довольную физиономию? Прячу улыбку, поворачиваюсь. Сообщаю:

— Итак. У тебя два варианта. Первый: мы записываем новый альбом. Второй: я говорю «прощай» группе и «привет» СМИ. Понимаешь, о чем я? Уверен, фанаты ох как обрадуются некоторым фактам из твоей жизни. Посмотрим, на чьей стороне будут наши поклонники?

Он сосредоточенно думает.

Он должен согласиться на первое. Я же знаю. У него нет выбора.

А я, чертяга, как всегда манипулятор. Стоит разыграть роль обиженного, как получаю чего хотел.

Что же ты молчишь? Говори, что завтра мы идем в студию, ну!

Спрашиваю:

— Что выбираешь?

Отвечает:

— Прощай.

Глава 9. В последний раз

Настя, красавица, отрада глаз моих и Влада, бросает украшенную драгоценными камнями бирюзовую темно-фиолетовую сумочку на диван. Туда же летит снятая ничем не примечательная куртка.

— Милый, с днем рождения!

Я позволяю ей обнять себя. Она пахнет дорогими духами, а с кухни идет запах кофе с лимоном.

Первое декабря. Сегодня Максиму Волкову исполняется двадцать три года.

Ненавижу день рождения.

Самый худший день в году.

Мне хочется пошутить, спросить ее, что же она мне подарит: часы с календарем или солнцезащитные очки с двойным металлическим мостиком? Но Настя очень чувствительная и ранимая, поэтому обхожусь похлопыванием по спине и причитанием:

— Опять черный лифчик надела? Могла бы побаловать бывшего парня, прийти без него.

На ней белая толстовка поверх черной футболки, но мне не составляет труда отгадать цвет лифчика.

Она целует в щеку.

— Обойдешься.

Лезет в сумочку, достает свернутую газету. Газета оказывается у меня в руках. Я усаживаюсь в мягкое кресло, расслабляюсь.

Ладони Макса Остина держат не какую-то желтуху, а уважаемое издание. И материал о лидере группы Bish-B в нем серьезный. Заголовок гласит, что «Эндрю Вольф был избит поклонниками». Это так. Вчера моего бывшего лучшего друга избили трое парней за, как они выразились, «бесчеловечное неуважение к музыкальному коллеге и поклонникам его творчества». Признаться, я не ожидал, что дойдет до такого. Думал, наши поклонники — люди умные, в драку лезть не станут. Но нет. Вновь ошибся.

Как же я был зол, когда услышал «прощай», как же его возненавидел. Я ведь блефовал, говоря, что начну против него информационную войну. Но неподдельная обида и злость заставили на это пойти. Я разместил несколько постов в социальных сетях. Рассказал фанатам то, чего они, ослепленные любовью, не могли видеть. Некоторые раскрытые секреты повергнули в шок не только моих подписчиков, но и друзей, в том числе Кейт, Кристи и Аню.

А позавчера Макс Остин официально покинул группу. Тогда-то и полилась ненависть со стороны фанатов в сторону Вольфа. А он терпел. Терпел, пока я не опубликовал очередной очерк «О том, как Эндрю ходил на рыбалку и чем он там на самом деле занимался».

Это было три года назад. На рыбалке он изменил своей девушке. Я был очевидцем.

Если кто-то спросит, есть ли у меня секреты, о которых знает только Андрей, отвечу честно. Да. Но ведь меня скоро ждет шаг в вечность, поэтому безразличие к мнению общества давно сковало мой мозг. Пусть они узнают обо мне и том парне, с которым Андрей познакомил в больнице. Пусть он расскажет, что Максим вытворял будучи подростком.

Но я хотя бы не изменял возлюбленным. Ни Насте, ни кому-либо еще.

Я замечаю, что Насти нет в зале. Поднимаюсь с кресла, тяжело ступаю на кухню, попутно бросая газету на пол.

Вот где теплее всего в доме, так на кухне. Отопление замечательнейшее. Насте жарко и она сняла толстовку. Моя бывшая девушка с Владом пьет морковно-яблочный напиток.

Я сажусь рядом, ее нежная ладонь касается моей.

— Макс, я знаю, у тебя никогда не было хорошего дня рождения. Поэтому я поторопилась все исправить. Сегодня в шесть вечера на даче Юры тебя ждет вечеринка. Я обо всем договорилась. Жди сюрприза, дорогой.

И она целует меня в губы. Влад кряхтит.

Настя смеется и ее смех заразителен.

Если кто-то спросит меня, кого я безумно люблю, то отвечу: «Они оба здесь, на кухне». Кэти, дрыхнущая сейчас без задних ног в спальне Ани Эванс, не понимает, как можно дружить с бывшими возлюбленными. Признаюсь, я не понимаю тоже.

Ведь мои чувства к Анастасии Клоссовой не совсем дружеские.

Признаться, не помню, из-за чего мы расстались. Наверное, по глупости. Альтернативная музыка заполняла все жаркое пространство.

Кейт обняла Влада и поцеловала в щеку. Негромко, но сквозь «My Demons» Starset в крохотном зале маленькой квартирки я отчетливо слышал каждый звук, произнесла:

— Спасибо, но лучше бы ты мне подарил что-нибудь погорячее.

Двадцать девятое августа, ее день рождения.

Она немного выпила, поэтому без стеснения следующий поцелуй направила в губы.

— Расслабься, Настя всего-то пытается вызвать у тебя ревность.

Юра сидел со мной на диване и пил томатный сок.

Странные мы рокеры. Из всей нашей банды только Кристи похожа на рокершу. Только она пьет каждодневно алкоголь, курит траву, иногда балуется вещами посерьезнее. А мы… Мы — новое поколение рокеров. За жизнь без вредных привычек.

— Разве Влад не ищет себе девушку?

— Ищет, но… Да ну брось, какая они тебе пара? Разве что смотрятся мило.

Ага, очень. Аж смотреть противно.

Они так увлеклись, что в страстном поцелуе уже бились о стену.

Я поднялся с дивана.

— Пойдем отсюда или я не отвечаю за дальнейшие свои действия.

Юра неохотно поднялся, оставив на диване недопитый сок.

— Не советую тебе драться с Владиславом. Сильный уж он парень.

Мы ушли в коридор. Надевая замшевые броги, я заявил.

— Пусть хоть с кем теперь целуется. Мне осточертели бабы. Считай, что с этого дня Макс завязал с женским полом.

Я схватился за ручку двери, но Юрий остановил.

— Постой, и ты даже не хочешь узнать, чем все закончится?

Я, сдерживая злость, процедил:

— Еще несколько секунд и кого-то придется выносить из квартиры вперед ногами.

Затем открыл дверь, вышел. Духов нерешительно потоптался и бросил:

— Ты иди, я сейчас выйду.

Он закрыл дверь, я вышел из подъезда к летнему солнцу и сильному ветру. Через пару минут показался и Юра, а за ним Влад. Листьев, не прощаясь, направился в сторону противоположную нам. Юра крикнул ему:

— Хитрюга, остановка вообще-то в другой стороне!