— Я тебя люблю и считаю своим парнем. А ты?

А что я?

А у меня сегодня брат подругу убил.

Слово святое. Живое оно или мертвое — все равно святое.

Кладу книгу Норы Галь на стол. Мне пришлось потратить пятнадцать минут, чтобы найти ее. Смотрю на кожу левой руки. Вроде обычная. Врач сказал, я пожелтею. С желтой кожей не буду таким красивым, как сейчас.

А еще настолько ослабну, что даже с кровати не буду вставать.

Не нравится мне такая перспектива. Не романтично.

Может, пока есть силы, намылить веревку? Меня, такого тощего, люстра должна выдержать.

О чем я думаю, сатана дьявол мой.

Сажусь за стол, замечаю, что нескольких книг не хватает. Ну конечно, Влад.

— Где они?

Смотрю на Влада, вновь лежащего на диване со смартфоном в руках. Влад поворачивает голову.

— Ой, чувак, прости, я подумал это мусор. И выкинул.

Спокойствие, Макс. Владеныш желает помочь, но делает это неправильно.

Он говорит:

— Андрей разозлится, когда узнает, что ты готовишься к экзаменам. Не для этого он концертный тур отменил.

Хладнокровно парирую:

— Если бы он его не отменил, я не учился бы. И если хочешь действительно помочь — поговори с ним, пусть возобновит выступления. Или давайте запишем новый альбом. В ином случае учеба — мой удел.

Коллеги по группе не оставили мне выбора. Андрей хочет, чтобы я отдыхал, развлекался как мог. Я так не умею. Мне нужно выкладываться, работать и работать. Только так Макс Остин может быть счастливым.

Я осознаю, что учиться в моем случае бессмысленно, но не могу ничего с собой поделать. Тяга к учебникам, лекциям, практическим занятиям всегда была со мной на протяжении всей моей короткой жизни.

Подзываю Влада.

— Садись рядом, поговорим о Фоксроке.

«FoxRock» — так мы назвали наш портал. Сейчас он в разработке, через неделю будет создан. Разработку и продвижение сайта я повесил на старого друга Павла Рябова. Когда я ему лично сообщил, что болен раком, он даже присел от неожиданности — распереживался. Но бесплатно делать сайт отказался.

Хорошо, что у меня есть небольшой запас денег. Тем не менее, придется искать спонсоров для дальнейшей раскрутки.

Влад садится напротив, кладет смартфон. С легкой светлой улыбкой и взглядом на поверхность стола сообщает:

— Я разместил объявления о поиске сотрудников, пока никто не откликнулся. Не удивительно, ведь требования у нас довольно жесткие.

Он проводит пальцем по экрану. Лис уже не страдает депрессией. Мне достаточно было сказать то, что он хотел услышать той ночью, когда мы не могли уснуть. Ему достаточно того, что есть дело, которое нас объединяет.

Парень продолжает:

— Я хотел бы внести кое-какие коррективы в концепцию издания.

— Это еще какие?

Мы продумали содержательный параметр вплоть до мелочей, так как руководствовались моими курсовыми работами на тему рок-журналистики. Мы знаем, чего не хватает в нашей стране. Качественной работы журналистов и большего внимания к отечественной рок-сцене.

— Думаю внести некролог как рубрику.

Ох, отлично. Там обязательно напишут обо мне. Да Влад все-таки думает о будущем, я уж начал было сомневаться.

Говорю:

— Согласен. Есть что-то еще, что мы не обсудили?

— Никак нет.

— Молодец. Держи меня в курсе.

Встаю, хлопаю парня по плечу. Пойду в библиотеку. Там хоть можно поучиться спокойно.

Я был на похоронах Аксиньи Репейниковой. И слышал, как люди ходили по кладбищу с зонтами, пачкая черные ботинки грязью. Мои плечи чувствовали холод ливня и ветра. Мне довелось видеть слезы близких Аксинье людей. Плач ее матери сковывал мне душу ледяными цепями. Один лишь взгляд на Кэти Фокс, вцепившуюся в мужа, вселял ужас.

Выкопанная могила принимала деревянный гроб с телом молодой девушки. Могила принимала и ее мечты об успешной карьере тележурналиста. Эта вырытая яма забирала все ее ценности, взгляды, ее личность.

Довольно странно быть смертельно больным и стоять в ожидании своего часа на кладбище.

Когда я умру, будет так же. С единственной разницей — мое тело сожгут, а не закопают. Хотя, мне ли знать, как поступят друзья?

Я смотрел на окружающих и ничего, кроме своих похорон, не видел. Казалось, что закапывают меня. Что Максим Волков умер. И все скорбят.

Двадцать второго ноября ровно в семь утра я просыпаюсь от доносящегося с кухни хохота. По смеху распознал троих. Кэти Фокс, ее муж Леша и Влад.

Натянув спортивные серые штаны, тянусь за расческой. Потом только вспоминаю, что расчесывать очень короткие волосы смысла не имеет.

Иду на кухню, сонным и тихим голосом даю знать, что Макс Остин рад приехавшим друзьям.

Катя и Леша взяли отпуск на две недели и вместе с сыном, имя которому Демид, приехали в Нижний. Довольно приятно осознавать, что у тебя есть люди, готовые потратить отпускные дни на просиживание задниц рядом с тобой. Еще одна причина, по которой они сейчас сидят за обеденным столом, в новой должности Кэти. Я доверил ей разработку дизайна журнала, но она хочет, чтобы кто-то следил за процессом ее работы.

Поздоровавшись с друзьями, спрашиваю Влада:

— Где Аня?

— Она съехала на две недели к Мише.

Миша — ее парень.

Облегченно выдыхаю, глядя в потолок:

— Господи, мои молитвы были услышаны!

На самом деле я не против, что Аня живет с нами. Но три года встречаться с одним парнем, но жить с двумя другими — это, как минимум, странно.

На их тарелках вижу странноватый желейный десерт. У Влада снова хорошее настроение, вот он и готовит немыслимые блюда.

Я беру кусок десерта, сажусь к друзьям. Все гремят посудой, даже Демид, сидящий на коленках у матери, грохочет ложкой по столу.

У десерта клубничный запах, но вкус киви. У меня желание грохнуться лицом в тарелку и проспать до вечера. Но я наблюдаю за Катей и Владом. Удивительно, ведь они не нравились друг другу, но сейчас по ним скажешь обратное. Они нашли язык.

Общее дело сближает. Теперь Влад и Катя связаны трудовыми отношениями. А там, глядишь, и дружба разовьется.

Не будет Влад одиноким после моей смерти. Нет, конечно. Странно, что у такого замечательно парня сейчас мало друзей и всего один лучший друг.

Ребята о чем-то болтают, но я не слушаю. Кажется, пару раз Леша обращается ко мне, но в ответ ему лишь игнор. Думаю о своем.

Говорят, ангел-хранитель есть у каждого, крещеный ты или нет. Многие его представляют старикашкой в белой рясе со свечкой в руках и ореолом над головой. Говорят, он спасает тебя от несчастных случаев, от смерти. Может, так и есть.

Только я ни разу не видел его. А может и видел. Каждый раз, когда меня поджидала смерть, неподалеку стоял человек в черной рясе с капюшоном. Я не видел его лица. Он просто наблюдал за мной. Может, это ангел смерти, а может и сам ангел-хранитель.

Впервые я заметил его, когда оказался в горящем доме.

Потом он был в речке, когда вода пыталась обжиться в моих легких.

— Максим, ау?

Катя машет перед моими очами своими перстами.

Он был на дороге, когда я ехал в машине по встречной полосе. Тогда я чудом избежал автоаварии.

— Макс! Не заставляй меня орать!

Одно насекомое, ужалив или укусив в голову, чуть не отправило меня к прапрабабушке, когда я мчался на велосипеде по встречной полосе. Я почти не смотрел на дорогу, ведь солнечные лучи били в глаза. А доехав до перекрестка, вынужден был остановиться, чтобы ответить на звонок. Но достав смартфон из кармана брюк, увидел пустой экран. Никто не звонил. И в этот момент мимо завернул несшийся куда-то КамАЗ. Если бы я не остановился, он сбил бы меня. Тогда ангел смерти или ангел-хранитель тоже там находился. Стоял неподалеку несколько секунд, а затем исчез в воздухе.

Он всегда оберегал меня. Но в случае с раком не уберег.