- К своему Альфе… - растеряно отозвался Билл, вновь переводя взгляд на своего мужчину. Меховой палантин съехал с острых плечиков, и лилейная кожа тут же покрылась мурашками. В зале было еще достаточно прохладно, несмотря на то, что десяток мраморных каминов вдоль стен полыхали жаром.

- Будет еще время. Ну, если докажете, что пара, – хмыкнул хранитель и ненавязчиво увел Билла к противоположному столу, за которым позволялось сесть только свободным Омегам.

- А если не докажем? – Билл растеряно обернулся, вновь встречаясь взглядом со своим почти законным супругом.

- А если не докажете, - Геворг усадил Билла во главе длинного стола, садясь рядом. – Завтра уже сможешь уехать домой. Ну, или сегодня же уйти к своему законному Альфе.

- Но ведь Том - мой законный Альфа…

- Вот и докажи это.

- Дорогие гости, - когда все заняли свои места, пчелиное гудение разрезал сильный голос Арины. Люди обернулись в сторону королевы. Она стояла во главе стола с супружескими парами и Бетами, рядом со своим чуть оклемавшимся Омегой. Билл отметил, что царица сменила свой наряд. Грудь ее прикрывал золотой лиф, в точности повторяющий контур, вплоть до сосков, поддерживаемый на тонких цепочках, живот все так же был открыт, а ноги скрывали шальвары из бордового шелка. – Сегодня я хочу пожелать удачи каждому Омеге и каждому Альфе, пусть боги улыбнуться вам, – лисьи глаза остановились на Билле всего лишь на мгновение. Но этого хватило, чтобы Билл вытянулся в своем кресле тетивой. – Пусть каждый найдет свою судьбу.

На золотых губах королевы заиграла легкая улыбка, когда она садилась рядом со своим немощным мужем. Люди вновь оживленно зашумели, зазвучала тихая музыка, и дивный женский голос запел о нежности, которую рождает любовь.

- Адель прекрасно поет. Уверен, среди гостей есть те, кто пришел просто послушать ее. Что ты будешь есть? – Геворг с тоской осмотрел богатый стол и откинулся на спинку кресла, радуясь, что не пришлось садиться на скамью, и ноющая поясница после долгой поездки может отдохнуть.

- Ничего. Мне лучше сейчас не есть. Да и кусок в горло не лезет. А ты как?

- Густав потом подойдет. Ужасно хочу есть, он должен был приготовить что-то с орехами. Надеюсь, что у твоего Альфы будет не много соперников.

- О чем ты? – глаза Омеги опасно сузились.

Песня сменилась на более оживленную под звон столовых приборов и разговоры. Люди ели и пили, набирались сил и собирались с духом.

Том сидел с Альфами и даже не смотрел на еду, повернув голову в сторону любимого. Он буквально молил взглядом Омежку повернуться к нему еще раз, хотя бы на мгновение, но Билл разговаривал со своим хранителем и словно ничего вокруг не хотел замечать.

- Том, – Андрос кивнул вперед, и Альфа только тогда заметил, что к ним через весь зал уверенно шла королева.

- Билл, перед тобой Арина, дочь Томеодоса, - женщина твердо встала перед Омегой, вновь смущая его своим взглядом. - В моих жилах течет кровь богов, я королева Альф. Прошу дозволения на поединок за твое сердце.

Билл сжал подлокотники кресла, от чего браслет с силой вжикнул по полированному дереву. Он уже разомкнул поджатые губы, чтобы ответить как можно острее, но был одернут Геворгом.

- Билл, дай согласие, – зашептал хранитель, заставляя мальчика чуть склонить к нему голову.

В зале вновь повисла тишина, на этот раз полная ожидания. Многие даже перестали жевать, переводя удивленные взгляды с прекрасного Омеги на царицу.

- Том обещал мне не участвовать в драках, – шепот был похож на опасное шипение кобры.

- Это не драка. Не позорь своего Альфу. Дав отказ на дуэль, ты покажешь, что не веришь в силу своего мужа. Ты хоть представляешь, как опустишь его достоинство? Дай согласие!

- Но это Арина!

- Не важно кто, ты должен показать, что веришь в своего мужчину. Отказав хоть одному Альфе в дуэли, ты унизишь Тома.

Прошептав бессвязные проклятия, Билл отмахнулся от ненавязчиво протянутых наузов**** на удачу. Он не собирался вязать руку царицы своим расположением. Сдерживая раздражение, мальчик повернул голову в сторону принца, пытаясь без слов передать ему все, что думает об этом.

Том уже хотел было подняться с места и отказаться от дуэли. Он готов был пасть лицом в грязь, но не разочаровать своего любимого. В конце концов, эту традицию ввели для того, чтобы Омега оценил силу своего мужа, гордился им, а не наоборот. Если Билл подумает, что он не выполняет обещания, то больше никогда не поверит на слово. А доверие любимого Том не готов был потерять, да еще и в самом начале их и без того хрупких отношений.

- Я разрешаю бой, – Билл сдержано кивнул Арине, даже не поднявшись с места, а следом одарил Тома холодным взглядом полным не столько обиды, сколько разочарования. Принц много знал взглядов любимого: презирающих, насмехающихся, колких и диких, но никогда не разочарованных.

Том, который таил дыхание все это время, казалось, и вовсе забыл, как дышать. Онемевшие руки с трудом сняли белоснежную сорочку, живот с не озолоченной лотарией прикрывал лишь высокий пояс шальваров. Ноги сами вывели в центр залы под ободряющие выкрики и рукоплескания гостей. Он брал оружие, а видел только любимые глаза, окатывающие его желтым разочарованием. И словно пытаясь найти объяснение, Том давил себя до конца, убеждая, что сам виноват.

Заняв боевую позицию, принц попытался изо всех сил настроиться на дуэль – перед ним опасный соперник. Залой пронесся боевой гонг, и Том решил, что в этой дуэли вернет расположение любимого, он покажет, что стоит того, чтобы в него верить, что он достоин любви своего мальчика. С оглушающим лязгом брызнули искры от скрещенных топоров.

- Билл, если хочешь этой ночью быть в объятиях Тома, советую такие взгляды приберечь на потом.

- Он не сдержал своего обещания, – зло проскрипел Билл, но, несмотря на обиду, внимательно следил за боем, готовый в любую минуту вмешаться. Острое лезвие просвистело в миллиметре от шеи принца, и Билл едва не вскочил. Удерживать себя в кресле с каждой минутой набирающего силы боя становилось все труднее.