– Но почему так быстро? – Бэти стоял у дверей, непонимающе заглядывая в глаза то одному, то второму Трюмперу.

– Бэти, ты же тоже это почувствовал... – осторожно проговорил Том.

– Это всё из-за бабушки, да? – ощущение, что он вот-вот зарыдает.

– Ты приходи к нам после ужина, – улыбнулся Билл, желая прикоснуться пальцами к щечке мальчишки, но он знал, прямо-таки чувствовал, как за ними следит Маргарет. И чего это ей приспичило поливать цветы в коридоре прямо сейчас? Конечно, все и всё понимали: она не доверяет, она пытается уловить троицу за чем-то нехорошим.

– Я приду! – кивнул Бэти, оглядываясь на бабушку. – Да ведь? В свой день рождения я ведь могу пойти к ним? Отпраздновать с друзьями, так сказать.

Женщина приятно улыбнулась, оставляя лейку на комоде.

– Конечно, иди. Возьми с собой Наоми, она же тоже твой друг!

– Она мне не друг! – тут же напрягается он.

– Ладно, Бэти... – он потрепал мальчишку по плечу. – Это тебе от нас... – протягивает подарок. – Ничего особенного.

– Мне?!! – восклицает, тут же принимаясь открывать коробочку. – Как красиво!!!

Том глянул на Маргарет, которая тут же встрепенулась и уставилась на внука, затем вновь перевел взгляд на Бэти и рукой провел по кулону, открывая его.

– Ох... – только и смог промямлить ребенок. – Это... Спасибо...

– Так что приходи! – Билл похлопал юношу по плечу и направился к двери.

Бэти проводил гостей и тут же принялся надевать кулон. На его лебединой шее украшение смотрелось очень красиво.

– Подделка... – хмыкнула Наоми, разглядывая довольного друга.

– Ты да, кулон - нет! – он и не старался скрывать свою неприязнь. И пусть он больше злился на Эрну с Маргарет, но Наоми ему не слишком нравилась. Было в ней что-то, что отталкивало его. А вообще, он был уверен, что бабушка попросила ее следить за ним. И, конечно, он не позовет ее с собой к братьям, но обязательно пойдет туда один. И это не обсуждается.

– Бабушка, Бэти грубит мне!

– Милый, – Эрна окликнула его, – так нельзя разговаривать с девушками! Ты должен ей во всем потакать и защищать!

– Наоми станет для тебя лучшей компанией, чем эти братья! – выговорила Маргарет. – Ты же понимаешь...

Бэти медленно вскипал, он чувствует, как внутри что-то рвется от несправедливости. Почему все решают за него? Он что, маленький? Или он не заслуживает быть счастливым?

– Мы можем сходить искупаться, давай? – предлагает Наоми. – А давай сходим к Тому и Биллу, и ты скажешь им, что больше не будешь с ними общаться? Они ведь такие неинтересные и какие-то скучные! А Билл так ваще, странный тип!

– Поддерживаю! – Маргарет мило улыбнулась, подходя к внуку и обнимая его за плечи. – Ты у меня такой хороший мальчик! Во всём бабушку слушаешься, родителей любишь, старших уважаешь и делаешь всё, что мы говорим. Ты у меня такой хороший внук!

– И этот кулон совсем тебе не идет, – Эрна улыбнулась. – Они купили безделушку, чтобы просто отделаться от тебя! Разве хорошие друзья покидают вечер так быстро? А они молчали всё время, а потом ушли! Ты же умный мальчик, понимаешь, что мы говорим кое-что стоящее!

Бэти держался из последних сил! Каждое слово добавляло градус к его злости, увеличивало уровень ненависти, и он вот-вот взорвется.

– Давай снимем эту глупую безделушку, и ты на самом деле пойдешь и скажешь Трюмперам, что ты с ними больше не будешь общаться? – Маргарет потянулась к украшению, что и стало последней каплей. Терпение Бэти лопнуло.

– Отстань! – бьет по руке женщины. – Что вы несете? Вы сами им говорить не давали, вот они и ушли! Вы испортили мой день рождения! Родители не приехали, вы все втроем сговорились против единственных людей, которые пришли поздравить меня с чистыми сердцами. Наоми я вообще не знаю и не звал! Притащили ее для поддержки! А теперь клевещите на моих друзей! Вы испортили мне праздник!!! – прокричал ребенок от безысходности. – Я никому не нужен! Никогда нужен не был! Родителям плевать, ты, – смотрит на Маргарет, – не понимаешь и не стараешься понять меня! Я думал, что ты меня любишь, а ты... Ты мне праздник испортила!!! – он оттолкнул женщину и убежал в свою комнату.

Маргарет и Эрна переглянулись, услышав громкий хлопок двери.

– Может, эти братья ни в чем не виноваты? – Маргарет тяжело вздохнула, присаживаясь на низкий стульчик. – Он ведь итак без друзей постоянно...

– Милая, – Эрна склонилась к ней, – ты поступаешь так, как велит твое сердце...

– Просто он так реагирует... – пожимает плечами. – Мне больно на это смотреть.

– Так нужно! Лучше быть начеку!

– Я уже ничего не знаю, Эрна... Кроме того, что он откажется от меня, если я не позволю ему это общение. Я не могу позволить этому произойти...

Бэти громко плакал в подушку, жалея себя, когда в его комнату вошла бабушка:

– Извини меня... – тихо попросила она. – Мы с Эрной просто заботимся о тебе...

– Не нужна мне ваша такая забота! Вы ничего не знаете! Ты ей веришь больше, чем мне!

– Родной, но я...

– Не надо! Я не хочу тебя видеть! Уходи!

– Но я люблю тебя!

– А я тебя нет, поняла? – орет, глядя прямо ей в глаза. – Потому что и ты не любишь! Любила бы – верила! А ты не веришь! Всё пытаешься мне жизнь испортить! Ненавижу! Уйди! Ты не лучше моих родителей! Даже хуже! Те хотя бы жизнь мне не портят!

– Не говори так! – повысила голос, – Не смей так со мной разговаривать!

– Уходи! Я видеть тебя не хочу! Никого из вас! Спелись! Испортили МОЙ день рождения! Испортили!

– Мы ради тебя это сделали! Вот вырастешь и поймешь!

– Не вырасту! Потому что покончу с собой! Потому что ненавижу эту жизнь! Потому что никто меня не любит! – его голос сходил на нет, его окутывала истерика. Маргарет от этих слов плюхнулась на пол, ноги подкосились. – Не хочу! Ненавижу! Не буду! Не хочу! – орал он.

– Маргарет... – Эрна вошла в комнату. – Что происходит?

– Убирайся отсюда! И тебя видеть не хочу! Никого видеть из вас не хочу! – голос повышался в децибелах, по щекам градом ползли слезы, волосы липли к мокрым щекам!

– Он такое говорит... – уже сама сошла на хрип Маргарет.

– Бэтифорд, немедленно прекрати! – Эрна подошла к мальчишке и схватила его за плечи. – Как ты смеешь так с нами разговаривать?! Ты должен слушаться нас! Это всё только ради тебя, понимаешь ты или нет?!