— Пойдем, осмотримся? — предложил Рич. — Время у нас еще есть, как раз успеем на плац.

Вместо ответа спецназовец кивнул, и они вышли из покоев. По коридорам дворца сновали разряженные вельможи. Одни смотрели на парней равнодушно — просто отмечая новые лица. Другие брезгливо морщили носы — одежда на гостях была простая и без изысков. Третьи разглядывали красавца-демона с интересом, Филиппу тоже перепадало немного внимания.

Выйдя во двор, друзья огляделись. На входе стояли стражники, застыв, словно статуи. У Филиппа даже мелькнула мысль, что это манекены. Только редкое моргание убедило в том, что охранники живые люди.

Демон со спецназовцем двинулись дальше. Свернув за угол замка, заметили небольшую речку, возле которой собрались служанки, разложив на траве кухонную утварь, они чистили ее песком, там же и мыли, переговариваясь между собой, смеялись, шутили. Их щебет разносился далеко вокруг. Некоторые из девушек то и дело бросали заинтересованные взгляды в сторону военных, которые тренировались неподалеку, раздетые до пояса, их тела блестели от пота. Спарринги и заинтересовали Филиппа. Он сделал несколько шагов по направлению к солдатам. Остановился. Демон застыл рядом.

— Как и говорил Сеар, у них слишком примитивные способы борьбы, они как сумоисты, у кого больше силы, тот и победил, — прокомментировал Рич. — Ловкости не хватает.

— Не только ловкости, — поправил Филипп. — Они прямолинейны и предсказуемы. Смотри, вон у того, который в зеленых штанах с пятнами, открыто «солнышко», его ж одним ударом можно в нокаут отправить. А вон тот, что в синих штанах… Это ж вообще пипец полнейший! — возмутился спецназовец. — Кто ж так открывается, он и челюсть подставил под удар. Ему повезло, что и противник такой же недалекий, не умеет ловить момент, уже б давно хуком отправил в небытие.

— Едрена вошь, ты только глянь! — Рич повернул голову, указывая на пару, сцепившуюся чуть поодаль. — Интересно, они дерутся или сексом собираются заняться?

Позади демона и спецназовца раздались смешки. Парни настолько увлеклись, что не заметили собравшихся за ними солдат и офицеров, которые внимательно прислушивались к комментариям. Один из офицеров: надменный тип со шрамом на виске и глубокими серыми глазами, вышел вперед и презрительно предложил:

— На словах все франты, а как доходит до дела… Покажите, на что способны вы.

— Легко. Моим партнером будете вы? Прошу, — Филипп протянул руку в сторону плаца, на котором бойцы уже начали расходиться в стороны, закончив тренировку.

Спецназовец сбросил рубашку, оставшись в одних штанах. Офицер последовал его примеру, расстегнув китель, не преминул покрасоваться перед зрителями — поиграв мускулами, покрутив головой из стороны в сторону. Филипп терпеливо ждал, снисходительно разглядывая позера.

Наконец, накрасовавшись, офицер подошел к Филиппу. Оба застыли друг напротив друга. Первый выпад сделал противник, нападая, как и предполагал спецназовец, в лоб. Увернувшись от захвата, Филипп апперкотом отправил соперника в полет. Но он быстро вскочил на ноги, снова бросаясь на спецназовца. Следующим нижним хуком и ударом в солнечное сплетение Филипп вынудил противника отдохнуть пару минут. Лежа на траве, офицер часто дышал, пытался сфокусировать взгляд.

— Достаточно! — раздался около дерущихся голос мужчины с обветренным лицом — Скала — таким прозвищем был награжден офицер, с которым Филипп дрался в академии на экзамене. — Шэрд Ревайский! Раз уж вы уже познакомились со вверенным вам отрядом, мне нет нужды объяснять, что к чему. Вы прекрасно справитесь сами. Кстати, за мной должок, — вдруг подмигнул офицер, быстро раздеваясь. — На этот раз я не дам так легко себя скрутить.

По толпе собравшихся пробежал ропот. Все без исключения были поражены, что кому-то удалось победить Скалу.

— Я нисколько не сомневаюсь, офицер. Мне и в прошлый раз было сложно вас нокаутировать. А сейчас, чувствую, будет еще сложнее. Начнем?

Филипп оказался прав. У Скалы оказалась прекрасная память, он в точности повторил некоторые приемы Филиппа, которые были использованы в академии. Выпад. Подсечка. Уход влево. Подножка. Апперкот, не достигший цели, прошел по касательной. Подскок, сальто, захват ногами шеи, бросок через себя. Резкий удар по основанию горла, нажатие нескольких точек. Партнер готов.

Этот спарринг дался Филиппу тяжело. Офицер оказался достойным соперником. Скала быстро пришел в себя, хлопнул Филиппа по плечу и усмехнулся:

— Шэрд Ревайский! Оказывается, я еще многого не знаю, но наш поединок не окончен.

— Всегда к вашим услугам, офицер, — пожимая протянутую руку, вернул усмешку спецназовец.

— А сейчас перед вами стоит задача: за три месяца обучить этих гавриков мастерству рукопашного боя. Уверен, ваш отряд будет самым сильным во всей Империи, — выразил надежду офицер, подхватил китель и размашистым шагом направился прочь.

Филипп оглядел солдат, настороженно наблюдавших за ним. Самоуверенный хлыщ, пытавшийся осадить спецназовца и потерпевший поражение в спарринге, поджав недовольно губы, рассматривал новое начальство. Филипп сделал в уме зарубку — один враг у него уже есть. С этим типом стоит держать ухо востро. Такой и нож в спину всадит без зазрения совести.

— Шэрд Ревайский, разрешите вопрос? — обратился к спецназовцу один из солдат. Филипп кивком головы дал разрешение. — К какому виду боевых искусств относятся ваши приемы? Ни в одном учебнике таких не было.

— Бокс, дзюдо, карате и айкидо, — коротко ответил шэрд. — О таких видах единоборств у вас здесь еще никто не знает. Вы станете единственными, кто в совершенстве освоит их все. И в этом я вам помогу.

— А откуда ты… вы сами получили эти знания? — подозрительно поинтересовался хлыщ, которому не давало покоя новое начальство — наверняка на место командира нацеливался он сам.

— А это закрытая информация. Если я ее раскрою, то мне придется вас убить, — сделав большие глаза, замогильным голосом произнес Филипп. Только его шутку не оценили. Туговато у народа с юмором оказалось.

— Фил, не стращай народ, а то еще в штаны наложат, — посоветовал демон, не сводя пристального взгляда с хлыща.