— Что? — Филипп едва не попятился от столь пристального взгляда. Демон его насторожил.

— Почему за все это время Нарт ни разу ни с кем не был замечен? Полгода без секса — это ж крыша съедет у любого, — припечатал Рич.

— А ты каждую ночь над ним со свечкой стоишь? — усмехнулся Филипп. — Откуда ты можешь знать, трахался он с кем-то или нет?

— Мне, конечно, приятно, что ты все время забываешь, кто я, но… — Рич поднял вверх указательный палец. — Я такие вещи нутром чувствую. Запах страсти и секса нехило питает мои силы, особенно, если он в радиусе нескольких километров. За полгода я ничего подобного со стороны твоего пасынка не ощущал. И не отлучался он никуда — все время был на виду.

— Н-да… — приняв логические размышления темного, протянул Филипп и задумался. Теперь он и сам понимал, что Нарт замышляет какую-то каверзу, которая может пагубно сказаться на нем самом. — Ты же умный, как мне отмазаться от него?

— Именно об этом я и думаю, — ответил Рич, сев на пол и скрестив ноги. Несколько минут демон медитировал, а Филипп возвышался над ним, не смея дышать, чтобы не потревожить ход мыслей товарища.

— Есть только один выход, — отмер темный, его взгляд был виноватым. Филипп насторожился.

— Никакого сексуального подтекста, — замахав руками, шарахнулся в сторону спецназовец.

— Эк, тебя плющит-то, — удрученно заметил Рич. - Нет, никакого секса, все намного проще, но… вместе с тем и сложнее.

— Тогда говори, не томи. Все, что не касается траха, я одобрю.

— Не говори «гоп» пока не перепрыгнешь, — вспомнил пословицу с Земли темный. — Ты готов терпеть меня вечность?

— Что значит, терпеть? Мне казалось, мы подружились, как бы дико это ни звучало. И о какой вечности разговор? Я столько точно не проживу.

— Если примешь мое предложение, то проживешь, — без тени улыбки произнес Рич.

— Ладно, не томи, давай свое предложение. А то получишь труп — загнусь от любопытства.

— Суть в следующем, — демон не сводил с Филиппа внимательного взгляда, стремясь заметить малейшее изменение в его лице. — Ты принимаешь мою силу, мою сущность и меня, как свою тень. Это тебя, в принципе, ни к чему не обяжет, кроме того, что теперь я всегда буду знать, что с тобой происходит, где ты находишься, чем занимаешься, чем дышишь и… с кем спишь, — последнее темный произнес очень тихо. — Тоже самое будешь знать и ты, и не только знать, но и ощущать на себе некоторые из моих эмоций.

Первым порывом Филиппа было усмехнуться и дать согласие. Но вовремя включился разум, который посоветовал не торопиться с решением, и все тщательно обдумать. Присутствие рядом демона нисколько не напрягало Филиппа, напротив, оно не давало сойти ему с ума и окончательно сломаться. С одной стороны — принять его силу и стать отражением демона — нестрашно, но с другой — демоны — существа непредсказуемые. Однако Рич казался вполне адекватным, непохожим на Земные стереотипные представления о нечистой силе. Но все же Филипп опасался, что, приняв сущность демона, не останется прежним. Он одновременно и сомневался, и был полон предвкушения. В крови гулял адреналин.

— То есть, я тоже стану демоном, и меня сможет вызвать любой, кто проведет обряд? — задал волнующий вопрос спецназовец.

— Вот глупый, нет конечно, — усмехнулся Рич. — Никаким демоном ты не станешь. Ты просто принимаешь мою силу, чтобы я смог по необходимости вмешаться на расстоянии, если с тобой вдруг что-то произойдет, — пояснил демон, чем еще больше запутал собеседника.

— Так. Стоп! Что значит, вмешаться на расстоянии? — озадаченно спросил спецназовец, присаживаясь на край кровати.

— Я ведь говорил, что становлюсь твоей тенью, как только ты принимаешь меня и мои условия. И это не в переносном смысле. А в самом, что ни на есть, прямом. В трудную минуту именно твоя тень оградит тебя от опасности.

— Рич, все, нам пора, — в комнату вошел барон, не озаботившись даже постучать. — Поднимайся, пошли. Лошади оседланы, ждем только тебя.

— Дайте нам еще пять минут, и я выхожу, — попросил Рич, вызвав недовольство старшего супруга, который поджал губы, но все же соизволил дать разрешение.

— Фил, у нас больше нет времени на раздумье. Ты согласен? — демон подскочил с пола. Филипп согласно кивнул. — Тогда начнем.

Рич взял товарища за кисть, провел ногтем по запястью. Из раны выступили несколько алых капель. Темный склонился и быстро слизнул их. Следом порезал свое запястье и предложил Филу слизать кровь. Спецназовца перекосило. Он вовсе не хотел пробовать кровь на вкус.

— Давай быстрее, у нас нет времени, — поторопил демон. Закрыв глаза, Филипп приоткрыл рот. Рич поднес запястье к его губам. Ожидаемого запаха железа не было, стараясь не думать о том, что делает, Филипп провел языком по ране. Кровь демона оказалась солоноватой, тягучей, но не приторной. Сглотнул и, удерживая рвотные позывы, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Только почувствовав облегчение, открыл глаза.

Рич соединил обе кисти ранами друг к другу, чтобы кровь смешалась. Поначалу он медленно проговаривал слова, но постепенно ускорялся. Последние фразы он выпалил скороговоркой. На миг их раны засветились и стали затягиваться, через несколько минут на коже не осталось и следа. Филипп с удивлением посмотрел на демона.

— И что? Ничего не получилось? — спросил он. — Я не ощущаю изменений.

— А ты пока и не должен, главное, что я тебя чувствую. Все, я убежал. Теперь я буду спокоен.

Не успел Филипп ответить, как демона и след простыл. Спецназовец вышел во двор проводить в дорогу и супруга, и товарища. Нарт стоял в стороне и исподлобья наблюдал за отъездом отца. Бросив победный взгляд на Филиппа, баронет быстро отвернулся, чтобы скрыть радостный блеск глаз.

Когда барон со своими людьми и с Ричем скрылись за поворотом, Филипп отправился в библиотеку. Он решил заняться чтением. До изучения истории этого мира он так и не дошел. Все недосуг было. А сейчас, когда в его распоряжении была как минимум неделя, он решил восполнить пробел в знаниях.