Он кивнул, не отрывая глаз от улицы.

— Ты хочешь обратиться к Дому?

Молчание, потом:

— Нет, Мерит. Я просто хочу тишины. Тишины и покоя. Мы проведем трансляцию коронации в актовом зале, и там я обращусь к Дому. Я поблагодарю их за службу, за то, что терпели интриги и испытания, за все это. Но сейчас давай просто побудем в тишине.

— Тогда вот что мы сделаем. Могу я накормить тебя? Это действительно мое любимое ответное действие.

Прежде, чем он успел ответить, зазвонил мой телефон.

— Черт, а мы популярны, — пробормотала я, переключая его на громкую связь.

— Мерит и Этан.

— Это Катчер. Только что говорил с менеджером «Магического Магазина».

— Быстро ты.

— Ага. Видимо, он увидел статью в газете и начал работать по-настоящему. Он подтвердил, что Саманта Ингрэм была их покупательницей. Она купила какие-то вампирские реликвии пару дней назад.

— Вероятно, полная энтузиазма стать потенциальной Посвященной, — сказала я.

— Ага, это возможно. Также он наконец-то проверил кассу, и карты оказались куплены сотрудником магазина — Куртом Уочманом. Джейкобс отправится в магазин, как только закончит на месте преступления.

— Курт? Курт купил карты Таро?

— Ты его знаешь?

— Он был в магазине, когда мы с Мэллори туда ходили. Мы спрашивали его о Митци. Он не сказал ничего необычного... — Нечто ужасное пришло мне в голову, потому что Митци была не единственной, о чем мы с ним говорили.

Туз Кубков. Двойка Мечей. Тройка Пентаклей... и Четверка Жезлов, что-то, что мог использовать практикующий магию.

— Катчер, — проговорила я, заставляя свой голос не дрожать. — А где Мэллори?

— Дома, я полагаю. А что?

Мое сердце бешено заколотилось.

— Она сказала Курту, что вернется в магазин. Ей нужен аконит, и он сказал, что у них скоро будет поставка. — Я подсчитала время. — Она собиралась за ним зайти. Он пытался отговорить ее от его покупки, но она сказала, что знает, что делает. Прямым текстом она не сказала, что является колдуньей, но навела на такую мысль. И это ее любимый магазин — он знает ее, продавал ей товар и раньше.

Мне был слышен только звук дыхания.

— Я прямо сейчас ей позвоню.

— Я позвоню ей, — сказала я. — Мы уже в машине и готовы ехать. — Я махнула рукой Этану, чтобы заводил машину и выезжал. Он не стал терять времени. — И мы уже на подходе к магазину.

— Может, это ерунда, — произнес он. — Может, это вообще пустяк.

— Наверное, ты прав, — сказала я, но у меня в животе зародилось плохое предчувствие. И на всякий случай: — Поговори с моим дедушкой. Отправьте ЧДП и в дом Курта, на тот случай, если он сегодня выходной. Может, это просто совпадение.

— Найди ее, Мерит.

Как только разговор был закончен, я набрала ее номер. Раздалось три гудка, затем четыре, и мне сдавило грудь от страха. Пока, на пятом гудке, она не ответила.

— Привет, Мерит...

— Мэллори, слава Богу.

— Эй, вообще-то я сейчас немного занята. Я могу тебе перезвонить?

Твою мать.

— Мэллори, ты в «Магическом Магазине»?

— Ну, да, вообще-то. Как ты узнала?

У меня в ушах зашумела кровь, но я заставила себя сохранять спокойствие, думать.

— Мне нужно, чтобы ты развернулась и ушла оттуда, Мэллори. Сделай вид, что ничего не произошло, просто развернись и уйди. И не задавай вопросов. Не спрашивай меня, почему; просто развернись и уйди. Прямиком к двери, а затем обратно в таунхаус. Притворись, что я позвонила, и мне что-то нужно. Это срочно. Хорошо?

Мне пришлось отдать ей должное. Она не стала спорить и задавать вопросов. Я, должно быть, звучала как сумасшедшая, но она не стала паниковать.

— О, привет, Курт, — услышала я. — Прости, но Мерит нужно прямо сейчас о чем-то поговорить. Что-то, связанное с парнями. Не мог бы ты подержать для меня аконит пару минут? Я хочу выйти и попытаться ее успокоить.

— А она хороша, — тихо сказал Этан, смотря на дорогу, пока совершал резкий поворот, затем протиснулся между машин, чтобы занять место получше на другой полосе.

— Ты отлично держишься, Мэл, — тихо сказала я ей. — Ты молодец.

Но ее тон изменился.

— Убери от меня руки, Курт. Я не хочу делать тебе больно.

Я фактически почувствовала заряд магии через телефон, как будто сотовая вышка послала его отголосок наряду с ее словами.

— Просто уходи, Мэллори. Просто развернись и беги.

Не знаю, услышала она меня или нет. Телефон трещал и шипел от магии и звука бьющегося стекла.

— Убери от меня руки, психопат! — А затем магия сдулась, словно ее всосало обратно через телефон вакуумом.

— Ох. Твою ж мать, — одурманено произнесла она. — Это Курт... не так ли?

Звонок прервался.

***

Я перезвонила дедушке, рука, держащая телефон тряслась, и рассказала ему, что мы слышали. Этан ехал очень быстро, мой дедушка, Катчер и остальные из ЧДП ехали где-то за нами.

Этан с визгом остановился у «Магического Магазина», и я обнажила свою катану, прежде чем добралась до двери. Внутри горел свет, и дверь была не заперта. За прилавком виднелся след магического разгрома — ряд разбитых сосудов и трещина в виде молнии на разбитом зеркале.

Я жестом показала Этану зайти справа, а сама зашла слева, крадучись двигаясь по проходу, проверяя пересекающиеся ряды на наличие признаков жизни. Когда мы встретились в задней части магазина, он покачал головой. Я указала на дверь, тихо отсчитывая в обратном порядке:

— Три... два... раз.

Мы вошли с катанами наготове, лезвия нацелены и готовы к действию, но в конечном итоге ненужные. На полу перед нами лежала Скайлар-Кэтрин.

— Черт, — произнесла я, опускаясь на колени перед ней. Я проверила, дышит ли она, дыхание было размеренным, но ровным. На ее виске расцветал кровоподтек. Он вырубил ее.

Я похлопала ее по щекам.

— Скайлар-Кэтрин. Скайлар-Кэтрин, очнись.

— Там, видимо, ванная, — сказала я, указывая Этану в заднюю часть магазина. — Намочишь полотенце?

— Хорошо, — ответил он и быстро припустил трусцой.

Спустя несколько секунд ее глаза затрепетали и открылись. Она огляделась, затем сосредоточилась на мне.

— Что происходит?

— Кто-то тебя вырубил?

— Кто-то... Курт. Это был Курт. Думаю, меня вырубил Курт.

— Я тоже так думаю. Сесть можешь?

Она кивнула, но я подложила руку ей сзади под плечи, помогая перейти в сидячее положение.

— Моя голова, — проговорила она, осторожно дотрагиваясь до своего виска ладонью.

— Я знаю это чувство, — сказала я. — Ты знаешь, где Курт?

— Нет. Там кто-то был — кто-то подошел к двери. Это была твоя подруга с голубыми волосами. Он сказал, что у него какое-то дело, и он должен о нем позаботиться. А затем он ударил меня. — У нее на глазах выступили слезы. — Почему он ударил меня? Мы ведь друзья.

Нет простого способа объяснить это, поэтому я решила не подслащивать пилюлю:

— Ты слышала об убийствах Таро?

Все краски сошли с ее лица.

— Конечно. А что?

— Мы думаем, что Курт и есть убийца.

Было очевидно, что она хотела поспорить; я видела это по ее лицу. Удар заставил ее поверить.

— Именно поэтому он ударил меня?

— Мы так считаем. — Этан вернулся с мокрым полотенцем, и я прижала его к ушибу на ее голове. Она зашипела от боли.

— Я его не знаю, — сказала она, смерив его подозрительным взглядом. Она явно приходила в себя.

— Это Этан. Мой бойфренд. Скайлар-Кэтрин, — произнесла я, щелкая пальцами, пока она снова не посмотрела на меня. — Зачем Курту было вредить Митци? Или Бретту?

— Митци? О, потому что он любил ее. А она не отвечала ему взаимностью.

Я нахмурилась, весьма озадаченная. Это не соответствовало тому, что удалось узнать ЧДП.

— Погоди. Я думала, Митци встречалась с Бреттом.

— Она сходила на свидание с Бреттом. Она встречалась с Куртом, но они расстались. Это тоже было ужасно. Он действительно запал на нее. Она уволилась из магазина через пару недель после этого.