Я отстранилась, прикусила его губу и уловила яркий, резкий запах крови.

На его губе выступила единственная ярко-красная капля. Я рванула вперед, его вкус заполнил мой рот, в то время как его гортанный стон заполнил воздух.

— Возьми меня, — сказал он, выгнув шею, чтобы предложить мне себя всего, свою кровь и кое-что, что я хотела от него одного.

Я поцеловала гладкую и золотистую кожу... а затем укусила. Он вскрикнул, этот звук породил волну магии, которая сотрясала комнату при своем перемещении.

Я обхватила его руками, запустив пальцы ему в волосы. Его рука двинулась между нами, нащупала его возбуждение и начала ритмично двигаться, пока я пила.

Это продолжалось лишь мгновение. Он обнял меня, притянул мое тело к своей твердой длине и потерся своими бедрами о мои, в тот момент он дышал сквозь оскаленные зубы от удовольствия от укуса.

Я проигнорировала рывок кружева и ткани, когда он разорвал ночнушку посередине, обнажая мое тело.

«Мерит».

В то время, как он говорил со мной при помощи своих мыслей и своего тела, его руки отыскали мою грудь, пальцы были твердыми и настойчивыми, пока я пила жизнь, которую он предлагал. Но меня сокрушал не просто голод. Я почувствовала, как его кровь перемещается в меня, давая мне силы и жизнь, неся с собой его любовь, его магию, его силу.

Он нашел мою сердцевину и толкнулся вперед. Теперь он заполнял мое тело вдвойне, ощущения были такими интенсивными, такими чрезвычайно удовлетворяющими, что мое тело мгновенно содрогнулось от удовольствия, его омывала теплота, которая распространялась по моему телу, словно жидкий огонь.

Я сильнее сжала его волосы, потянула и вонзила ногти другой руки ему в спину.

«Этан. Господи, Этан».

Он восхитительно застонал, выругался по-шведски и поднял меня. Я обхватила его талию ногами и притянула его тело ближе к своему, пока мы двигались.

В спальне он опустился на колени, уперся руками в пол позади себя и толкнулся своим телом вверх в мое, пока я пила, брала то, что он предлагал.

Его движения ускорились, и я отстранилась, слизывая последние капли с маленьких точек, где я пила из него. Я встретилась с ним взглядом, его глаза светились серебром, и отодвинула свои длинные волосы в сторону с моей шеи.

Его глаза расширились от этого предложения, одна рука поднялась с пола, чтобы проследить линию вниз по моему телу, останавливаясь на груди. Он обхватил ее, сжимая сосок до восхитительной боли, от которой заново возросла потребность, горячая и жаждущая.

Я прошлась кончиком пальца вниз к сгибу моей шеи, по ключице. Глаза Этана заблестели от удовольствия. Он обнажил клыки, положил руку мне на затылок и притянул меня к себе, затем погрузил зубы в мягкую кожу на моей шее.

Другая его рука отыскала мое бедро, прижимая наши тела теснее друг к другу, пока он пил и яростно двигался подо мной, наши тела блестели от пота.

Меня затопило удовольствие, река, которая угрожала потопить меня полностью. Я схватила его за плечи, пока мое тело сотрясалось от удовольствия, когда оно затопило и его тоже.

«Черт возьми», — мысленно произнес он, отрывая свой рот от моей шеи, его губы все еще были окрашены темно-красным, глаза невидящие, а голова запрокинута назад, поскольку его сотрясала дрожь. Боже, он — настоящее зрелище: воин в муках страсти, тело твердое и блестит от пота.

Мой, подумала я.

***

Мы лежали кучей на полу, тяжело дыша.

— Боже милостивый, Страж. Ты можешь быть смертью для нас обоих.

— Это было... определенно что-то.

— «Сверхъестественное» — это единственное слово, которое приходит мне на ум, чтобы описать это.

Я открыла глаза и указала на рваную одежду, что лежала на полу в ванной.

— Вот почему у вампиров не может быть нормальных вещей.

Этан хрипло рассмеялся.

— Я не уверен, что когда-нибудь снова позволю тебе одеться. Я могу просто удерживать тебя здесь голой.

— Тебе понравилась моя дикая сторона.

— Я люблю все твои стороны, — сказал Этан, потянувшись и взяв меня за руку, соединяя наши руки вместе. — Но твоя дикая сторона особенно доставляет удовольствие.

Я сексуальный воин-вампир, подумала я с большим удовлетворением.

***

Я дала Этану возможность принять душ и одеться, а затем подготовилась к вечеру, подумав, что кожа будет более подходящей, чем джинсы или костюм, учитывая программу на вечер.

Я надела кожаные штаны и свой пиджак, под него ярко-красную майку и медальон Кадогана. Я собрала волосы в высокий хвост, расчесала до блеска челку и подчеркнула свою бледную кожу румянами на скулах и красным блеском, отчего мои губы стали казаться запятнанными кровью. Результат был жутким, но эффективным. В своем гардеробе я выбрала сапоги на самых высоких каблуках, засунула в один из них кинжал и повесила на пояс катану.

Прежде чем уйти, я посмотрелась в зеркало, поправила свой хвостик и короткие отвороты в байкерском стиле моего пиджака. Я выглядела ожесточенной и немного нечеловеческой. Это было, подумала я, лучшее, на что я сегодня была способна.

Сон сотворил с Домом чудеса. Вместо страха, Дом гудел от энергии и возбуждения. Если они рассматривали психотест как эмоциональные побои, то от физического испытания, казалось, ожидали нечто вроде «Супер Боула»[83]. И не без оснований. Они видели, как Этан сражается — в схватках в Доме, в городе, в спаррингах со мной и другими. Он был умелым и способным бойцом, хитрым и хорошо обученным.

Пришло сообщение от Люка, где тот направлял меня в кабинет Этана, поэтому я потопала вниз. Дверь кабинета была приоткрыта, и я увидела Люка, Линдси, Малика и Этана, которые наполняли тарелки с колесной тележки.

— Ты как раз к завтраку, — сказал Люк, при помощи щипцов накладывая бекон на тарелку.

Я зашла внутрь и улыбнулась Этану, который наливал апельсиновый сок в низкий стакан.

— Подзарядка углеводами?

— Заправка, так или иначе, — ответил он, протягивая мне стакан. — Добрый вечер, Страж.

Я отпила, изучая его поверх ободка стакана. Он был в хорошем настроении. Пожалуй, он также был готов принять вызов.

Я была голодна, поэтому навалила на тарелку яйца, бекон, пшеничный тост и села.

— Он уже в пути, — прошептал Люк, когда я села рядом с ним. Это была неделя загадочных местоимений, но эту загадку я смогла разгадать. Под «он» подразумевался Амит, мой секретный прием, моя «Аве Мария»[84], чтобы выиграть игру.

— В последнее время ночи были напряженными, — сказал Этан, садясь во главе стола. — И сегодняшняя ночь вряд ли будет чем-то отличаться. Но мне недавно напомнили, что вампиров едва ли удовлетворит ход развития, который не помог сильнейшим претендентам подняться до вершины. Что бы сегодня ни случилось, я желаю, чтобы у нас все было хорошо. — Он поднял свой стакан. — За Дом Кадогана.

— За Дом Кадогана, — повторили мы, но мой живот стал наливаться свинцом, когда я поняла, что он делает. У него мог быть хороший настрой относительно физического испытания — его настроение говорило об этом достаточно ясно — но он собрал нас вместе и выразил нам благодарность на тот случай, если сегодня ночью он не вернется домой.

Он прощался с нами.

Я поставила свою чашку и взглянула на Малика, задаваясь вопросом, понял ли он, готовился ли он к такой возможности, что скоро будет стоять во главе Дома. Его взгляд был направлен на меня, в его глазах было понимание и принятие. Он знал, что Этан был морально готов это сделать, принял как неизбежность то, что он бы отдал свою жизнь в служение Дому.

Я должна была поговорить с ним, потянуть время. Если он считает, что существует шанс не вернуться, будь я проклята, если мы разлучимся без надлежащего прощания.