— Она сбежала.

— Именно так они и считают. Они опросили соседей, которые сказали, что слышали крики. Вероятно, ее разрыв с Джейкобсом был неприятным. ЧДП ищет ее.

— Кроме того, судмедэксперты нашли наркотики в организме Джейкобса. Довольно большую дозу «Рогипнола»[39]. Более чем достаточно, чтобы вырубить его.

— Это объясняет отсутствие ран, вызванных сопротивлением.

— Точно, — согласился мой дедушка. — Мы будем продолжать поиски и дадим вам знать, если найдем что-нибудь еще.

— Я ценю это. К сожалению, я позвонила по другому поводу. Дариус попал в беду, и мы должны организовать операцию. Мы будем в центре города в «Портман Гранд». Мы хотели, чтобы ты был в курсе на случай, если...

Мой дедушка вздохнул.

— Не думаю, что есть смысл просить вас дождаться поддержки ЧДП? Или спецназа?

— Думаю, нет. Это дело вампиров, и вампиры хотят разобраться с ним. И здесь может быть замешана магия; мы не знаем, как она может повлиять на людей. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы остаться незамеченными и обеспечить безопасность людей. Мы просто хотели, чтобы ты был в курсе.

— Я ценю это, — сказал он, затем сделал паузу. — Насколько опасным это может быть?

— У них есть «солдаты», — ответила я. — Но я догадываюсь, что, строго говоря, у нас будет передовая группа из Нью-Йоркского Дома. Этан ясно дал понять, что травм среди гражданских быть не должно.

— Хорошо, — произнес мой дедушка, бормоча, он так делал, когда что-то обдумывал и планировал.

— Я вышлю фургон, — сказал он. — Мы останемся в паре кварталов оттуда, но я хочу быть рядом, если что-то пойдет не так.

Меня затопило облегчение. Я не хотела, чтобы мой дедушка был посреди этой войны, но была рада знать, что он будет поблизости.

— Спасибо, дедушка. Мы будем держать вас в курсе.

— Обязательно, Мерит. И удачи вам.

***

Я написала Джонаху о нашем плане и известила группу о поддержке команды Омбудсмена. Полчаса спустя команда Виктора стояла в нашем фойе: трое мускулистых мужчин в черных термофутболках и военных брюках.

Один стоял впереди остальных, его кожа была очень загорелой, плечи широкими, талия узкой. Его нос выступал орлиным клином над темной, густой бородой. Двое других мужчин стояли рядом с ним с почти таким же колоритом. Я предположила, что они были братьями, и с учетом их физической формы, они определенно были похожи на бойцов спецназа.

— Этан Салливан, — представился он, двигаясь вперед с протянутой рукой.

— Райан, — произнес мужчина спереди. Он указал на свою команду. — Корд, Макс. Виктор сказал, что вы все обговорили. — В голосе Райана звучал слабый акцент, который я определила как техасский.

Этан кивнул, затем указал на нас.

— Малик, Второй. Линдси, охранник, и Мерит, Страж. Наш капитан, Люк, ищет план отеля.

— Отлично, — произнес Райан. — И очень приятно с вами познакомиться. Есть место, где мы сможем поговорить?

— В моем кабинете, — ответил Этан и повел нас туда. Туда принесли поднос с бутилированной водой и кровью, и теперь он стоял посреди стола для совещаний.

— Угощайтесь, — сказал Этан, указывая на него, — если вам нужно подкрепиться.

Люк вошел с бумагой в руке. Осознав, что команда была в сборе, он закрыл за собой дверь и развернул бумагу на столе.

Райан протянул руку и представил себя и свою команду.

Люк ответил тем же, затем посмотрел на Этана.

— Дариус в люксе на двадцать седьмом этаже. Это пентхаус.

— Как ты это узнал? — спросил Этан.

— Лифт, которым пользовался Дариус — он частный, поднимается только на один этаж.

— Частный лифт, — произнес Райан, поднимая глаза от плана. — Непросто, потому что имеет только один выход, но удобно для сокращения сопутствующего ущерба гражданским.

— Да, я также подумал. Нанесение ущерба гражданским не вариант. — Люк посмотрел на бумагу и указал на планировку первого этажа отеля. — Частный лифт первый среди ряда лифтов. — Он указал на дальний конец отеля, где были расположены погрузочная платформа и служебный вход. — Есть проход от черного входа — коридор персонала — который выходит на первом этаже сразу за частным лифтом.

— У лифта может быть охрана, — сказал Райан.

Люк кивнул.

— Ранее сегодня вечером не было никого, но это не значит, что «солдаты» не поумнели. — Он указал на вход для поставщиков. — Нам нужен человек, который будет следить за выходом, кто-то, чтобы справится с человеком у лифта и охранять его, пока мы не спустимся вниз, и команда, которая поднимется наверх.

— А когда мы доберемся? — спросил Этан, обходя, чтобы встать позади Люка и лучше видеть план этажа.

— Номер состоит из пяти комнат — гостиной с кухонной зоной, двух спален, двух ванных. Мы можем разделиться, проверить комнаты.

— В дополнение к охране Дариуса, — сказал Этан, — мы хотим просмотреть бумаги, которые могут быть в папке. Мы предполагаем, что они связаны с денежными переводами, но давайте убедимся, если сможем.

Райан кивнул.

— Мы проделаем это как можно быстрее, с минимальным побочным ущербом. Мы находим его, обезвреживаем и выводим. Насилие только в случае крайней необходимости. Дариус Вест все еще наш король.

— Это понятно, — произнес Этан. — Но ты слышал Виктора, и сегодня мы убедились, что он находится под влиянием кого-то или чего-то. Он может сегодня действовать не как твой король, а как твой враг.

— Да, — согласился Райан. — И это действительно выводит меня из себя. — Он посмотрел на каждого из нас. — Я понимаю, что вы учитываете и политику. Я предлагаю, чтобы мы вошли первыми, ваша команда за нами. Мой человек уберет охрану с лифта; ваши люди будут охранять путь эвакуации.

Этан посмотрел на Люка, который кивнул.

— Мы с Линдси позаботимся о выходе, будем охранять его. Вы с Мерит отправитесь в пентхаус; ты знаешь Дариуса лучше.

— Макс, за тобой лифт, — произнес Райан. — Мы с Кордом поднимемся с Мерит и Этаном. У нас есть оружие, если хотите воспользоваться им.

— У нас есть арсенал, — ответил Люк, — но мы люди катаны. Особенно в публичном месте, где пули могут быть не такими уж дружелюбными — канаты это наша зона комфорта.

Райан кивнул.

— Мы предпочитаем пистолеты, но осведомлены о рисках. Мы будем осторожны рядом с вашими людьми.

На том и порешили, наушники были надеты, а нервы накалились.

***

Корд, Райан и Макс определенно были мужчинами с опытом, смекалкой и техническими ноу-хау.

Они также были мужчинами, которые подъехали к Дому Кадогана в белом фургоне с надписью «Поставка продуктов Минелли» вдоль борта.

Люк посмотрел на это, положив руки на бедра.

— «Поставка продуктов Минелли»?

Корд открыл боковую дверь, откатив ее назад так, чтобы мы смогли забраться внутрь.

— Люди становятся менее подозрительны — они намного меньше ошиваются вокруг — если на фургоне есть надпись.

— Хороший план, — согласился Люк. — Думаю, еда успокаивает людей.

Линдси бросила на меня косой взгляд.

— Ни слова, — напомнила я, поднимая указательный палец и забираясь внутрь.

***

Поездка была тихой, напряженной. Нервная магия заполнила небольшое пространство, пока наша команда из семи человек готовилась освободить Мастера вампира — мастера всех нас — из его магического плена в пентхаусе отеля Чикаго.

Что могло пойти не так? Для начала, мы могли пострадать или погибнуть, мы могли ранить гражданских, мы могли разозлить ГС еще больше.

Я посмотрела на Этана. Одна рука лежала на груди; другая потирала переносицу, пока он смотрел в лобовое стекло. О чем он думал в такие моменты, как этот? О Дариусе? О вызове? О Доме и его вампирах? Все это, вероятно, подогревалось тайной, которую он хранил и адреналином, который, вероятно, начал растекаться с приближением операции.