- Считайте это благодарностью за неоднократное спасение моей жизни, - отозвался граф и решительно поднялся, собираясь уходить.

- Тогда отдайте еще один мой подарок, - я подался вперед.

Граф повернулся ко мне, на лице было недоумение.

- Какой?

- Цветок. Горшок с горной розой – это мой подарок.

- Нет, - резко ответил граф. – Вы отказались от этого подарка, к тому же я передумал вам его дарить. Вы хороший служащий и очень хорошо провели расследование, применив все возможные способы для этого. – Едко проговорил он последнее.

Граф развернулся и буквально вылетел из комнаты. Я не смог его остановить, хотя графа необходимо было убедить в обратном, что он не являлся частью моей службы, что я просто влюбился в него. В горле был ком. Что-то мне подсказывало, что граф сейчас не станет меня слушать, нужно дать ему остыть.

Граф выскочил за дверь, остановился и прижался лбом к холодной стене, постоял немного и в ярости ударил кулаком, кроша древний камень. Я не видел и не слышал этого. Я плакал.

***

Горная роза - нежнейший и очень капризный цветок. Ее тонкий аромат окутывает, соблазняет, вызывает томление и восхищение, светлые бутоны будто хрустальны, притягивают взоры и заставляют рассматривать себя. Подарить кому-либо горную розу все равно, что признаться в любви, не в симпатии, а именно в любви.

Он похож на горную розу. Такой же нежный, светлый, тонкий и гибкий, у него прекрасные глаза и пухлые губы, более того, от него даже неуловимо пахло горными розами. Он имел множество поклонников и даже были счастливчики, на которых он обращал свой чарующий взор.

Очень хотелось, чтобы он взглянул хотя бы с одобрением, и в сердце жила надежда, а вдруг повезет, хотя не на что было надеяться, это было даже глупо, но она жила, маленькая, но все же надежда. Выбрать прекрасный куст розы, такой же прекрасный горшок, и с замиранием сердца отправиться к нему.

Он стоял у окна совершенно один, без привычного сопровождения поклонников, был рассеян и задумчив, хмурил прекрасный лоб. Нестерпимо было не протянуть руку и не разгладить маленькую складочку на лбу, хотелось окружить его всевозможной заботой, чтобы ни одна неприятность не вызывала его неудовольствия, но нужно сдерживаться. Сердце замирает, откашляться и обратиться:

- Добрый день, граф! Вы меня, не знаете и мы не представлены друг другу. Я…

- Да, да, да… - Рассеянно отозвалось видение, невежливо перебивая и даже не глядя. – Не знакомы. Мне, извините, надо идти…

О чем же он думает, какая у него печаль?

- Подождите, - почти с отчаянием, он сейчас исчезнет. – У меня для вас есть подарок, посмотрите!

Он посмотрел на розу, взгляд стал восхищенным, протянул руку к бутонам и легонько провел по нему пальцами.

- Как красиво… - прошептал он. – Вы выбрали самый красивый цветок… И обрамление соответственное… Ручная работа, да?

Глупое сердце быстро забилось. Ну же, посмотри на меня!

- Я не могу принять такой подарок, - решительно проговорил он, разрушив все чаяния. – Извините.

Развернулся и ушел, даже не взглянув. Вежливый отказ, до одури вежливый, он не смеялся и не потешался над незадачливым ухажером, но все же внутри было горько.

-17-

Солнечный свет заливал коридоры и комнаты Императорского дворца, бликовал от зеркал, искрился в хрустальных подставках для кристаллов освещения и играл на позолоте. Мне было не до этой красоты, я шел «на ковер» к начальству. По пути здоровался с разумными, кивал, улыбался, но не останавливался перекинуться даже парой фраз, делая вид, что жутко занят, что, в общем-то, было недалеко от правды. Пару раз пришлось сказать откровенную грубость, отвязываясь от настойчивых и надоедливых поклонников. Вон виконт д*Мак сделал на меня стойку, наверняка, сейчас пойдет перехватывать, чтобы в очередной раз распушить передо мной хвост и попытаться затащить в койку. Я для некоторых придворных хлыщей как приз, которым им ну просто необходимо пополнить свою коллекцию, никаких чувств, одна похоть. И от отсутствия такой жизни страдала баронесса? Маразматичка.

Остановился поговорить с Советником его Императорского Величества, Аленом д*Рарром, перекинулся с ним парой ничего не значащих фраз, и виконт д*Мак прошел мимо нас с явным разочарованием на лице. Уголок губ Советника слегка дернулся, разгадал мою хитрость, умный, в черных глазах сочувствие, а за спиной стоит верный служащий Ник с непроницаемым выражением на лице. Уже как полгода они вступили в законный брак, но скрывают это и правильно делают, кстати, нечего давать повод дворцовым интриганам вести свои игры против новоявленного супруга Советника. Но на то я и служу в Тайном управлении, чтобы быть в курсе всех новостей Империи, но не беспокойтесь, господин Советник, я вас не выдам. Подмигиваю ему и иду дальше, он знает, что я знаю, но никому ничего не расскажу. Говорю же, умный.

Нагнал по пути своего друга Натана д*Орсвита с супругом. Они только что вышли из своих покоев и неспешно шли куда-то по коридору, при чем у Рауля был весьма обалдевший вид и затуманенный взор. Проходя мимо этой парочки, получил в руку записку, сунутую мне Натаном тайком, записка незаметно отправилась в карман черного камзола.

Блин, на рукаве пятно от чернил, Яна побью просто. Я нагло переманил садовника Яна у графа и сделал своим служащим. Ян очень удивил меня, когда однажды пришел ко мне в комнату и тихонько поинтересовался, лучше ли мне уже. Оказывается, он обладает уникальной способностью видеть истинность. Я не смог отказаться от соблазна заиметь такого служащего, в моей службе дар узнавать меня в любом обличии будет очень полезен. Конечно, как и любой другой дар, его нужно развивать, необходимо нанять ему учителей, но это окупится и Ян еще послужит на пользу Империи.

Все, притопал. Остановился перед резными дверьми и набрал воздух в грудь, как перед прыжком в воду, постучался и вошел. Поехали.

Не обнаружив начальство в гостиной, прошел дальше в личные покои. Возле неопрятно заправленной кровати, за чайным столиком, с надменным выражением на лице, сидела прекрасная вампирша. Я кивнул головой, щелкнул пятками: