И последний штрих – заготовка из биомассы аккуратно приложена к носу. Я сразу напрягся, сжимая зубы и впиваясь ногтями в ладони, нужно переждать всего лишь минуту, пока крохотные волоски из биомассы врастают внутрь, уродуя мой маленький, прямой и аккуратный носик. Очччень неприятное чувство для меня, как будто клубок червяков копошится на лице.

Фу-у-у-уф, можно выдохнуть… Теперь перекусить, попить отвара из теплохранящей фляги, сходить по-маленькому и надо трогаться дальше.

***

Через двадцать минут из кустов возле дороги вышел невзрачный разумный. Было видно, что человеческой крови в нем преобладает больше всего, и можно лишь только догадаться, что в далеких предках у него были вампиры - он имел огромные карие глаза, которые были слегка мутноваты, и эльфы - чуть остренькие ушки торчали, не скрытые поднятыми вверх тусклыми мышиного цвета волосами. Он был бы весьма привлекательным, так как черные брови имели весьма красивый изгиб, а черные длинные ресницы отбрасывали тень на щеки, да еще и чувственные пухлые губки были недовольно закушены. Но все портил достаточно крупный нос с горбинкой и смуглая неровная кожа. Его можно было бы назвать лишь симпатичным.

Разумный остановился посреди дороги, вытянул из чемодана морковку, недовольно встряхнулся, как большой пес, ссутулился и, хрустя корнеплодом и едва заметно прихрамывая, двинулся вперед, хотя до этого дефектов в его осанке и походке не наблюдалось.

-2-

Когда я дошел до оговоренного места, то просто не поверил, что за мной не прислан экипаж. Вызвать по переговорнику управляющего поместья графа д*Марша я не мог, так как ни разу его не видел. Орин Орст, занимающийся подбором служащих для аристократов, оформлял контракт без меня, его выбору доверяли, он никогда не подводил. Я прошел кучу проверок, прежде чем занять место разнослужащего в поместье д*Марша, так что представлять меня лично управляющему не было никакой необходимости. И это вышло мне боком, но я тогда этого не знал и самонадеянно решил не вызывать Орина и пройтись пешком. Ну, не придурок ли?

Боги, неужели я дошел до этого поместья! Управляющий, такой ссссс… самый занятый разумный на свете, скорее всего, забыл отправить экипаж за новым служащим. Ноги гудели, и я бы не отказался пролететь все это расстояние на той садистской летучке, которую недавно так ругал. Я в изнеможении привалился к забору возле крайнего дома деревеньки недалеко от поместья. Идти осталось еще где-то с час, отдыхать нельзя, иначе я просто потом не смогу сдвинуться с места. Вытянув из внутреннего кармана морковь, в задумчивости захрустел.

Что мы знаем о хозяине поместья? Граф Анри д*Марш единственный сын в весьма богатой семье, в юношестве после окончания Мронвильской Академии поссорился с отцом, причина неизвестна, и сбежал на границу с Варровыми болотами, там он был в отряде зачистки, боролся с нечистью, показал себя с очень хорошей стороны, но полученное ранение не дало сделать ему карьеру на этом поприще. Его перевели в отряд рейнджеров, и еще лет пять он мотался по Империи, зачищая поселения и леса от охотников до легкой добычи. После смерти отца ему пришлось подать в отставку, и он вплотную занялся делами своего родового поместья, в столице появляется редко, только по необходимости. Весьма скрытная личность.

Управляющий… А что управляющий? Его семья служит роду д*Маршев не одно столетие, а этот управляющий служил еще отцу графа. Скверных привычек не имеет, не привлекался, не замечен.

Нашел вызывающую панель, приложил к ней ладонь и стал ждать. Уверен, что в доме сейчас разглядывают мою утомленную моську.

- Представьтесь, пожалуйста! – раздался повелительный голос.

- Адам Корт, новый служащий поместья!

- Подождите, пожалуйста!

Надо же, какие мы вежливые! Через минуты две калитка рядом с воротами скрипнула.

- Проходите! – велел мне невидимый собеседник.

Да, понял уже, не дурак! К сожалению, все это я мог сказать лишь про себя. Заткнув свое раздражение, я поплелся по дорожке, меня уже встречала полненькая женщина в бордовом платье, она мне приветливо кивнула и повела к черному входу. А домик-то у графа внушительный, красивый такой, из серого камня, хоть убей не помню, как называется, древний. Сразу видно, старинная постройка и наверняка как следует зачарована каким-нибудь талантливым бытовым магом. В таких домах жить одно удовольствие, дом угадывает желания хозяина, в нем всегда чисто, вещи практически не портятся, и нужно минимум усилий для поддержания порядка. Зачем же графу понадобился новый служащий?

Женщина бодро вела меня по выложенной зеленым камнем дорожке, потом мы петляли по многочисленным коридорам. Она всю дорогу косила на меня любопытным взглядом, а я едва поспевал за ней своими натруженными ногами. Нам то и дело встречались служащие в камзолах самых разных цветов, похоже, что у графа много гостей, они кивали моей сопровождающей и спешили дальше по своим делам. Перед вычурной дверью она остановилась и сказала:

- Входите, я вас здесь подожду.

Я кивнул, толкнул дверь и оказался в кабинете управляющего. За огромным письменным столом сидел мужчина, он хоть и был не первой молодости, но все еще оставался весьма привлекательным. Мужчина поднял голову от листов и улыбнулся располагающей улыбкой доброго дядюшки:

- Добрый день, молодой человек! Орин Орст говорил мне, что вы приедете пятнадцатого дня от конца лета, но вы решили прибыть раньше.

Я поклонился и заскрипел про себя зубами, дать волю чувствам я еще не скоро смогу.

- Здравствуйте! Сегодня как раз пятнадцатый день. – Просветил я его.

На лице управляющего отразилось изумление и он зашебуршил бумажками на столе, видно календарь искал. О, нашел, на его лицо наползло огорчение.

- Ох, молодой человек! Я прошу у вас прощения! Совсем замотался с делами поместья, да еще у графа гости! Рук катастрофически не хватает! Я всегда забочусь о служащих графа и непременно прислал бы за вами экипаж! Где же ваше дело… кхм… вот оно. – Управляющий углубился в чтение. – У вас очень хороший послужной список.

А то я не знаю! Весь вечер с матушкой сочиняли. Она даже, хихикая, пыталась вписать себя, на что я покрутил пальцем у виска… у ее.