- Он решил, что ты очень подозрителен и являешься возможным виновником пропажи Сэма, и что ты ведешь двойную игру, - вставил граф.

- Я в курсе, - я не удержался и поморщился от воспоминаний. – Неплохой мужик, но ему не хватает логики, прицепился к одной версии и не хотел отказываться от нее. А в результате я пострадал, все карты мне спутал, расследование пришлось вести с оглядкой на него. Хотя, если подумать, то он ускорил развязку этого дела… Но, блин, как мне хотелось его придушить, - сказал я и представил, что передо мной шея Тора, сделал характерные движения руками.

Граф взирал на меня, вопросительно приподняв бровь, я дотумкал, что позволил себе лишнего и смущенно прокашлялся.

- Он даже успел побить меня, я ему отомстил, конечно, но было очень обидно, - я все же не удержался и наябедничал, из-под ресниц взглянул на графа, у него было очень интересное лицо, но о чем он думал, понять не было возможно. – Так вот, баронесса нашла древний артефакт, который влияет на отношения окружающих к его владельцу, можно предположить, что он приворотный, но о настоящих его свойствах можно только гадать, его надо досконально изучить и… - я опять прокашлялся, понимая, что увлекся. Все кашляю и кашляю. – Для того, чтобы вместо влечения и любви, артефакт работал на слепое обожание, необходима была кровь разумных, даже на драконов он должен был действовать при условии использования их крови… это по утверждению баронессы д*Фор. Она это, слава богам, не успела проверить, иначе, я думаю, эффект был бы вообще убойным. Кстати, на роль донора она определила вас, граф.

Граф сосредоточенно кивнул, ему, похоже, это успели рассказать.

- То есть, все оказалось до ужаса глупым. Баронесса хотела любви, обожания, боготворения совершенно от всех, и ради этой цели убивала разумных, выцеживая из них кровь. Она упоминала эксперименты в поместье и, уверен, пропало достаточно много разумных, просто у некоторых никого не было, и о них никто не заявлял. Нашелся и помощник баронессы, правда, не идейный вдохновитель, а мелкий последователь, заметьте, совершенно на добровольной основе. Уверен, Сора устроился к вам не так давно.

Граф кивнул. Как болванчик, кивает и кивает, со всем соглашается. Приятный собеседник.

- Баронесса с помощью Соры проредила жителей вашей деревни, обстряпав дело как нападения хищников, простые увольнения, переезд, или как с одной девушкой, побег с любимым, роль которого он же и сыграл. Причем, он умудрился один раз увести сразу двух: и Сэма, и девушку, сделав два исчезновения взаимосвязанными. В уме ему не откажешь, почти. Иначе он не стал бы покушаться на меня по приказу баронессы, а отговорил бы ее от этого опрометчивого поступка, моя смерть только бы насторожила мое начальство.

- На вас покушались? – сказать, что граф очень удивлен, значит, вообще ничего не сказать.

- Да, в первый же день Большой охоты. А причина этого до ужаса банальна. Вы же помните случай с вишней на обеде?

Граф ухмыльнулся и стал до ужаса родным.

- Вы еще тогда предложили баронессе целую корзину этой ягоды, и все над ней смеялись. Так вот, она не стерпела такого «позора» и велела Соре меня убить, как основного виновника.

- То есть, я чуть не оказался невольной причиной вашей смерти, - уточнил граф задумчиво.

- Ай, не берите в голову, - легкомысленно отмахнулся я. – Всё же обошлось. Баронесса наряжала свою служащую и давала ей амулет копирования собственной внешности, кристалл слежения, и та гуляла по лесу, собирая вялые цветочки. Все думали, что это баронесса и тщательно скрывались от нее, лишь бы не заметила и не пристала с разговорами, а настоящая баронесса в это время потихоньку выкачивала кровь из разумных. Хорошо, что не убивала, «магическая кровь» оказалась ограниченного времени действия, и доноры ей были необходимы живыми. Пока живыми. Живыми до тех пор, пока она не вольет в ваш сидр свое зелье и не получит под свою власть аристократов, а дальше их служащих, и жителей деревни, в принципе, в каком порядке это будет происходить, не важно. А потом они все вместе быстренько заваливают вас, думаю, был бы несчастный случай с множеством свидетелей, и делают дальше «офигенно вкусный сидр» прям для Императорского двора к Большому балу. И всем приходит «счастье» в лице нашей баронессы, умереть в ее честь и попасть в «зелье» было бы для всех высшим наслаждением. Только вы оказались рядом с ней намного раньше.

- Откуда здесь оказались Императорские рейнджеры, это же вы умудрились их вызвать? – граф быстро перевел тему разговора.

- Да, - мне неохота было открывать все карты, но с графом я хотел быть честным. – Мой пирсинг… Вы помните… - граф отвел взгляд. – Это не просто украшение, это артефакт, который имеет множество функций, одна из которых связь при любых обстоятельствах, даже в случае отсутствия магии, кроме того, со мной могли связаться нужные мне люди, в каком бы я не был облике. Все время, что я был в вашем поместье и в охотничьем домике, я держал связь с начальством, иначе, думаю, я бы не смог выжить, помощь не пришла бы вовремя…

Мы помолчали.

- Этот артефакт не мешает, не прощупывается магией, не привлекает внимания… - Продолжил я.

- Вы уверены в последнем? – холодно и ничуть не игриво спросил граф, его лицо вновь стало непроницаемо.

Я вспомнил, как граф любил играть языком с артефактом и оттягивать его зубами, и, кажется, покраснел, по крайней мере, щекам стало горячо.

- Зачем вы прилетели к охотничьему домику, и что вас привело туда? – быстро спросил я.

- Ваша сережка, которую я вам подарил, тоже не простое украшение, это своего рода артефакт, принадлежавший нашей семье. По нему я могу определить разумного, который носит ее, в любой точке этого мира. Когда вы пропали, я решил воспользоваться этим свойством и найти вас живым или мертвым.

- Но найти, - прошептал я. Осталось ощущение, что граф не договаривает.

- Но найти, - согласился граф. – Я думал, что лечу спасать вас, но оказалось, только помешал проводить операцию.

- Вы помогли мне ее провести. – Я сглотнул. – Мне отдать ее вам?

- Нет, - отказался граф. – Это подарок. Сережка по праву принадлежит вам.

- Это очень щедрый подарок, - пробормотал я. – Могу ли я его принять?