Когда формирование двух шаров было закончено, и они растаяли в воздухе, зал огласил твердый, уверенный человеческий голос:

- Мы готовы предоставить вам военную помощь, люди. Наши ладьи относительно редко выходят в открытый космос, но при этом они в состоянии дать противнику достойный отпор. Когда вы хотите выступать?

- Как я и предполагал, военной поддержкой нас бы в случае чего обеспечили.

- Кстати, а почему нельзя было сразу сообщить им цель нашего визита? Избавились бы от бесполезного времяпрепровождения и сразу бы перешли к делу.

- Ты не знаешь их менталитет. Сначала нужно предоставить им разобраться во всем самим, даже если они все понимают неправильно, и только потом гнуть свою линию.

Виктор больше не стал отвлекать своего товарища ненужными расспросами, предоставив тому полное право разбираться в проблеме самостоятельно. Максим предпочел общаться сразу со всеми аквидами на ментальном уровне, чем вызвал у них неподдельный восторг смешанный с благоговейным страхом. Ни один, даже самый мощный телепат из рода Хурлах не способен был к прямой мысле-трансляции даже на пять особей, а тут сразу на всех.

- Мы, как представители цивилизации людей, - начал Странник, - благодарим вас, мудрое племя воды, за то, что вы хотите предложить нам военную помощь в борьбе против единого для всех Врага. Это честь для нас стоять с вами плечом к плечу, защищать наш общий дом от вторжения агрессивный форм жизни. Но моя миссия состоит несколько в другом.

- Вы хотите сказать, - немедленно отреагировал голос, - что пришли к нам не просить военной поддержки?

- Совершенно верно.

- Но, тогда чем мы можем помочь людям в борьбе с Врагом?

Громов выждал микросекундную паузу, после чего продолжил:

- Вам должно быть известно, что флот, напавший на Землю, был разбит окончательно и бесповоротно. Но сам по себе флот на самом деле не представлял серьезной угрозы, поскольку не имел единого командного центра. Тот враг, которого вы видите, на самом деле лишь скопище таких же цивилизаций, как мы с вами, а вот тот, кто объединил их в единый кулак, кто заставил этот флот действовать по своей воле - Враг куда страшнее и непонятнее, и с ним обычными боевыми кораблями не справиться.

Похоже было, что для аквидов эта весть явилась совершенно неожиданной. Вновь вокруг модели земного шара заструилась вязь непонятных символов и знаков аквидского языка. Совет в спешном порядке пытался понять и осмыслить услышанное, и это грозило затянуться. К счастью, Совет прекрасно понимал чувства людей и отгораживаться от дискуссии не стал.

- Где находится тот, кто объединил и послал на Землю флот? - спросил голос.

- Нигде, - ответил чистую правду Громов. - Он везде, он - неотъемлемая часть каждого существа и несущества. Он находится в каждом из нас, поэтому уничтожать его обычными методами бесполезно.

- Как же тогда можно одолеть его?

- Его существование прописано в реальности на уровне закона, поэтому только создание контр-закона поможет всем нам избавиться от Врага, хотя я сразу должен предупредить, что, скорее всего, уничтожить его полностью нам не удастся.

На сей раз обсуждение новой для себя информации у аквидов заняло куда как большее количество времени. Странник терпеливо ждал, предоставив возможность Хурлах сначала самим прийти к каким-либо определенным умозаключениям и уже только потом давать им советы по существу.

- Напугал ты их. Они теперь в жизни с нами связываться не станут.

- Еще как станут, - возразил Громов. - Они благодарны людям за то, что те в одиночку справились с флотом и сейчас будут из кожи вон лезть, чтобы отплатить нам добром.

- А если они не согласятся на наши условия?

- В дело вступит план "Б".

Почему-то Гагарин не сомневался, что если до этого самого плана "Б" дойдет дело, то аквидам очень сильно не поздоровится.

- Что требуется от нас? - озвучил голос вопрос Совета.

- От вас требуется помочь нам создать благоприятную обстановку для трансляции контр-закона.

- Но наше влияние не настолько сильно даже на планете, не говоря уже о Метагалактике в целом.

- Не переживайте за Домен, тем более что вы будете работать не одни. Если вкратце, то на Земле необходимо создать единый надразум и соединить его с разумом планеты. Ваша задача суметь наладить ментально-этический контакт с двумя другими представители разумников на Земле, только тогда такой мощный узел заработает в полную силу.

Виктор был не уверен, что все сказанное Странником в конечном счете дошло до аквидов в истинном смысле. Слишком сложны были термины, слишком нетривиален был подход Максима к решению проблемы. И слишком нестандартен был Противник. Однако к чести представителей Хурлах, оказалось, что всю новую для себя информацию они воспринимают более чем философски, считая, что тот, кто вещает им о чем-то новом, соизволит в конце концов дать им необходимые пояснения.

- Если ты считаешь, что нам по силам создать надразумную систему, мы сделаем это. Но у нас нет необходимого опыта в этой области. Мы никогда не прибегали к такого рода действиям. Без твоей помощи мы не сможем правильно действовать. Честно признаться, мы даже не знаем, с чего нужно начинать.

- С этим как раз не будет проблем. Если вы дадите согласие помочь нам именно таким образом, я буду координировать все ваши действия.

Аквиды вопреки ожиданиям Виктора даже не стали голосовать.

- Мы даем свое согласие. Но нас интересует наша безопасность.

- О какого рода безопасности идет речь?

- Насколько последующая процедура безвредна для нас как для цивилизации и как безопасна она для отдельных особей?

И здесь Громов впервые запнулся. Нет, со стороны все выглядело совершенно незаметно. Он по-прежнему оставался непроницаемо спокойным, величавым, как скала, и несокрушимым, но в ментальном плане он запнулся, задумался на мгновение, и это не укрылось от "взгляда" Гагарина.

- Не вздумай их обмануть, - вмешался Виктор. - Мы должны действовать, основываясь на доверии, скажи им правду, сколько бы ужасна она не была.

- Она не ужасна, и в целом для аквидов безопасна, но вот отдельные особи...

- Что отдельные особи?

- Понимаешь, каркас надразумной системы аквидов, впрочем, как и любой другой, включая людей, составят особи со средними, не выделяющимися из общей кучи способностями, но в любой массе есть отклонения от статистической нормы, и если отклонения в плюс нам полезны, то отклонения в минус... просто такие экземпляры могут не выдержать того, на что другие способны.

- Ты про ментальные способности говоришь?

- И про них тоже, но сейчас это скорее даже душевно-эмоциональные, волевые и психологические качества. Главное в нашем деле - желание жить и выжить наперекор судьбе, и у кого-то этого желания может оказаться меньше.

- И что тогда? Они погибнут.

- Скорее всего.

Ответ Громова был вполне откровенным, но от этого становилось только тяжелее.

- В любом случае, попытайся объяснить им все плюсы и минусы. Пусть сами решают, способны они на такой шаг или нет.

Сам Гагарин сколько ни ставил себя на место Странника, так и не мог до конца понять, как следует сейчас говорить с аквидами. С одной стороны вроде бы цель могла оправдывать средства, но с другой начинать свою миссию с подорванного доверия крайне не хотелось. Но ведущим по-прежнему оставался Громов.

- Здесь начинается самое трудное, - сказал Максим, окидывая взглядом всех аквидов. - Выбор в вашем случае достаточно жесток. Я не хочу и не имею права говорить вам не правду, поэтому сразу скажу, что для некоторых из вашего рода это может закончится плачевно. Ваша цивилизация не пострадает, даю слово, но отдельные особи могут умереть.