- По всем векторам, не сосредотачивая из самого тяжело, что есть.

- Хочешь удирать по одиночке?

- Да.

Группа немедленно выполнила маневр. Чудовищные по силе линеры пробили бреши в каркасе здания, и спецназовцы метнулись врассыпную. Сайрены не ожидали такого от землян и промедлили с ответом. Это позволило десантникам оторваться на какой-то момент. Правда, надежды тихо покинуть планету у группы уже практически не оставалось. "Орех" находился в невидимости лишь до тех пор, пока десантники не запрыгнули бы к нему на борт, а значит нужно было либо отгонять катер в безопасное место, либо уходить как-то иначе.

"Орех" мог управляться извне по импульсной связи, которую в принципе нельзя было засечь, поэтому Виктор приказал катеру следовать за группой немного в отдалении и постоянно маневрировать.

Меж тем Сайрены все же были не дилетанты и, кроме того, всеобщая мобилизация делала свое дело. Мест, где десантникам можно было отлежаться и немного перевести дух, в ближайших районах не существовало, а широкоспекторные детекторы Ро-Кха умудрялись видеть спецназовцев относительно четко.

- Не оторваться, - прорычал Нефедов. - Придется давать бой, запрыгивать на "орех" и спешно валить отсюда.

- Ага, и быть потом сбитым максимум на средних орбитах, - возразил ему Гагарин. - На нас сейчас все полушарие, вся ПКО нацелена. Засветим катер, и нам точно крышка будет.

- Что предлагаешь?

Виктор не задумывался ни мгновения:

- Нужно найти укрытие, и как можно скорее. Идем в сторону гор, - он указал на юг, где виднелась большая горная гряда, - надеюсь, там мы сможем спрятаться хотя бы на какое-то время.

Однако пройти к горам им не дали. Во-первых, преследователи действовали крайне расторопно и очень профессионально, а во-вторых, со стороны этих самых гор навстречу группе двигались дополнительные силы Сайренов, беря, тем самым, диверсантов в тески. Причем в рядах Ро-Кха помимо живой силы участвовали киборги и автоматы. По ним-то и открыла свой первый огонь на поражение группа спецназа землян. Невидимые разряды линеров, голубые лучи фазеров, яркие вспышки нейтрализаторов изрядно проредили наступательные силы Сайренов.

Ро-Кха в свою очередь также старались применять все самое серьезное и разрушительное оружие, находящееся в их арсенале, но использовали они его не на прямую, а заградительно, то тут, то там преграждая группе пути к отступлению.

- Если так продлится еще минут пять, - заявил полковник, - нас накроют. Придется либо уничтожать живые цели, либо сдаваться.

- Ну, уж нет, - отчеканил Гагарин, - еще посопротивляемся, а когда прижмут окончательно... что ж, придется применить кое-что из моего арсенала.

Они продержались целых десять минут, благодаря слаженным действиям и отличной выдержке, но дальше сдерживать Сайренов было уже не возможно.

- Давай, показывай свои фокусы, майор, - крикнул ему Нефедов, - иначе нас в блин раскатают.

Гагарин это прекрасно понимал, и уже готовился нанести крупномасштабный пси-выпад, но в это время на сцене боевых действий появилось третье действующее лицо, да еще какое! Прямо над головами диверсантов в воздухе вдруг возникла тень, превратилась в еще один "орех" правда другой, неизвестной спецназовцам формы. В теле катера открылось отверстие, камнем вниз упал еще один десантник, и Гагарин с громадным удивлением узнал в нем собственного отца.

- Закройтесь, - крикнул Федор Матвеевич спецназовцам.

Десантники незамедлительно выполнили его приказ, и в то же время "орех" нанес по окружающему пространству оглушительный пси-удар, от которого подавляющее число Сайренов попадало на землю.

- Запрыгивайте! Пора уходить.

Один за другим, восемь диверсантов влетели в люк "ореха" и катер вновь растворился в пространстве.

Виктор хотел было спросить отца, как он здесь оказался, но его опередил Нефедов:

- Как Вы планируете покинуть планету? Сайрены не дадут нам взлететь. Их вычислители наверняка уже сели на хвост катеру и... - Александр Игоревич не стал продолжать, поскольку увидел добродушное и совершенно спокойное лицо Гагарина-старшего.

Федор Матвеевич присел в кресло, закрыл глаза, глубоко вздохнул и произнес:

- Это вашему "ореху" угрожала опасность. Мой же катер действительно невидим и недостижим ни для какого оружия, включая дыроколы и линеры.

- Это как? - крякнул Гюнтер.

- А так. Чтобы скрыть предмет и защитить его от воздействия не обязательно придумывать Абсолютное зеркало... - отец посмотрел на Виктора, кивнул ему, - вот он знает, о чем речь.

Все посмотрели на Гагарина-младшего, который начинал потихоньку догадываться, что имел ввиду его отец.

- Как ты здесь оказался? - спросил Виктор.

- Стреляли...

- Потом все вопросы, сынок. Тебя ждут на звездолете "Илья Муромец", честно сказать, не знаю, с каким делом.

- Кто ждет?

- Академик Самсонов.

- Даже так, - удивился Виктор.

Спустя несколько минут десантники уже во всю расхаживали по палубам "Ильи Муромца". Виктор по совету отца тут же поспешил к Степану Галактионовичу, и, не успев еще толком зайти в его каюту, сразу попал под натиск вопросов академика.

- Скажите, когда вы дрейфовали в том ...эм... минном поле вокруг колонии микронианцев, что произошло потом?

Виктор почесал затылок, отчетливо припоминая всю картину тех событий, честно ответил на вопрос Самсонова и увидел нарастающий ужас в его глазах.

- То есть, - прошептал академик, - вы расстреляли активаторы... и это...

- Что случилось, Степан Галакионович?

Академик рухнул на кресло, обхватил голову руками.

- Боюсь, что положение наше усложнилось в разы.

- Да объясните вы мне, наконец, что произошло!? - еле сдержался от крика Виктор.

Академик поднял уставшие глаза, посмотрел на Гагарина и сказал:

- Вы инициировали фазовую перестройку вакуума в неконтролируемом объеме. Боюсь, даже предположить, какие территории это затронет. Самое главное, что я совершенно не знаю, как всему этому можно противостоять...

Гагарин сглотнул и сел рядом. Оказывается, и это было ловушкой, умело расставленной для него одного. Агрессор вновь выиграл. Очередной бой...

Стражи человечества.

Громада Юпитера нависала справа. Маленькая звездочка, таким здесь виделось родное Человечеству Солнце, пол часа назад прошло над горизонтом, как обычно выпрыгнув из-за Царя всех планет.

Здесь было холодно, не абсолютный ноль температур, но далеко не курорт. Гладкая поверхность льда, лишь изредка нарушавшаяся небольшими кратерами и барханчиками метеоритного происхождения, тянулась во все стороны, уходя в кажущуюся бесконечность. В принципе, так и было на самом деле, поскольку ледяная гладь окутывала каменную поверхность Европы со всех сторон.

Европа, один из четырех спутников, открытых еще Галилео Галилеем, был развернут к Юпитеру, в отличие от своих собратьев, всегда одной стороной. Его поверхность была полностью покрыта замерзшим океаном стокилометровой толщины, из которых в среднем тридцать состояли изо льда. Лишь ближе к подповерхностому каменному слою, лед постепенно сменялся собственно водой.

Именно в ее толще, на глубине семидесяти километров в настоящее время находился стеклянный шар, сейчас практически незаметный из-за своей кристальной прозрачности. Однако эту прозрачность обеспечивали данному объекту отнюдь не идеальные оптические характеристики преломления, а широкодиапазонные системы маскировки, которые скрывали шар от возможных лишних глаз. И, конечно, этот шар, был создан вовсе не из стекла, а выращен как единая сверхсложная структура-молекула прямо из физического вакуума направленным ростом. Подобные технологии еще не использовались в земной промышленности, а людские ученые еще только подбирались к конструированию на уровне ультрамикромира, но это не означало, что кто-то не мог владеть подобными знаниями и, самое главное, не пользоваться ими для собственных нужд.