- Ну, в этом ты мягко говоря не прав, - возразил своему отцу Виктор. - Эээ... известный тебе объект я сумел вычислить даже не будучи в теперешней моей кондиции, а сейчас...

- Известный нам обоим объект, - перебил его Федор Матвеевич, - ты вычислил только потому, что он, впрочем, как и катер, как и этот крейсер, укомплектован встречным конвертером, переводящим уже зеркальное вещество в наше реальное. Когда оба конвертера работают совместно, появляется тот эффект дребезжащего вакуума, как его называет один мой знакомый ученый. Чем больше квантовая плотность вещества, тем этот эффект сильнее проявляется. Иначе говоря, в открытом космосе, дребезжание сведено практически к нулю, а вот в твердой среде, на планете или в воде - его проявление уже более заметно.

Гагарин-младший и Нефедов переглянулись. Александр Игоревич плотно зажмурил глаза, провел ладонью по волосам.

- Простите мое непонимание, Федор Матвеевич, но зачем нужен второй конвертер. Первый - понятно, но второй...

Отец Виктора внимательно посмотрел на сына, потом на полковника, и ответил:

- Мы живем в тревожное время. Так случилось, что мы вынуждены защищаться не только от реальных врагов.

- От призраков что ли? - хмыкнул Нефедов.

- Зря иронизируете, - кисло улыбнулся Федор Матвеевич. - Если существуют цивилизации, созданные так сказать из реальной материи, то должны существовать расы и в зеркальном мире. Мы недавно на собственной шкуре ощутили их присутствие, поэтому теперь вынуждены скрываться, что называется, между мирами. Мы как бы уже не здесь, но еще и не там.

Что и говорить, с каждой минутой становилось все интересней. Виктор никак не мог представить себе такое, однако это было реальностью, в которой приходилось существовать.

- Так микронианцы, не из микромира? - спросил Гагарин-младший.

- Почему же? - удивился отец. - Микронианцы как раз оттуда. Определение академика Самсонова блестяще их характеризует. Но неужели ты думаешь, что Агрессор призвал в свои ряды лишь одних их? Те, кто так ловко подставил землян против Ро-Кха, мы зовем их зеркальниками, к микронианцам никакого отношения не имеют. Это совершенно разные цивилизации, которые, скорее всего, друг о друге даже не догадываются.

Вновь в капитанской каюте повисла гнетущая тишина. Предположить такое Виктор, несмотря на весь свой умственный потенциал, никак не мог, что было довольно обидно. Он считал всегда, что о Враге знает гораздо больше, чем кто-либо из людей, однако это, как выяснилось, было отнюдь не так.

- Отец, - спросил он, - откуда у вас такие технологии? Этот самый конвертор, потом - крейсер.

- А что с крейсером? - лукаво прищурившись, спросил Федор Матвеевич.

- Не держи меня за идиота, пап. Думаешь, я не чувствую, что он не просто выращен, как все наши корабли, а буквально врезан в физический вакуум чуть ли не на основании фундаментального закона. Это технология такого уровня, что даже нам, людям при все своем технологическом потенциале еще довольно далеко для таких изобретений. Допускаю, что где-то в закрытом НИИ, в секретной лаборатории могли создать эти самые генераторы зеркального вещества, но звездолет подобный этому...

Федор Матвеевич сделал задумчивое выражение лица.

- А ты растешь, - сказал он не без гордости в голосе. - Вот Александр Игоревич, похоже, ничего не почувствовал. Что ж, ты прав. Людям еще работать и работать, чтобы добиться подобного результата и конструировать такие объекты. У контрразведки, так же как и у Совета Старейшин есть...эм... покровители, которые радеют за судьбу Человечества. Они иногда подбрасывают нам интересные идеи и способы их реализации. Отсюда все это технологическое великолепие. Сами бы мы не справились.

- С чего вдруг эти покровители такие щедрые? - задал вопрос Виктор. - Вам не приходило в голову, что они могут работать на того же Агрессора? Мы не однократно убеждались, что от Него можно ожидать чего угодно.

- Нет, - твердо ответил Гагарин-старший. Сказал, как отрезал. - Я ему доверяю.

- Ты его видел? - в один голос изумились Нефедов и Виктор.

- Даже ты его видел. Догадываешься о ком я.

- Странник,- прошептал Виктор, откидываясь на спинку кресла, которое никак не могло приноровиться к его спине.

- Эм, - протянул полковник, - не поделишься со мной, кто этот самый Странник?

- С удовольствием, - процедил Гагарин-младший, - если бы знал о нем хоть что-нибудь. Могу сказать одно, он не человек, во всяком случае, его способности в минимуме, на две, а то и три головы выше моих в максимуме. И если он и впрямь покровительствует Старейшинам..., наши дела не так плохи. Он очень сильный союзник.

- А где ты с ним встречался? - поинтересовался Нефедов.

- Во сне,- машинально ответил Виктор, продолжая обмозговывать полученную информацию.

- Все не так радужно, как кажется на первый взгляд, - сказал Федор Матвеевич. - Во-первых, Странник также не знает, кто такой Агрессор и как его победить, ну, или, по крайней мере, говорит нам так, во-вторых, мы не имеем прямого канала выхода на него. Он появляется, когда захочет этого сам, а ни когда нам это необходимо. Чем он занимается - мы не знаем, но хотелось бы верить, что достойными делами.

В деле с этим таинственным Странником было много белых пятен, которым Виктор хотел найти объяснение в ближайшее время, а для этого необходимо было действовать, ни сидеть сложа руки.

- У контрразведки есть план?

- Смотря что называть планами, - ответил старший из четы Гагариных. - Старейшины прогнозируют большую войну. Зеркальники теперь попрут самостоятельно, да и микронианцы могут подгадить нам положение. Правда, нашим кораблям их бояться не стоит, а вот зеркальников...

- Чем вообще их смог купить Агрессор? - спросил полковник.

- Это мне не ведомо. Может быть, пригрозил чем-нибудь, а может, подчинил своей воле. Кто знает...

- Есть еще одна проблема, - вздохнув, сказал Виктор, - Степан Галактионович тут расспрашивал меня подробно о недавнем рейде, вообще...

Виктор подробно пересказал отцу весь разговор с академиком, после чего увидел крайне озадаченное лицо Гагарина-старшего.

- Не знал, не знал..., - протянул он, почесывая лоб. - Это крайне неприятная вещь, скажу я тебе. Фазовая перестройка вакуума - даже не зеркальники, те хоть разумные существа, пусть и наши враги, а здесь...

- Отец, до того как я сообщил тебе вести о фазовом сдвиге, - перебил Виктор Федора Матвеевича,- у контрразведки был план?

- Естественно,- кивнул ему Гагарин-старший. - Старейшины определили список вероятных наших колоний, которых попытаются атаковать в случае войны. Они решили, что во внутренние миры противник изначально вторгаться не будет, пощупает нас по краям, в общем эти колонии нужно будет охранять.

- И сколько их?

- Три. Протея, Персия и Авалон. Мы прыгаем к Протее.

- Ледяной мир, - с недоверием процедил Виктор. - И чего зеркальникам там делать.

- Ну, во-первых, ледяной он лишь в названии, на деле все население этой планете сосредоточено в достаточно теплой экваториальной зоне...

- Ага, на островах, - перебил отца Виктора.

- ...во-вторых, - продолжил Федор Матвеевич не обратив на реплику сына никакого внимания, - у нас не так уж много обжитых колоний, чтобы ими разбрасываться или дарить их кому попало. Тебе прекрасно известно насколько хорошо охраняется каждая наша планета от внешних агрессий, поэтому для проверки обороноспособности землян зеркальникам вовсе не обязательно лезть сразу на Глизе или Землю, Так ведь?

- Так-то так, - возразил Виктор, - но зеркальники - не люди, они могут думать иначе. Старейшины не сделали поправку на чужеродность их логики мышления?

- Они мне не докладывают. Но, не считай их дураками. Уверен, они предусмотрели этот вариант.

Тут в диалог отца и сына вмешался полковник.

- Федор Матвеевич, - обратился к Гагарину-отцу Нефедов, - а с чего им вообще лезть к нам, чтобы проверить нашу обороноспособность? Наверняка им известно, что именно летом этого года совершил крейсер "Атлант". Между прочим, если бы не своевременное вмешательство Виктора, то одного марсианского мегаполиса мы бы точно не досчитались. По-моему, из этого случая ясно видно, что наши оборонительные линии, мягко говоря, содержат дыры.