- Это не Конрад говорит,- машинально поправил Михаила Герман, потирая глаза, - этой пословице уже сотни лет.

- Не важно. Короче, я не вижу другого выхода, как продолжать пока действовать тайно. К Протее, Авалону и Персии направим по три паракрейсера с конкретным заданием сторожить и докладывать обо всем необычном. Ну, а нам всем надлежит нагрянуть к Ро-Кха с посольской миссией. Извиниться пред ними за недоразумения и объяснить всю ситуацию.

- Ты надеешься привлечь их флот?

- А почему бы нет. Хоть какая-то польза будет. У них множество кораблей, а за своих погибших товарищей Сайрены будут мстить люто. Так почему бы не использовать это в борьбе против общего врага? Агрессор прихлопнет нас как мух, если мы будем действовать по одному, нужно объединяться.

- Об этом же предупреждал нас Странник, - сказал Герман, сворачивая голографическую карту. - Но... не его ли это задача?

Михаил вновь глубоко вздохнул, изобразил лицом непонимание.

- Мы ничего о нем не знаем, лишь то, что он на нашей стороне. Если бы Странник не помогал нам, мы бы не обладали сейчас кое-какими технологиями, которыми владеем, и не имели реального понимания ситуации. Представь себе, на что способен Агрессор, если даже Странник не может с ним справится.

- Он сказал, что лишь вместе с Гагариным-младшим они смогут организовать Божественную монаду и ограничить Агрессора, но и на счет этого он тоже не уверен.

- То-то и оно. Если уж он не уверен до конца, то мы даже предполагать не вправе. И, все же, сидеть сиднем, мы не будем. К Ро-Кха с посольской миссией нужно заявиться в ближайшее время и предложить им сотрудничество. Причинить вреда они нам все равно не смогут, даже при все своем желании, так что... мы ничего не теряем.

Герман запрокинул голову, что-то рассматривая на потолке.

- Надеюсь, что приобретем... очень надеюсь, - сказал он хриплым голосом.

Зеркальный шар базы двенадцати старейшин продолжал свой неспешный, величественный путь в океане Европы.

***

Тело гигантского звездолета приняло необычный орех Федора Матвеевича с группой десанта на борту бесшумно и невидимо ни для кого. Сайрены сразу потеряли разведывательный катер Гагарина-старшего, и даже спешное закрытие всего близлежащего космоса не принесло им положительных результатов.

Едва Виктор ступил на палубу огромного ангара крейсера, принадлежащего пока непонятно кому, в глаза ему сразу бросились нетипичное архитектурное строение этого звездолета и какая-то нереальная монолитность. Он мгновенно окинул весь объем корабля своей сверхчувствительной сферой, отмечая его странные пропорции, не типичную планировку и понял вдруг, что корабль и впрямь представляет собой единое целое. Все звездолеты флота землян были выращенными объектами, фактически единой сверхгигантской молекулой, но этот корабль был структурирован прямо из вакуума, направленным квантовым ростом, и Гагарин-младший никак не мог понять, каким образом это удалось создателям крейсера.

А еще Виктор внезапно почувствовал знакомое ощущение, которое уже много раз испытывал, находясь дома на хуторе. Так его сфера чувств реагировала на наличие реактора зеркальной материи. Неужели и на этом корабле он тоже есть?

Виктор решил прямо спросить об этом отца, когда они вместе с полковником уединились в капитанской каюте.

Это случилось сразу после разговора с академиком Самосновым.

- Пап, может быть, потрудишься объяснить, что происходит?

Федор Матвеевич лукаво улыбнулся, налил себе в стакан минералки, разом осушил его, откидываясь на спинку кресла, и спросил в свою очередь:

- Что тебе интересует конкретно?

- Для начала...эм... как ты тут оказался? Что это за корабль? И... вообще, чем ты занимаешься?

Стакан с минералкой появился напротив Виктора.

- Выпей, - сказал ему отец, - разговор нам предстоит долгий.

Гагарин-младший осушил стакан столь же лихо, сколь это сделал его отец несколько секунд тому назад, поставил на стол, где он тут же исчез.

- Начну с конца, - продолжил Федор Матвеевич. - Я сотрудник контрразведки. В моем подчинении находится этот крейсер, один из крейсеров нового поколения. Таких у нас, к слову, всего три.

Виктор с недоумением во взгляде посмотрел на Нефедова, потом вновь на отца.

- Эм... - произнес Александр Игоревич, - Вы сказали контрразведки? Но насколько мне известно этой службы официально не существует. Всю контрразведывательную деятельность курирует Служба Безопасности, но у нее уж точно нет таких кораблей.

- В этом нет ничего удивительного, - спокойно улыбнулся Гагарин-старший. - Если уж даже начальник сил специального назначения ГУСТС не знает о контрразведке, значит мы свой хлеб едим не зря. Да и ведь ты, - Федор Матвеевич кивнул в сторону Виктора, - тоже ни о чем не догадывался, ведь так?

- Я подозревал, что все твои россказни про...сам знаешь что, мягко говоря, полуправдой пахнут, но не знал, что настолько.

- И опять ты не угадал, сын. Я тебе ответил практически так, как оно было на самом деле. Мне... их и впрямь подарил один человек. Все остальное устроил он же.

Нефедов посмотрел сначала на одного собеседника, потом перевел взгляд на другого. Выражение его лица свидетельствовало о крайней степени недопонимания происходящего.

- Извините, что вас перебиваю, но не могли бы вы мне пояснить, о чем идет речь?

- Мог бы, но не вправе, - ответил ему Федор Матвеевич. - Это не в моей компетенции. Вы же понимаете, начальники есть и надо мной, вот если они разрешат, тогда с удовольствием.

- Мы отвлеклись, - несколько грубым тоном сказал Виктор.

- Да, конечно. Контрразведка существует, но принадлежит она не СБ и господину Баренцу, а непосредственно Совету Старейшин.

Вот это уже было полной неожиданностью. И если Виктор смог его кое-как скрыть, то Нефедову это сделать не удалось.

- Вы работаете на Старейшин? - неподдельно удивился полковник, и перед ним моментально появился еще один стакан минералки.

- Да, товарищ полковник, работаю. Контрразведка - глубоко законспирированная организация, подчинена непосредственно Совету. И сделано это, к сожалению, не от хорошей жизни. В существующее время мы не можем быть уверенны в сотрудниках СБ, в некоторых членах ВКС, в безопасниках, даже в спецназовцах, простите, если этим нанес вашему самолюбию глубокую рану. Мы не можем быть уверенны даже в Мейерхольде, поэтому делаем все своими руками, благо и людской ресурс, и..., - он обвел руками просторную капитанскую каюту, - технический нам позволяют это сделать.

- Так это Совет тебя прислал сюда?

- Разумеется. Они были в курсе вашей операции, и послали меня подстраховать. Как видно, не зря.

- И ты не в курсе того, что на наш терем, на маму было совершено нападение?

Федор Матвеевич опустил глаза.

- Я узнал об этом, только на борту звездолета, когда мы уже совершили прыжок в систему Ро-Кха. Это было сделано, чтобы оказать давление на тебя. Ни про меня, ни про... кое-что еще, они не знают. Слава Богу, что мое вмешательство не понадобилось, и ты со всем справился сам.

- Мог и не справиться, - буркнул Виктор.

- Ну, не надо принижать своих достоинств, никто не знает, на что ты способен в конечном...ээ... итоге, но здесь я в тебе не сомневался.

Нефедов сначала глядел на Гагарина-старшего с недоумением, потом с любопытством.

- Скажите, Федор Матвеевич, каким образом нам удалось уйти из-под носа у Сайренов? Не спорю, их детекторы отнюдь не совершенны, но наш орех они, в конце концов, раскусили бы. А вот ваш...

- А мой катер не так-то прост, Александр Игоревич. Это не просто разведывательно-десантная машина. Все дело в установленном на него генераторе зеркальной материи.

- Генератора чего? - не понял Нефедов.

- Зеркальной материи, - пояснил Гагарин-старший. - Это даже не совсем генератор, а, скорее даже, конвертор материи, переводящий реальное вещество в зеркальное. Ни что, состоящее из обычной материи, переведенное в зеркальную ипостась, не может быть засечено ни одним детектором, включая параспособности нашего параморфа.