— Не знаю, никогда не думал об этом. Хотя, это не имеет значения. Но я очень ценю твой доверчивый взгляд, и хотел бы, чтобы он сохранился.

Алис улыбнулась, замечая, как уголки губ Чарли приподнимаются, а взгляд теплеет.

— Ты мне так и не рассказал про Алика. Что показывали ему?

— Не совсем корректно делиться такой информацией. Скажем так, с его дочерью поступили очень плохо, а он ничего не мог поделать. Пожалуйста, не спрашивай о подробностях.

— Как скажешь.

— А о чем вы так мило беседовали с Жанной, пока я спал?

— О тебе. Она рассказывала, как занималась с тобой сексом.

Чарли поморщился, пробормотав что-то невнятное, с общим смыслом: "я когда-нибудь пришибу эту ведьму".

— Тогда я был обкуренным в хлам, да и она не уступала мне в количестве втянутого в легкие дурмана.

— Каждый раз? — чуть осмелела Алис, замечая, что он идет на контакт.

— Ага. Можешь не верить, но это очень расслабляет после того, как снесешь несколько черепов или твоего друга на твоих глазах сожрет оса. Накуриваешься до состояния, когда вокруг летают розовые слоники, и трахаешься. Потом спишь как убитый.

— Когда ты не мог уснуть в моей квартире, ты не рассказывал об этом способе.

— Алис… — Чарли скривил губы, и она нервно сцепила пальцы, понимая, что переборщила, и нужно срочно что-то делать, пока он снова не сбежал от разговора и от нее.

— Ну почему ты не хочешь поговорить? Просто, выслушай меня, пожалуйста. Мне безумно понравилось заниматься с тобой любовью и в этот раз, и в первый! Чарли, посмотри на меня. Я клянусь, что все, что ты слышал — неправда. Я так говорила только чтобы уязвить тебя.

— Алис, не начинай снова.

— Чарли, я безумно тебя любила, почти год я околачивалась у твоего дома, даже несмотря на объяснения твоих сестер, что тебе некогда или ты не хочешь меня слышать. Я надеялась и верила до последнего. Признаю, что я пыталась забыть тебя, мне было необходимо заглушить боль, возникшую после того, как ты оставил меня, но это было невозможно. Никто и близко с тобой не мог сравниться. И мой первый раз был волшебным, я благодарна Богу, что это было именно с тобой. Пойми, что я злилась на тебя, мне было проще жить, представляя тебя ублюдком, мне было необходимо возненавидеть тебя. Чарли, я видела твои фотографии с Оливией, в деревне все только и говорили о твоей помолвке с красавицей-графиней. Ваши снимки напечатали в местной газете! Я до последнего надеялась, что нас всего лишь пытаются разлучить. Но я же не дура, я понимала, что ты знаешь мой адрес, мой номер сотового, который я так ни разу и не сменила именно из-за тебя. Это я не знала ничего о тебе. Чарли, я и подумать не могла, что ты заперт в Аду! Прости меня. И наш второй раз тоже был фантастичным. Умоляю, искусай меня всю, только повтори это еще хоть раз. Чарли, я все еще безумно люблю тебя.

Чарли оторопело смотрел широко открытыми глазами, не моргая. Пользуясь моментом, Алис обняла его за шею и принялась целовать его скулы, губы, шею.

— Я люблю каждый твой шрамик, каждую твою клеточку. Пожалуйста, дай мне еще один шанс! Клянусь, я никогда тебя больше не предам.

— Подожди, Алис, слишком много информации, мне надо подумать, — он встал и прошелся по комнатке.

— Скоро решится наша судьба, Чарли. Если бы тебе пообещали исполнить последнее желание, каким бы оно было?

— Я… — Чарли рассеянно потер лоб, — я не знаю.

— Можно я скажу свое? — дождавшись его кивка, она продолжила: — я хочу почувствовать тебя в себе еще хотя бы один раз.

Чарли молчал.

— Можно я начну? Сделаю тебе приятно? — спросила она, опускаясь перед ним на колени, но Чарли резко отстранился, поднимая перед собой руки, словно собираясь сражаться.

— Нет, не надо. Я не смогу.

— Давай попробуем, пожалуйста.

— Нет! У меня перед глазами картинка, как ты у него…и… я не могу.

— Любимый…

— Не говори этих слов! Я же сказал, что мне нужно подумать. Побудь здесь.

С этими словами он стремительно покинул шатер, и так и не вернулся этой ночью.

Они встречались уже больше месяца, проводили все свободное время вместе, а потом еще по полночи болтали по телефону, не в силах расстаться даже на короткий промежуток времени. Настолько хорошо Алис еще не понимал никто, иногда ей казалось, что они с Чарли всю жизнь знают друг друга и, открывая какую-либо новую грань его характера, Алис не могла не радоваться. Он ни разу не разочаровал ее, все было настолько идеально, что просто не могло быть на самом деле.

Насколько поняла Алис, у Чарли совсем не было друзей, точнее с ним в принципе мало кто общался. Год назад он окончил местную деревенскую школу, и сейчас учился в городе, но перемена окружения ничего не изменила. Если в Солнечной долине с населением в пятнадцать тысяч человек предвзятое отношение к Чарли можно было понять, но шараханье городских жителей от представителей семейства Ромто очень раздражало. Конечно, Алис понимала, что страхи не были совсем уж беспочвенны, Чарли действительно может много чего необычного, но это вовсе не означало, что его стоит бояться или, тем более, ненавидеть.

Чарли часто бывал у Алис в гостях, но сам ни разу не приглашал ее к себе. Не сказать, что это было для нее в тот момент важно, но неприятно — однозначно. Ежедневно подливала масла в огонь бабушка, накручивая Алис иногда до слез: "он не относится к тебе серьезно, раз не знакомит с матерью и сестрами", "он использует тебя как временное увлечение", "неужели ты думаешь, что Ромто серьезно относится к тебе?".

Кульминацией подозрений стала неожиданная встреча в городе, когда Чарли с Алис, обнимая друг друга за плечи и талию, зашли в пиццерию. В секунду Чарли изменился в лице, буквально вытолкал девушку на улицу, бормоча первые пришедшие на ум объяснения, но она успела заметить его сестру Марго с мужем, мирно беседующих за чашкой кофе. Алис не могла объяснить почему, но реакция Чарли на встречу с родственницей обидела до глубины души. Она сразу захотела домой и попросила не провожать ее. Чарли растерялся, потому что у него явно были другие планы на этот вечер, но Алис, не объяснив ничего толком, быстро запрыгнула в ближайшее такси и, потратив половину карманных денег, уехала в деревню. Весь вечер она не отвечала на его телефонные звонки и старалась не обращать внимания на цветущую всевозможными бутонами герань.

Следующим утром она посчитала свое поведение глупым и недостойным, да еще и ощутимо бьющим по карману — такси от деревни до города стоило не дешево. Написала длинное сообщение, в котором объясняла свое поведение. Потом стерла все, кроме: "любишь меня?", получив которое Чарли тут же перезвонил.

— Конечно, красавица, что за глупые вопросы?

— Что-то у тебя шумно, ты где?

— На учебу еду в автобусе. Тара забрала машину на ТО. Так все-таки, что случилось?

— Может, тогда позже поговорим?

— Нет, мне удобно. Я тебя внимательно слушаю. Рассказывай, что за стремительное бегство вчера было?

— Как бы сказать… Чарли?

— Да?

— Ты знаешь, что мне хорошо с тобой, но я боюсь, что… все это закончится, когда мы… ну… переспим, — последнее слово она сказала очень тихо.

— Почему все должно закончиться? Я не понимаю.

Алис представила, как он, должно быть, сдвинул брови, как всегда делал, когда был чем-то недоволен.

— Мы же договорились, что как только я найду работу, мы будем жить вместе в городе.

— Мы не договорились, Чарли, это ты решил единолично. Мне еще полгода учиться в школе, как будут смотреть на меня учителя, зная, что я уже живу с мужчиной?

— Ну, я категорически не согласен ждать так долго! Переведешься в город, там вообще никому не обязательно знать с кем ты живешь, хотя я не понимаю, зачем это скрывать.

— Чарли, я тебе не верю.

— Красавица, что случилось? — абсолютно серьезно спросил он.

— Я поняла, почему ты резко расхотел ужинать в пиццерии вчера, — тихо сказала Алис, зажмурившись, но он услышал каждое слово. С минуту молчал, потом быстро ответил: