Чарли скривил лицо, хотел что-то ответить, но, передумал. Вместо этого согласился:

— Хорошо, будешь все время рядом. Завтра на рассвете мы выедем на машине Алика. Заночевать придется в лесу, но зато уже послезавтра вечером сможем сесть на корабль.

Следующим утром провожать гостей вышла вся деревня. Девушки, помогающие укладывать вещи и продукты в джип, часто переглядывались, косясь на Алис, и повторяли — "набади". Алис уже поняла, что это слово не значит ничего хорошего. Она упорно держала Чарли за руку, не отпуская от себя ни на шаг. Помимо Алика сопровождать вызвался молодой, лет восемнадцати паренек по имени Зито. Он не сводил счастливых глаз с девушки, раза четыре за утро подмигнул.

После откровенных взглядов на нее, Алис, словно клещами, вцепилась в Чарли и придвинулась к нему максимально близко, несмотря на все его попытки отстраниться хотя бы на пару сантиметров. Алик попрощался с женой и детьми, затем Земма два раза низко поклонилась Чарли, что-то проговорила с большим уважением, на что он почти выдавил искреннюю улыбку.

Шаман предложил Чарли сесть рядом с ним вперед, но Алис начала так отчаянно мотать головой и умолять, что Чарли без лишних разговоров запрыгнул на заднее сидение. Было еще очень рано, поэтому Алис быстро уснула у него на груди. Чарли по привычке небрежно поглаживал девушку, отчего им обоим было спокойно и уютно.

На привале развели костер и принялись поджаривать самодельные колбаски, которыми щедро снабдила Земма.

— Мне здесь нравится, — улыбнулась Алис, потягиваясь. Она устроилась на поваленном, покрытым мягким зеленым мхом бревне рядом с Чарли, рассматривала экзотические растения, вдыхала тяжелый влажный воздух. Насыщенные зеленые цвета приятно радовали и расслабляли привыкшие к монитору компьютера глаза. Определенно, утренняя и дневная Африка не так ужасна, как ночная, по крайней мере, можно увидеть с какой стороны будет надвигаться опасность, а не просто слышать подозрительные звуки.

Неожиданно рядом с ними возник Зито, протянул руку и что-то сказал. Алис недоуменно посмотрела сначала на него, потом на Чарли. Парень повторил свою речь.

— Он хочет показать тебе ручей, говорит там очень красиво и можно поплавать, — холодно перевел Чарли.

— Красиво, — закивал Зито, — Зито показать, — и повторно протянул руку.

— Чарли, я с ним никуда не пойду, пожалуйста, скажи ему, — заволновалась Алис.

— Сама скажи, — буркнул маг, чертя палочкой абстрактные узоры на земле.

— Я с тобой никуда не пойду, — резко повторила она, глядя в глаза мальчику, надеясь, что тот по интонации ее голоса сообразит "отвалить". Но Зито лишь шире улыбнулся и сказал что-то, но уже обращаясь только к Чарли. В его речи Алис расслышала злополучное "набади". Чарли поморщился и отрицательно покачал головой.

— Что ему надо? — прошептала она.

— Он говорит, что знает, что ты не девственница и хочет тебя одолжить.

— Одолжить?! — Алис вцепилась в легкую ветровку Чарли с такой силой, что она затрещала по швам.

— Откуда это у него такая информация, интересно узнать? — прошипела она.

— Он знает, что ты спишь со мной и не являешься моей женой, — пожал плечами маг.

— Мы не спим вместе.

— Мы ночевали в одном доме, в одной кровати. Я не знаю, как объяснить восемнадцатилетнему парню, что мы просто спали.

— Чарли, я его боюсь, скажи ему что-нибудь, чтобы он ушел, пожалуйста.

Чарли свел брови, мучительно подбирая слова, и что-то сказал, в конце употребив "набади", на что тот засмеялся и закивал.

— Набади, — указал пальцем на Алис.

— Да что значит это чертово слово?! — воскликнула девушка.

— Какое? — весело спросил Алик, выходя из леса на поляну, — если кому-то надо в кустики — то прямо и налево безопасно, змей и муравьев нет.

За обедом решили, что будут ехать всю ночь и отдохнут на рассвете, объяснив это тем, что участок впереди будет спокойнее и безопаснее. Алис на всякий случай не стала уточнять, почему было небезопасно на этом участке.

Она успешно продремала всю ночь, кутаясь в одеяло. Алик о чем-то разговаривал с Чарли на местном языке, тот слушал внимательно, иногда переспрашивая и вставляя короткие реплики, заменяя неизвестные слова жестами. Пару раз сквозь сон Алис замечала, как Зито пытался ее погладить, развернувшись на переднем сиденье. Чарли грубо ударял по рукам мальчика и строго говорил что-то, после чего тот ненадолго успокаивался.

— Чарли, что он ко мне привязался? — спросила она после очередной стычки.

— У него никогда не было белой женщины, ему интересно, — пожал тот плечами.

— Но я не хочу.

— Если не хочешь, то ничего не будет.

— Тогда чего он лезет все время?

— Он не понимает, почему ты ему отказываешь. Думает, что это игра такая.

— А ты? Ты же ему говоришь, чтобы отстал от меня.

— Он не воспринимает меня как угрозу.

И правда, мускулатура темнокожего паренька была определенно лучше развита, чем у Чарли, да и ростом он был повыше. Вероятно, на местный вкус Зито был весьма привлекателен. Короткая, жесткая как щетка шевелюра, широкий плоский нос с раздувающимися ноздрями, словно молодой человек чувствовал запахи недоступные большинству обычных людей и неизменная улыбка, напоминающая оскал, предавали его внешности нечто звериное, опасное и в некоторой степени сексуальное… для местных жительниц, разумеется.

— Скажи, что ты тоже маг.

— Будет еще хуже. Если он подумает, что мы на равных — станет пользоваться силой, а тут уж я точно ничего не смогу поделать.

— Чарлик, не пугай меня, — прошептала Алис, уткнувшись парню в шею.

— Не бойся, в крайнем случае, я без всякой магии сломаю ему позвоночник, хотя, хотелось бы этого избежать, конечно, — он выразительно посмотрел на Алика.

— Почему я не нравлюсь твоему другу? — прошептала Алис на ухо. Чарли вздохнул, в машине сидели колдуны, которые прекрасно различали каждое движение губ, а Алик еще и понимал смысл сказанного. — Не отрицай, я чувствую. Объясни мне, пожалуйста.

— Красавица, не забивай голову. Просто… невозможно нравиться всем на свете, — Чарли улыбнулся и погладил ее по голове.

— Первый раз слышу, что вызываю у людей негативное впечатление.

— Здесь люди другие, — Чарли пожал плечами, — а ты бы правда не хотела переспать с ним? — кивнул на Зито. — Он вроде симпатичный, высокий такой.

— Ты шутишь сейчас?!

Чарли засмеялся, видя изумленное лицо Алис.

— Шучу, конечно. Спи, — он ласково чмокнул ее в лоб и прижал к своей груди.

Проснулась Алис резко, насильно вырывая себя из тут же забытых, но, несомненно, приятных с оттенком розовых фантазий сновидений, подпрыгнула на сиденье машины и ойкнула, ударившись головой о крышу. Каким-то образом она почувствовала, что Чарли рядом нет, и сразу запаниковала.

— Чарли, Чарли?!

— Он пошел за хворостом, скоро придет, — отозвался Алик, потом добавил, — Зито пошел с ним, не волнуйся.

— А что ты делаешь? — Алис вылезла из джипа и подошла, разминая затекшие конечности.

— Разделываю кролика. Зито убил, — потом посмеялся и добавил, — хотел тебе подарить, но ты спала, а Чарли запретил будить. Мальчик просто влюбился в тебя.

Алис скривила лицо.

— Может, хоть ты сможешь объяснить "мальчику", что его чувства не взаимны.

Алик наигранно засмеялся, скрывая неловкость.

— Это невозможно, Зито — будущий вождь племени, он привык получить все, что пожелает.

Алис досадливо закусила губу, не ожидая подобного ответа.

— Тогда Чарли придется побить его, потому что я живой не дамся, а Чарли…

— Поведение Чарли для меня вообще загадка, — сухо перебил шаман.

— Что ты имеешь в виду?

— Да так, не бери в голову. Скоро будет завтрак.

— Алик, как переводится "набади"?

Услышав злополучное слово, шаман стыдливо опустил глаза и быстро проговорил:

— Откуда тебе известно это слово?

— Твои люди то и дело называют меня так.