Главным подтверждением этой безотказности стала 42-матчевая беспроигрышная серия в первом дивизионе, которая началась в ноябре 1977 года и оборвалась лишь год спустя (это достижение побьют только «Непобедимые» Венгера). «Ноттингем Форест» разнес в гостях «Манчестер Юнайтед» со счетом 4:0, сыграл дома вничью с главным соперником, «Ливерпулем» Боба Пейсли, победил «Арсенал» и «Челси» и не опускался с первой строчки таблицы до самого конца сезона. Кроме того, в марте «Форест» добрался до финала Кубка английской лиги, где встретился с «Ливерпулем» и взял трофей в переигровке (0:0, 1:0). Решающий гол был забит с пенальти, назначенного за нарушение за пределами штрафной, но достижение команды Клафа все равно было невероятным: она оказалась в состоянии соперничать с самим «Ливерпулем», флагманским клубом английского футбола, который в том же году выиграл очередной Кубок европейских чемпионов. К тому же в финале Кубка лиги заигранного за «Сток» Шилтона подменял 18-летний вратарь Крис Вудс, отстоявший оба матча на ноль. А в мае в последнем, уже ничего не решающем матче чемпионата «Форест» приехал на «Энфилд» – и снова не проиграл (0:0), набрав в итоге на семь очков больше, чем «Ливерпуль».
Успех «Ноттингема», год назад игравшего во втором дивизионе, был настолько ошеломительным, что председатель клубного совета директоров Брайан Эпплби на отчетном совещании по сезону-1977/78 просто положил на стол лист бумаги, на котором были нарисованы два трофея – за чемпионат и за Кубок лиги. Клаф получил солидную сумму на усиление команды, не стал никого покупать летом, но в феврале 1979-го выложил миллион фунтов за нападающего «Бирмингема» Тревора Фрэнсиса – при том что раньше в Англии никто не платил за игрока больше 500 тысяч. Рекордный трансфер окончательно утвердил «Ноттингем» в роли новой силы в английском футболе, а Клафа превратил в любимого персонажа газет. Когда его спросили, чего он ждет от первого миллионного футболиста в истории, Клаф ответил: «Жду, что он сможет пробиться в основной состав».
Сезон-78/79 снова столкнул лбами «Ноттингем Форест» и «Ливерпуль», но – внезапно – в Кубке европейских чемпионов. Первый клуб попал туда на правах чемпиона страны, второй – как действующий обладатель трофея. Игроки «Ноттингема», мечтавшие сыграть в футбол где-нибудь в незнакомой Европе, после жеребьевки были откровенно разочарованы перспективой снова ехать на «Энфилд», тем более что «Ливерпуль» по-прежнему считался фаворитом. Перед первым еврокубковым матчем в истории «Фореста» Клаф сказал игрокам: «Вы не забыли, кто чемпион Англии? Вы не забыли, что мы в прошлом сезоне ни разу не уступили „Ливерпулю“? Вы не забыли, что играете в футбол лучше них?» – и эти простые слова в очередной раз сработали. «Ноттингем» выиграл дома 2:0, сыграл вничью в ответном матче и прошел дальше.
Теперь европейские выезды стали реальностью. В следующих трех раундах «Форест» побывал в Афинах, Цюрихе и Кельне, хотя результат в матчах с АЕКом и «Грассхоппером» был добыт на родном стадионе «Сити Граунд». Из-за того что соперники слабо представляли себе стиль игры команды Клафа, в Кубке чемпионов ее матчи получались более яркими, чем в чемпионате Англии: 5:1, 4:1, 3:3, причем забивали практически все, от дуэта бомбардиров Вудкок – Бертлз до правого защитника Вива Андерсона, который в том же году стал первым в истории темнокожим футболистом, сыгравшим за взрослую сборную Англии. «Форест» не без труда прошел в полуфинале «Кельн», а в финале на Олимпийском стадионе в Мюнхене встретился с «Мальме». Игра была не самой зрелищной, но результат в ней сделали люди, которым словно суждено было оказаться героями этой истории. В самом конце первого тайма любимый игрок Клафа Джон Робертсон получил мяч на левой бровке, проскочил двух защитников, подал от лицевой, а навес в падении головой замкнул футболист, дебютировавший за «Форест» в еврокубках именно в финале, – миллионный форвард Тревор Фрэнсис.
Выступление в Кубке европейских чемпионов не позволило «Форесту» повторить успех в чемпионате (второе место, восемь очков отставания от «Ливерпуля»), но победа в нем все равно сделала Клафа главным человеком английского футбола. Формально он достиг всего, о чем мечтал. Оставалась только сборная Англии, куда Клафа звали летом 1977 года, но затем предпочли ему Рона Гринвуда. Клаф, очень хотевший поработать с национальной командой, смертельно обиделся, а после клубных успехов дал себе слово больше к ней не приближаться, за что получил характеристику «лучший тренер Англии, который никогда ее не тренировал». Сам Клаф говорил о себе так: «Не возьмусь утверждать, что я лучший в мире, но точно вхожу в топ-1».
В конце 70-х Клафу действительно не было равных в деле управления командой. Он любил повторять, что «Ноттингем Форест» иногда выигрывает матчи еще до того, как выходит на поле, и это было правдой. Перед финалом Кубка лиги-1979 Клаф заранее привез команду в Лондон и повел в паб возле «Уэмбли», где они пили до полуночи. На следующий день «Форест» обыграл «Саутгемптон» и взял трофей. Через год Клаф повторил этот прием перед ответным матчем за Суперкубок Европы против «Барселоны» и снова выиграл. Во второй европейской кампании были и другие трюки. Уступив в первом четвертьфинале берлинскому «Динамо», «Форест» приехал в Германию с небольшими шансами на проход в следующий раунд. Чтобы попасть на стадион, игрокам обеих команд нужно было пройти около ста метров от раздевалок до поля через автомобильную парковку – и пока они шли, футболисты «Фореста» неотрывно смотрели на соперников. Немцы поддались на психологический прессинг и проиграли 1:3.
Клаф говорил о себе так:
«Не возьмусь утверждать, что я лучший в мире, но точно вхожу в топ-1».
В полуфинале соперником «Ноттингема» был «Аякс». Перед выездным матчем Клаф повел команду в «квартал красных фонарей», а Тейлор попытался выбить там для команды скидку на групповой просмотр стриптиза – не всерьез, а чтобы повеселить игроков. «Форест» проиграл с минимальным счетом и по сумме двух встреч прошел в финал, где его ждал «Гамбург» с Кевином Киганом, Феликсом Магатом и Хорстом Хрубешем, только что разгромивший мадридский «Реал». Стартовый состав «Фореста» в этом финале отличался от прошлогоднего всего двумя игроками (форвард Вудкок ушел из клуба, Тревор Фрэнсис был травмирован), а результат сделал все тот же Джон Робертсон: сместился в центр с левой бровки, отдал проникающую передачу в штрафную, получил обратный пас и положил мяч под правую штангу обводящим ударом с линии штрафной. 1:0, «Сантьяго Бернабеу», второй подряд Кубок европейских чемпионов. В истории «Ноттингем Форест» не было и не будет более громкого успеха.
Все испортила книга Питера Тейлора. После второго триумфа в Европе многолетний друг и помощник Брайана Клафа написал автобиографию «О Клафе словами Тейлора», на обложке которой Клаф занимал больше места, чем Тейлор, да и текста ему было посвящено больше, чем автору. Клаф негодовал: «Если бы я хотел написать книгу о себе, я бы и сам справился. Мы вроде не чужие друг другу, но Тейлор и слова не сказал мне об этом». Возможно, к тому моменту Тейлор устал находиться в тени более популярного напарника, которого к тому же постоянно приглашали на телевидение. В начале 80-х Клаф стал знаменитостью национального масштаба, а Тейлора продолжали считать человеком, который всего лишь очень хорошо готовит футболистов. К тому же Тейлор получал вдвое меньше, чем Клаф, и вряд ли забыл историю, когда Брайан выбил у руководства клуба повышение только для себя, даже не упомянув заслуг Тейлора. На протяжении всей карьеры они добивались успехов вместе, и когда их отношения испортились, ушли и результаты.
В год победы на «Сантьяго Бернабеу» «Ноттингем Форест» занял пятое место в чемпионате Англии. Год спустя он финишировал седьмым, еще через год – двенадцатым. Разлад между тренерами был очевиден. В какой-то момент Тейлор решил выставить на трансфер капитана команды Джона Макговерна; Клаф, узнав об этом, немедленно заявил, что тот не продается. Тейлор думал, что Клаф прослушивает его телефонные разговоры; Клаф не заходил в раздевалку, пока Тейлор давал установку игрокам, а потом просил их делать все наоборот. Дошло до того, что Тейлор потребовал у Клафа половину бутылок виски, которые он получил в качестве награды как «лучший тренер месяца» за время работы в «Форесте». В мае 1982-го Тейлор ушел из «Ноттингема», но полгода спустя возглавил «Дерби» – и первым делом увел из прежнего клуба Джона Робертсона, который не мог договориться с Клафом о новом контракте. Клаф был в ярости и заявил, что если когда-нибудь встретит Тейлора на А-52 (шоссе между Дерби и Ноттингемом), то переедет его. За последующие семь лет, до смерти Тейлора, они не сказали друг другу ни слова.
