Когда я знал о предстоящем поражении, то всегда готов был поддержать моральный дух команды, который мог из-за этого разбиться вдребезги. В октябре 2011 года мы проиграли на «Олд Траффорд» «Манчестер Сити» со счетом 1:6. За последние 22 года поражение от наших земляков было самым тяжелым. Кроме того, это было наше самое крупное домашнее поражение в чемпионате Англии с 1955 года, когда «Манчестер Юнайтед» разгромил со счетом 5:0 тот же соперник – «Манчестер Сити». По иронии судьбы почти весь матч наша команда играла лучше противника. «Манчестер Сити» забил по два гола в каждом тайме, и хотя нам удалось отыграть один гол (счет стал 1:3), в последние тринадцать минут матча мы умудрились пропустить трижды. Вспоминая ход этого матча позже, я понял, что нам следовало уйти в защиту, чтобы не допустить последних трех голов и избежать позора в виде оскорбительных заголовков газетных статей, не говоря уже о ликовании, охватившем вторую половину Манчестера. И хуже всего, в том сезоне мы уступили чемпионство в Премьер-лиге тому же «Манчестер Сити» по разнице забитых и пропущенных мячей. Такого можно было не допустить, окажись счет той игры менее разгромным.
После таких поражений общаться с представителями прессы очень тяжело. Обычно в таких случаях я делал несколько общих замечаний о недостатках игры команды, но никогда не возлагал вину на конкретного игрока. Признаюсь к собственному стыду, однажды после поражения в финале Кубка лиги 2012 года от «Челси» со счетом 4:5 я плохо отозвался об игре Нани. После того как нападающий теряет отличный шанс забить, или игрок отдает неудачный пас назад, или вратарь на минуту теряет концентрацию и пропускает мяч, он и сам прекрасно понимает свою ошибку. Многие лучшие игроки – свои самые строгие критики, и им вовсе не обязательно читать пренебрежительные комментарии главного тренера в воскресной газете. В этом нет ничего конструктивного. Обычно я всячески старался отвлекать внимание репортеров от действий отдельных игроков и команды в целом, указывая на преимущества тактики соперника или ошибочные решения судей. Мне не составляло труда найти множество причин нашей неудачи, никак не связанных с командой, даже если в глубине души я прекрасно понимал, что винить можно только самих себя. Однако в мои обязанности входило ограждать игроков от нападок в трудные моменты.
Крупное поражение тяжелым бременем ложится на плечи команды. Оно может поколебать уверенность футболистов в собственных силах, и, если закрыть на это глаза, последствия придется расхлебывать долго. После неудачи в важной игре, когда команда действовала хорошо, я пытался обходить инцидент молчанием. В такие моменты словами горю не поможешь. Можно сколько угодно успокаивать игроков, вас все равно никто не услышит. Как правило, я просто обходил раздевалку и гладил каждого из них по голове. И они меня понимали – должно быть, потому, что воспринимали все эмоционально. В футболе нельзя показывать слабость. При виде этого у противника закипает кровь и он из обыкновенного мула превращается в победителя дерби. Проигрыш, особенно с разгромным счетом, тяжелым грузом ложится на всю команду. Даже если к следующей игре многое изменится, все помнят о поражении – и футболисты, и болельщики. А уж пресса просто воет, словно стая голодных шакалов. Все это создает нежелательное давление на игроков, которое еще и усиливается само по себе. Волнение расползается, словно не зашитая вовремя дырка в свитере. И наоборот, выйти на поле, где твой соперник борется за выживание, – все равно что получить преимущество в один-два гола до того, как успеешь первый раз ударить по мячу.
На следующее утро после поражения я собирал всю команду на тренировочной базе, чтобы спросить: «Ну, как вам понравились заголовки в утренних газетах?» или «Надеюсь, все получили удовольствие от вчерашних событий?» При этом мне редко удавалось состроить хорошую мину, но нельзя было забывать о главной цели – внушать игрокам уверенность в себе. После очередной неудачи я пребывал в отстраненном и мрачном расположении духа, а игроки перешептывались: «Черт! Он сегодня очень злой». Уверен, в такое утро никому из них не хотелось оказаться рядом со мной в кафетерии. Я бурчал: «Если не оправдываешь ожидания болельщиков, то винить в этом нужно только себя. Больше винить некого. Мы могли бы играть намного лучше, но не сумели собраться и проиграли. Для нашего клуба поражение – это не мелочь, от которой можно отмахнуться, так что давайте постараемся не давать поводов для таких новостей. Лучше поговорим о том, что мы делаем хорошо, – об отличных и великолепных выступлениях. На следующей послематчевой пресс-конференции мне хотелось бы сказать: ”Фантастика! Мы показали невероятный класс игры. Руни, Уэлбек, Чичарито сыграли отлично”». Игроки, которые хорошо меня знали, понимали, как высоко я ценю победы. Постепенно они и сами проникались этим чувством, а потом передавали его новичкам. В «Манчестер Юнайтед» все были заражены этим особенным вирусом – вкусом к победе.
В тот момент победа «Манчестер Сити» в Премьер-лиге 2012 года была для нас особенно болезненной, в особенности потому, что была завоевана по разнице забитых и пропущенных мячей. Одновременно проигрыш взбодрил нас, поскольку указал направление дальнейшего развития команды. В следующем году «Манчестер Юнайтед» выиграл Премьер-лигу, а «Манчестер Сити» финишировал вторым с разрывом в одиннадцать очков. После моей первой победы в Премьер-лиге в 1993 году я отметил интересную тенденцию: если в каком-то сезоне мы занимали второе место, а это случалось пять раз за время моей работы в клубе, то в следующем году обязательно побеждали. От поражений тоже бывает польза, хотя я никогда не хотел превратить их в привычку. Жадные до побед футболисты очень гордятся своим умением побеждать, и они делают все, чтобы взять реванш.
Хотя у команды часто бывают спады, что приводит к отдельным поражениям, все же не имеет смысла упиваться жалостью к себе. Не припомню такого случая, чтобы одновременно все члены команды играли на пике формы. Кто-нибудь обязательно восстанавливался после травмы. Примерно 10 процентов таких игроков – нормальный показатель. Кроме того, не помню, чтобы хотя бы раз соперник не выставил против нас футболиста, которого мы хотели, но не смогли подписать. В декабре 2009 года мы столкнулись с настоящим кошмаром. Сразу четырнадцать игроков основного состава оказались в больнице, в том числе два вратаря, семь защитников, три полузащитника и два форварда. Будучи здоровыми, любые одиннадцать из этих четырнадцати способны обыграть любой европейский клуб. Но из-за того, что они лежали в кровати или сидели на скамье запасных, мы проиграли домашнюю встречу «Астон Вилле» и выездную «Фулхэму». В довершение всех несчастий команду поразила какая-то инфекция, и в конце декабря – начале января все стало так плохо, что я всерьез подумывал закрыть тренировочную базу на карантин. Девять наших игроков свалились с гриппом, а мы тем временем теряли очки в играх с «Ноттингем Форест», «Лестером», «Саутгемптоном», «Ньюкаслом» и «Кристал Пэлас». Я ничего не мог поделать с этой напастью, оставалось только попытаться извлечь максимум возможного из ужасной ситуации.
О многих решениях, принятых на трансферном рынке, позже приходилось сожалеть, но никому не дано изменить прошлое. Вероятно, «Манчестер Юнайтед» выиграл бы пару чемпионатов Премьер-лиги с командой из футболистов, за которыми мы охотились, но которых так и не смогли подписать. В 2003 году я отправился посмотреть на Петра Чеха, игравшего за «Ренн», в матче против «Осера». Мы считали, что Петр слишком молод для наших грубиянов из Премьер-лиги, но он перешел в «Челси» и за следующие десять лет провел там 220 сухих матчей. Приобретению другого вратаря помешала несогласованность. После того как в 1999 году Петер Шмейхель объявил о скором уходе, мы присматривались к нескольким вратарям – Марку Босничу из «Астон Виллы» и Эдвину ван дер Сару из «Аякса». Когда же я сообщил председателю совета директоров клуба Мартину Эдвардсу о том, что мы получили плохие отзывы о Босниче, было уже поздно. Мартин и Марк уже пожали друг другу руки в знак заключения сделки, а ван дер Сар ушел в «Ювентус».
