- За что мы должны платить, Айвен? - Йю неопределённого возраста пожал плечами. - Ты вытесняешь нас из Хьюрти. Твои крестьяне будут защищать тебя - но не мы.
Толпа зашумела с удвоенной силой. Фрисс услышал злые выкрики с обоих сторон.
- Минган перекопал полгорода. Риликс! Что нужно, чтобы твоё сборище вампиров начало работать? Сейчас не время ссориться, иначе все мы переселимся в Уктар. Потом мы с тобой обсудим и нашу репутацию, и ваше место в Хьюрти, - немного отступил Айвен.
- Наши услуги дорого стоят, - хмыкнул Риликс. - Ты лишил работы некоторых из нас. Мы не можем бесконечно поддерживать их.
- Сколько их? - спросил, поморщившись, Айвен.
- Восемь, - Риликс перечислил имена. - Восстанови их в правах и заплати каждому сорок кун.
- Это лишнее, - качнул головой правитель.
- Тогда нам не о чем разговаривать, - Риликс сделал шаг назад.
Они разошлись. Некоторое время было тихо, затем Айвен повернулся к Риликсу.
- Тридцать кун. Но тогда я оставлю вас в покое на два года.
- Хорошо. За работу ты дашь нам семьсот кун.
- Молчи, Риликс! Откуда я столько возьму?!
- Пошли отсюда, - обернулся Йю к своим. - Айвен сам не знает, чего хочет.
Айвен вполголоса обсудил это с фермерами и подошёл к Риликсу.
- Хозяева кузницы согласны дать вам заказ на семь возов горного угля и воз матричного камня.
- Такой заказ стоит четыреста кун, не больше.
Эти расчёты никоим образом не касались Фрисса, и он начал поглядывать по сторонам. Плачущая женщина успела уйти. Йю собирал уцелевшие после нападения Мингана вещи...
Две группы разошлись на небольшое расстояние.
- Заказ и двести кун - вот моё последнее слово. Если послезавтра Минган останется в Хьюрти - я найду других воинов...
Айвен ушёл в окружении горожан. У провала остались только сородичи Индиса. Все остальные, опасливо косясь на них, последовали за Айвеном.
Риликс опустился на землю. Ирдин наконец-то пробился к нему и протащил Фрисса.
- Ирдин? - еле заметно улыбнулся Фаэл. - Я рад, что ты пришёл. Слышал наш разговор?
- Айвен никогда не платил вовремя, - покачал головой Йю. - Но ты много из него вытряс. Познакомься, это Фрисс. Он поселился у меня.
- Рад тебя видеть, - рассеянно кивнул Риликс, пожимая руку Фриссу. Ладонь у него была сухая и холодная.
- Лиан, ты один говорил с Минганом. Расскажи, что знаешь, - попросил он, обращаясь к одному из Йю.
- Он готовится к почкованию, говорить с ним сейчас невозможно, - Лиан был в растерянности. - Он с берегов Огнистой, и он со дня на день разделится натрое. Мне с ним не столковаться.
- Тогда придётся его переносить, - нахмурил брови Риликс. - Кто сегодня готов к работе?
Только несколько Йю отрицательно покачали головой. Риликс поднялся.
- Не имеет смысла тянуть. Перебросим его сейчас. Кто почувствует, что готов, может подойти ко мне. Лиан, ты можешь передохнуть. Ирдин, что будем делать с твоим гостем?
- Я хотел бы помочь вам в вашей затее, - сказал Фрисс. - В своей стране я неплохой воин, и магии тоже обучен. Мои мечи и заклинания вам пригодятся, как я думаю.
Ирдин и Риликс переглянулись, затем старший Йю ухмыльнулся, глядя Речнику в глаза.
- Не нужны ни мечи, ни заклинания. А вот энергии лишней у тебя много, её мы и возьмём. Запомни, что я был тебе благодарен.
Йю кончиками пальцев дотронулся до груди Речника, Фрисс почувствовал обжигающий холод, резкую слабость, и улица качнулась перед глазами, а потом утонула во мраке...
Очнувшись, он снова увидел мрак - тёмное безлунное небо расстилалось над ним, резко пахли кусты мерфины над головой, и громко чавкала Двухвостка, объедая посевы Руулы. Фрисс лежал на её спине, глядя на звёзды, среди дорожных припасов, под его рукой оказалась сумка, а на соседнем шипе панциря болталось четыре сосуда из высушенных плодов Кими. Фрисс, преодолевая слабость, сел и ощупал себя. Ничего ему не откусили, и ничего у него не выросло, и даже вещи и деньги были на месте - к ним ещё добавили лёгкие фляги из Кими. Речник открыл одну из них и обнаружил там ягодное вино, и жадно пил его, заедая куском сушёной рыбы, пока слабость не отступила. По его ощущениям, прошло уже три дня с тех пор, как он потерял сознание, а лежал он посреди дороги в полях, ведущей из Хьюрти в Вайтар.
Он задумчиво посмотрел туда, откуда увезла его Двухвостка. Странно он расстался с Ирдином и другими Йю, но выяснять, как всё было на самом деле, совсем не хотелось. 'Значит, они не такие вампиры, которые кровь пьют. Эти силой питаются,' - подумал Речник и пожалел, что не подсунул им Кьюнн - пусть бы обуглились до костей от излучения! Вот так и предлагай существам помощь...
Почуяв шевеление на панцире, Двухвостка радостно всхрапнула и вскинула голову, пытаясь увидеть Речника. Тот погладил её по шее и лёгким пинком послал вперёд по дороге. Покопавшись в памяти, он нашёл там имя алхимика Дамвена Фаэла, держателя постоялого двора. В Вайтаре живут не Йю, а Йюнекси, и, наверное, среди них вампиры тоже встречаются. Но выбор у Речника был невелик...
Поля и пустоши сменяли друг друга, иногда у небольших прудов попадались сады Тунги, Хумы или Деревьев Ифи. Вдали паслись Двухвостки, а в воздухе над кустами мерфины реяли канзисы, странные и опасные летучие медузы. Жгучий куст был облеплен их ядовитой икрой, но Фриссу это не мешало - он и так, и так не собирался трогать мерфину. Надев перчатку, он снимал с Двухвостки налетевших канзис и выкидывал обратно в кусты - ничего больше с ними сделать было нельзя.
Невдалеке от Вайтара Фрисс наткнулся на остатки небольшого каменного здания прямо у дороги. Он остановился и обошёл руины со всех сторон. Кажется, тут был маленький храм, но кому из богов могли поставить храм так далеко от города? Фрисс на всякий случай плеснул на алтарь немного вина и положил крошки ирхека.
На окраине города желтоволосый Йюнекси осматривал молодые побеги Кими. Он помахал Фриссу рукой, подзывая к себе.
- Ты из тех знорков, что проходили к Секетару недавно? - взволнованно спросил он.
Фрисс отрицательно покачал головой и тут же спросил, была ли среди знорков Чёрная Речница. Йюнекси вздрогнул, внимательно посмотрел на Речника, но уверенно ответил, что никого похожего тут не было. Проходил обычный караван из Навмении. Наверное, нет места, куда не проникали бы навменийские караваны...
Узнав дорогу к дому Дамвена, Фрисс оставил жителя и ехал вдоль окраины, пока не добрался до невысокой каменной башни, утонувшей в зарослях мерфины.
Долго пришлось ждать Речнику, пока на стук не отозвались, и на порог не вышел Дамвен - красноглазый Йюнекси с пепельными волосами, в странной кожаной броне и сдвинутой на лоб маске из кожи и стекла.
- Знорк? Ну, заходи...
Сразу от порога вверх поднималась винтовая лестница. Узкий коридор вёл в соседнюю комнату. Дамвен покосился на дверь в конце прохода и повёл Фрисса наверх. В комнате с узкими окошками он сел напротив Речника и приготовился отвечать на вопросы. На лице его была написана тоска.
- Я здесь не задержусь, - пообещал Фрисс, поглядев на алхимика. - Завтра-послезавтра уйду, а припасы у меня свои есть. Вижу, что тебе гости в тягость.
- Нет, ты живи, - спохватился Дамвен и сделал более приветливое лицо. - Еда у меня есть. Только займи себя чем-нибудь сам, а ко мне не заходи. Тут и без тебя полно хлопот.
- Я тебя не потревожу, - пообещал Речник. - Уйду завтра на целый день в город. Ни к чему мне твои тайны, своих девать некуда.
- Какие у меня тайны! - Дамвен махнул рукой. - Все давно знают. Скажу и тебе, чтобы лишнего любопытства не возникло. Я делаю Асфек. Слышал о таком? Поставь его в горшке на огонь - крыша этой башни до Секетара долетит!
Фриссгейн тихо присвистнул.
- Для шахт делаешь? Ну, сиди со своей взрывчаткой, мне она точно ни к чему!
Алхимик кивнул, интереса и приязни в его глазах не прибавилось.
- Живи, я тебя не гоню, - буркнул он и спустился в лабораторию. Фрисс покачал головой. Хороши тут мирные жители, и хороший постоялый двор указал ему Ирдин...
