Это было существо огромной силы, и от его приближения стена закачались, а вода из каналов хлынула на мостовые. Мгновение - и сгустки огня оказались втянуты в серый смерч, из которого посыпались пеплом. Новые звёзды поднимались из подвалов и закоулков и так же бесславно гасли.
- Файлин вернулся!!! - крикнул рядом кто-то из Арнаней, восторженно глядя в небо.
Дождь пепла прекратился, и ни одной звезды больше не было над Лолитой. Серый смерч остановился на миг и послал пучок молний куда-то в переплетение улиц. Жуткий крик заставил Кессу зажать уши, а Двухвостку - встать на дыбы. Чёрный дым поднялся над Лолитой - и развеялся.
С невнятным, но сердитым бормотанием серый смерч собрался в сгусток и рухнул в центр города, прямо на резиденцию Файлина. Стало тихо.
Фрисс помог ближайшему Фаллин-Ри, выкинутому волной на берег, вернуться в канал, и похлопал Кессу по плечу.
- Вот и всё. Можем уезжать с чистой совестью. Быстро же навёл порядок правитель Лолиты...
Дорога до Тарнавеги была, как выяснилось, небезопасна - она поднималась в предгорья Уя-Микены, кишащие скальными змеями, и Фрисс, поколебавшись, нанял проводника-Арнаня с живым оружием - бронированным ящером анкехьо.
Анкехьо глядел на Двухвостку с лёгким презрением, она делала вид, что не замечает его. Аллан, погонщик ящера, ехал молча - дороги предгорий были ненадёжны, тропы вились и переплетались, и нельзя было отвлекаться на болтовню. Фрисс смотрел по сторонам - на скалы, кривые сосны, провалы ущелий, шумные потоки.
Они столкнулись со змеями на второй день путешествия, на широкой террасе между скалами и пропастью. Тихий шелест выдал приближение чудовищ, и Аллан мигом оказался на самом гребне спины анкехьо.
- Скальные змеи! Кто хочет жить - не касайтесь земли!
Змеи соскользнули с горы, неуловимо, как серые реки. Фрисс даже не притронулся к мечу. С этими тварями должен разбираться анкехьо, и Двухвостка ему поможет, но людям лучше не геройствовать...
Кесса, одной рукой держась за шип Двухвостки, метнула нож и попала змее в глаз, но рептилию это не смутило - и она ударила Флону в бок головой, да так, что тяжёлая Двухвостка попятилась. Речник бросил молнию. Змея потеряла направление и свернулась в клубок, и удар хвоста анкехьо добил её. Ящер уже затоптал двоих противников и сейчас выдерживал удары третьего. Змея никак не могла прокусить броню, иначе анкехьо давно бы стал каменной статуей, и пыталась опрокинуть его на спину. Ящер примерялся, как удобнее раздавить врага. Фрисс послал ещё одну молнию и огляделся в поисках других змей. И тут сильнейший удар обрушился на Двухвостку, отбросив её на пять шагов и стряхнув Кессу с её спины.
Речница шагнула в сторону, чтобы не попасть под лапы Двухвостки и хвост анкехьо - и тут издыхающая змея в агонии выпрямилась, отшвыривая Кессу к самому краю пропасти - и чуть-чуть за край.
Она не успела даже вскрикнуть. Когда Фрисс оказался у провала, он не увидел ничего - лишь отвесные скалы и непроглядный мрак на дне. А потом - судя по солнцу, вышедшему в зенит, полдня спустя - увидел совершенно другие скалы вокруг, пыхтящую Двухвостку и убегающего со всех ног анкехьо, и ещё погонщика Аллана, который держал Речника за руки и смотрел на него с большой тревогой.
- Ты уже ей не поможешь, эти пропасти бездонны! - склонил голову хеск. - Пусть Кетт защитит её от Хальмена! Бесполезно спускаться туда, пути на дно нет...
- Аллан, отпусти меня, - попросил Речник, с трудом шевеля губами. - Я не собираюсь кидаться в пропасть.
- Хм-хм... - Аллан далеко не был уверен в его словах. - Твоё горе велико, но искать смерти всё же не следует...
- Никакого горя, - пробормотал Фрисс, задумчиво глядя вдаль. - Только время, силы и удача, чтобы выцарапать Кессу из Кигээла. И я подумаю, как это лучше сделать...
Глава 16. Тарнавега
Аллан неохотно попрощался с Фриссом на границе Тарнавеги. Он до сих пор не был уверен, что Речник в своём уме. Он долго стоял на краю Фалоны и глядел путнику вслед. Фрисс помахал ему рукой, Двухвостка печально фыркнула - и путешествие их продолжилось.
Речник в самом деле был невесел и постоянно чувствовал ледяную руку на своём сердце, но мыслил он ясно. Не было времени на вопли и рыдания, надо было срочно составить какой-нибудь план и претворить его в жизнь. Он легко найдёт Кессу в Кигээле, но как извлечь её оттуда? Прорваться силой в мир живых? Уговорить кого-нибудь из умерших жителей Реки отдать ей свой ключ? Самому отдать Кессе анх и надеяться, что удача выведет его из Кигээла? Что из этого возможно, а что нет, Речник пока не знал и хотел с кем-нибудь посоветоваться - может, Гларрхна, мастера перемещений, подскажут что-нибудь дельное? И заодно помогут вернуть магию его мечам... это пригодится, если Фрисс надумает вырываться из Кигээла силой.
Ничем не вымощенная, но утоптанная до каменной твёрдости дорога вилась в зарослях гигантских папоротников. Шипение и рёв огненных гейзеров Ал-Асеги доносились издалека. Двухвостка на бегу дожёвывала лист папоротника, а Фрисс припоминал, что отец рассказывал ему о народе Гларрхна.
По смутному воспоминанию, семейство Кегиных было в дальнем родстве с Вестниками - так ещё называли этих существ, могучих Лучевых Магов и мастеров телепортации. Фрисс никогда не знал, верить семейной байке или нет - внешность Гларрхна была более чем причудливой, от людей эти хески были дальше, чем Двухвостки. 'Ну-ну... Будь у меня чешуя по телу, красная спина и жёлтое брюхо, хвост с клешнёй на конце, шипы по всем суставам и пара длинных рогов - и всё это одновременно - я был бы демоном-Гларрхна, - думал Фрисс, пожимая плечами. - И родовое моё имя звучало бы как Шианга. Но я пока что человек...'
Папоротники расступились. Фрисс вышел в Долину Огненных Гейзеров, на плоскогорье, усеянное невысокими холмами, тёплыми озёрами и грязевыми кратерами. Кратеры давно не извергали огонь, и никто не потревожил хрупкие золотистые венцы серных кристаллов, выросшие по их краям. За потухшими гейзерами начались действующие - глубокие чёрные дыры в камнях, похожие на змеиные норы. В любой момент они могли извергнуть кипяток или пламя, что-то под землёй непрестанно булькало, клокотало, всхлипывало, и Двухвостка тревожно мотала головой, проходя мимо чёрных провалов.
Над другими гейзерами пламя стояло всегда. Несколько искр от высокого фонтана упало на панцирь Флоны, Фрисс быстро погасил их и успокоил Двухвостку. В сердце одного из таких гейзеров что-то шевельнулось, Речник пригляделся и сдавленно вскрикнул - Гларрхна стоял там среди огня, угодив в смертельную ловушку, и, видимо, выбраться уже не мог.
Фрисс тоже едва не попал в эту ловушку - его прыжок сквозь огонь был очень рискованным, и очень повезло Речнику, что он не обуглился заживо, не провалился в жерло, а пролетел через пламя невредимым и вытолкнул оттуда Вестника - прямо в потухший кратер, наполненный грязью.
Чёрная лужа оказалась глубокой. Гларрхна ушёл в неё с головой, но тут же вынырнул, выплюнул грязь, ухватил Речника за шиворот и макнул в эту же лужу. Никакой благодарности сердито шипящее существо не испытывало, и через несколько мгновений Фриссу пришлось схватить его за лапы и наступить на хвост. Он с большим трудом удерживал вырывающегося хеска и боялся, что придётся пустить в ход клинки.
- Отстань от меня, знорк, - сердито сказал Вестник после очередной попытки освободить хвост. - Что ты до меня докопался?!
- Я хотел тебя спасти! - ответил раздосадованный Фрисс. - Не хочешь - иди обратно и обугливайся до костей!
- Хвост отпусти, - почти вежливо попросил Гларрхна. - Сломаешь же!
- Прости, - Речник убрал ногу с хвоста и выпустил хеска, а сам отступил на шаг и осмотрел себя, измазанного в жирной грязи. - Хорошо, что на нас тут смотреть некому.
- Это верно, - Гларрхна стряхнул с себя часть грязи и сокрушённо покачал головой. - Тут есть горячие ключи. Пойдём мыться.
