Хиндиксы и драконы стаями реяли над Замком Астанена, одни прилетали, другие улетали прочь, среди красноватых доспехов Речников мелькали яркие плащи магов, деревянные кольчуги союзников-кривийцев, зелёно-чёрные халаты олда, яркие панцири Двухвосток и рыжий мех Фагит. Силы Реки перестраивались, переходили с участка на участок, пытаясь найти и истребить всех фарков, выброшенных на берега. Фрисс с изумлением заметил среди Белых Драконов Реки нескольких Серых собратьев - ширококрылых, обманчиво медлительных и никогда не сражавшихся на стороне Астанена.

- Кривь прислала подмогу! - пояснил с бледной улыбкой Найгис, глядя на Серых Драконов и их седоков, чародеев в чешуйчатой броне. - Фарки и туда сунулись, но там леса... Хальн Микоа привёл из Криви шесть десятков драконов, маги-Ящерники прибыли с ним. Ир! Уснул ты там, что ли?!

Служитель хотел спросить о чём-то, но Найгис был не расположен говорить - только буркнул, чтобы Ир приследил за раненой кошкой, и быстро повёл Фрисса вверх по Изумрудной Лестнице.

- Отведу и пойду с Рименой к целителям, - тихо сказал он. - Не знаю, чего от тебя хочет Астанен, и знать не хочу. Мне хватит одной войны...

Речник, следуя за Найгисом, думал, хватит ли ему этой ночью места в 'Кошатнике', Храме Девяти Богов или вообще хоть где-нибудь. И найдётся ли в столовой хоть кусок ирхека, при таком наплыве Речников и союзников в Замок.

- Найгис? - маг Силитнэн остановился на бегу и преградил путь Речникам. - Иди в Залу Сказаний. Всё будет сказано там.

- Некогда мне, колдун, - проворчал Найгис и быстро пошёл дальше. В Залу Сказаний он заходить не стал, остановился у порога и пожелал Фриссу удачи. Он беспокоился о своей кошке, и Фрисс не стал удерживать его.

В Зале Сказаний было тихо. Там всегда было тихо, даже когда снаружи собиралась вся армия Реки и бегала по коридорам с воплями. В Залу не просачивался ни один посторонний звук. Речники не знали, какие чары скрыты в её стенах. Наверное, могущественные! Недаром эту комнату не перестраивали ни разу с тех пор, как был возведён первый Замок на Реке...

- Ваак, - негромко сказал Речник, приветствуя тех, кто молча сидел в Зале и смотрел друг на друга. Это были двое полуэльфов, мужчина и женщина, оба в зелёных плащах. Нити гранёных бус сверкали в их волосах, выдавая их принадлежность к магам народа Тиак. Мужчину Фрисс помнил, это был Мэлор, полуэльф-чародей, подданный своего короля, но по долгу службы помогавший Астанену и Реке. Мэлор и его спутница кивнули Фриссу. Взгляды у них были странные. Речник слышал, что эльфы Тиак умеют разговаривать между собой неслышно, одними мыслями. Наверное, это сейчас и происходило. Но ему они не сказали ничего.

Дверь снова распахнулась, и в Залу вошёл Речник Вайринхенг Исьокоме, чем-то встревоженный. Он сел рядом с Фриссом и посмотрел на дверь.

- Дрянной народец вылез под самой Венген Эсой, совсем богов не боятся! - пожаловался он Речнику. - Но мы их быстро закопали. Все драконы Эгдиса кружат сейчас над Дельтой, много жареных фарков пойдёт на корм рыбам!

Фрисс хотел расспросить Вайринхенга о войне, но не успел. В Залу вошёл сам Астанен, и с ним четверо спутников. Речник знал всех, кроме одного - сероглазого мага в чёрно-красной одежде, с совиными перьями в волосах и костяными амулетами на груди. Чародеи-полуэльфы переглянулись и перебросились парой слов на непонятном Фриссу языке. Речник хотел встать, но Вайринхенг удержал его.

- Ваак, Фриссгейн. В недобрый час мы тут собрались, и тебя я оторвал от важных дел, но всё же надеюсь на твою помощь, - сказал Силитнэн, и Канфен, повелитель речных магов, кивнул и сел напротив Речника.

- Вижу следы влияния Запрещённого Бога, - еле слышно сказал Домейд Араск, проходя мимо Фрисса. Тот, помня о последней встрече с 'изумрудником', оглядываться не стал. Домейд устроился рядом с Канфеном, но взгляд устремил на мага с костяными амулетами. Тот раздражённо пожал плечами. Кажется, он тоже не первый раз сталкивался с 'изумрудником'...

- Фриссгейн Кегин многое видел и много подвигов совершил на Реке. В Энергине он тоже бывал, - сказал Астанен, глядя на мага. - Йудан, что ты скажешь?

Маг посмотрел на Фрисса вполне доброжелательно и еле заметно улыбнулся.

- Я Йудан с Озера Кани, мирный Некромант и маг перемещения. Рад встрече с героем Реки, - негромко сказал он. - Но мне кажется, что вы не спросили самого Фриссгейна, хочет ли он туда идти...

Фрисс даже не подозревал, что на Озере Кани можно встретить Некроманта, тем более мирного. Чем дальше, тем больше Река походила на великое и странное государство времён Короля-Речника...

Мэлор резко выдохнул и обернулся к Астанену.

- Зачем ты позвал его, о владыка? Это было так необходимо?

Астанен молча кивнул, и под его взглядом полуэльф неохотно подался назад. Йудан нехорошо усмехнулся и незаметно протянул руку Фриссу. Ладонь у него была сухая и холодная.

- Был бы рад услышать о призраках, которых ты встретил в Старом Городе, - прошептал Некромант. - Это интереснейшая тема - сарматские привидения, вообще лучистых призраков никто и никогда не изучал. Ирренций создаёт непреодолимые трудности для нас, мастеров Некромантии, и это очень печально.

- Йудан, я не силён в Некромантии. А там был не призрак, а живой дух-хранитель, - покачал головой Речник. - Ты воюешь с Квайет сейчас, с союзниками фарков?

- Снабжаю ваших воинов оружием против них и зельями против Квайи, - ответил маг, ничуть не огорчившись. - Король Астанен хорошо платит, жаль, что я раньше не нанялся к нему. Но в Замок меня позвали не для этого...

- Тише, - покосился на Некроманта Речник Вайринхенг. - Астанен будет говорить. Успеете обсудить мертвяков...

Правитель встал из-за стола и посмотрел на всех собравшихся.

- Всех вас коснулась уже эта странная война с неведомым врагом. Река будет противостоять ему до зимы, и я надеюсь, что зимой он бесследно сгинет. Но сейчас эта нелепая заваруха чуть не помешала нам совершить важнейшее деяние. Наши друзья и союзники - Силитнэн, Мэлор и Оримия, Домейд Араск и Йудан с Озера Кани - трудились с самой осени, а теперь война мешает нам завершить их труды. Каждый Речник, каждый маг, каждый воин нужен сейчас на Реке, и боюсь, Канфен, что я не могу выделить отряд на целых шесть месяцев.

- Отряд не нужен, напротив, будет лишним там, - посмотрел на правителя Йудан. - Туда не ходят армиями. Вы же не войну объявляете Владыке Мёртвых...

- Не так легко дойти до Владыки Мёртвых, - возразил ему Канфен. - Даже отряду, не говоря об одиночках. У нас мало друзей под землёй. Но если нет другого выхода...

Он переглянулся с Астаненом. Фрисс слушал всех, но пока смысл от него ускользал.

- Ты помнишь прошлогоднюю войну, Фриссгейн? Да, нелепый вопрос... - правитель вздохнул. - Сам Маровит, Бог Смерти, помогал тогда нашим врагам. Души всех, кто погиб в тех сражениях, попали в его руки и обречены были скитаться в Туманах Пограничья, не живя и не умирая. Но ты совершил невозможное в том году, ты вернул силу Ожерелью Богини, и Река-Праматерь сама пришла на помощь нам. В середине осени наши чародеи говорили с богами - и Маровит отказался от притязаний на души погибших. Отныне они свободны.

Наступила тишина. Фрисс неуверенно кивнул. Он рад был за магов Реки и за освобождённых духов, но не понимал, какое отношение имеет к ним всем.

- Это было хорошо, Фриссгейн, но этого мало. Никто из Богов Смерти не претендовал отныне на эти души. Владыка Мёртвых счёл, что они не должны были умирать в том году, и что они могут вернуться обратно и жить, как жили, до смерти, записанной в свитках Кигээла. Как только они покинут его владения, души обретут плоть. Такую благосклонность проявили Боги Смерти, и я думаю, что такое везение упускать нельзя. Мы собирали отряд для похода в Кигээл, чтобы отнести нашим мертвецам ключи от Туманов Пограничья и вывести их в мир живых. Но эта война...