Осада этого города оказалась самой трудной из всех, которые я когда-либо предпринимал. Если бы она продлилась ещё немного, мы проиграли бы всю войну, потому что к моменту последней атаки на город мои люди оказались на грани голодной смерти, и, хотя они сохраняли невероятную, свирепую решимость, я видел, что физические силы покидают их. Я дал сигнал к штурму в такой дождливый день и в такой час, когда противник никак не ожидал атаки с нашей стороны. Мои солдаты рванулись в атаку словно дикие звери, но при этом строго следовали моим указаниям и вели бой по всему периметру крепостных стен до того, как спуститься в город, где поначалу противник собирался биться до конца. Но когда враги обнаружили, что окружены со всех сторон, в их рядах началась паника, люди побросали оружие и попытались, пока оставалось время, скрыться. В Аварике жило сорок тысяч жителей, а спастись смогли всего восемьсот человек. Остальные — мужчины, женщины, дети — были перебиты нашими солдатами, которых так озлобили собственные страдания, что они забыли даже думать о деньгах, которые могли бы выручить за пленных. В Аварике мы обнаружили запасы продовольствия, но перед нами встала проблема — как избавиться от трупов.

Я рассчитывал, что наш успех в Аварике и вести о кровопролитии в нём могут отторгнуть часть сторонников Верцингеторикса от него и тем самым облегчить мою задачу. На деле же получилось обратное: наша победа добавила авторитета Верцингеториксу. Вспомнили о том, что он-то как раз предлагал разрушить и покинуть Аварию И наш успех говорил скорее в пользу его мудрости, а не наших воинских способностей. Более того, к тому времени его агенты наводнили всю страну и вели активную работу. Коммий собрал лигу белгских племён; вооружились племена и под Парижем; из Аквитании и с берегов Атлантики тоже доходили сведения о передвижении войск. Особенно тревожился я за эдуев, за их верность мне. Они не оказали мне той поддержки, которую я просил у них во время осады Аварика, а их лидеры, я знал об этом, постоянно подвергались нажиму, или их сманивали взятками служившие у Верцингеторикса их же друзья, которые уговаривали эдуев присоединиться к национальному движению.

Необходимость заботиться об эдуях очень мешала мне в то время. Почти сразу после захвата Аварика мне пришлось вместо того, чтобы дальше развивать успех, самому нанести визит в их страну и улаживать ссоры вождей. Во время моего пребывания там я с горечью убедился, что не осталось ни одного эдуя — а возможно, и ни одного галла, — на кого можно было бы положиться. Старым Дивитиак умер, а разделявших его взгляды эдуев было совсем мало, и они не имели нужного влияния в племени. Из двух предложенных кандидатов в верховные вожди ни один не разделял до конца позиции Рима, и мне пришлось положиться на удачу и поддержать того, у которого было больше законных оснований на это. Я потребовал у него конников, пехотинцев и продовольствие для моей армии и покидал страну эдуев с дурными предчувствиями. Но мои самые чёрные опасения ещё не свершились.

Я намеренно пошёл на риск, который, как я считаю, был оправдан сложившимися обстоятельствами, но который чуть не закончился полным разгромом моих войск. Мне казалось, что при таком скоплении вооружённых мятежников на севере Галлии наше положение может стать совсем безнадёжным, если армии восставших вокруг Парижа будут усилены белгскими войсками с Коммием во главе и другими взбунтовавшимися племенами. И в то же время я должен был постоянно держать под присмотром Верцингеторикса и арвернов и, что казалось самым важным, сохранять постоянную связь с Нарбонской провинцией. По всей стране, в любом её регионе противник имел огромное численное преимущество над нами, и всё же стало необходимым разделить нашу армию на две части. Я отправил Лабиена с четырьмя легионами на север, в окрестности Парижа, а сам с шестью легионами пошёл прямо на Герговию, столицу арвернов. Прежде всего я хотел разделаться с Верцингеториксом (и тем самым спасти провинцию), а потом, соединившись снова с Лабиеном, покорить оставшуюся часть страны.

На пути в Герговию кавалерия Верцингеторикса перехватывала наши обозы и строила всяческие препоны, которые мне удавалось преодолевать. Когда мы подошли к группе холмов, на которых располагался город, я сразу понял, что штурмом его не возьмёшь, и решил вести планомерную осаду. Однако Верцингеторикс прекрасно использовал не только отличное для обороны расположение города, но и своё численное превосходство. Очень скоро мне стало ясно, что моих шести легионов совсем недостаточно для проведения необходимых работ по подготовке осады Герговии. А тут ещё мои разведчики доложили мне, что эдуи готовы восстать. Я не мог позволить себе потратить остаток лета на сомнительную операцию по осаде города и понял: какими бы серьёзными последствиями ни отозвалось это на моей карьере, я должен отступить. Но перед этим я решил всё же напасть на Герговию, что, хотя и закончилось неудачей, могло бы, если бы мне повезло немного больше, стать сегодня самым ярким воспоминанием о блистательном успехе. Моей целью стало нанести поражение галлам для того, чтобы моё последующее отступление выглядело более пристойно. При этом я не исключал возможности, если судьба будет благосклонна к нам, взять город. Используя различные уловки, в том числе переодевание моих обозников в форму регулярных войск, я заставил Верцингеторикса сосредоточить почти все его основные силы в одном из самых слабых секторов обороны, внушив ему, что именно там я и собираюсь атаковать. А сам в это время держал большую часть своих легионов под прикрытием стен города на противоположной его стороне. Они неожиданно начали штурм, разгромили лагеря и оборонительные сооружения под внутренними стенами города и нанесли значительный урон не ожидавшему нападения противнику. Этот участок укреплений оказался практически не защищён, так как Верцингеторикс отвёл почти всех своих людей на другую сторону города. Но на кромки стен взобрались женщины, которые, как мне потом рассказывали, вели себя довольно странно. Они, конечно, слышали о кровопролитии в Аварике и не могли не бояться нас. Крича и стеная от ужаса, многие из них вызывающе оголяли груди, а некоторые спускались со стен и предлагали себя на потеху любому легионеру. Но солдаты тогда были больше заинтересованы перспективой прославиться и взять побольше добра, чем удовлетворением своих похотей. Они тоже помнили, что произошло в Аварике, и поверили в свою непобедимость. Некоторые из них уже взобрались на стены внутренних укреплений, и, если бы у нас оказалось ещё полчаса, мы справились бы с жалкой обороной и, возможно, овладели бы Герговией и разбили бы Верцингеторикса там же и в тот же час. Но Верцингеторикс очень быстро пошёл в контратаку. Мне скоро доложили, что его основные силы спешат на выручку, и я понял, что нам остаётся только удовлетвориться достигнутым. Я приказал трубить сигнал к отступлению и вместе с десятым и частью тринадцатого легионов приготовился оказать помощь тем, кому она может понадобиться при отходе. Получилось так, что некоторые легионеры не услышали звуков трубы, другие же отказались подчиняться приказам военачальников — так уверены они были в том, что город уже в наших руках. Если бы их азарт привёл к успеху, мне пришлось бы похвалить их, однако за свой отказ подчиниться солдаты сами себя наказали. Очень скоро они были окружены — в очень невыгодной для себя позиции — превосходящими силами противника, и им совсем нелегко оказалось пробиться обратно и спуститься с холма под защиту легионов, которыми командовал я. В той битве я потерял убитыми семьсот человек, среди них не менее сорока шести центурионов. Это был единственный случай, когда войска под моим командованием потерпели поражение в Галлии, и я потерял тогда убитыми больше, чем когда-либо ещё в этой стране. Я уже знал, как будет раздуто значение этой победы галлов не только в самой Галлии, но и в Риме, где мои враги поспешат с предложением отозвать меня ещё до того, как я сдам свои легионы противнику, подобно Крассу. Но в тот момент самым важным для меня являлось моральное состояние армии. Я обратился к своим войскам и особо подчеркнул, что мы многих потеряли не из-за превосходства противника, а из-за нарушений дисциплины. Я поздравил их с тем, что они продемонстрировали высокие моральные качества в начале схватки, и напомнил им, что ни один солдат, каким бы отличным он ни был, не может противостоять одновременно и превосходящему его противнику, и тяжёлым условиям боя. Я сказал им, чтобы они знали, из-за чего, несмотря на их протесты, я не повёл их против армии Верцингеторикса возле Аварика. Я видел, что воины потрясены понесённым поражением, но большинство из них желали отомстить за него. Поэтому, выбрав исключительно выгодную позицию для битвы, я построил войска в боевые порядки, бросая вызов Верцингеториксу, чтобы он вступил в состязание с моей армией всеми имеющимися в его распоряжении силами. Но, как я и предполагал, Верцингеторикс был слишком умён, чтобы пойти на это. Он уже одержал сенсационную победу, вести о которой его агенты разнесут по всей стране, и, должно быть, догадался, что мне придётся отступать. Конечно, Верцингеторикс рассчитывал атаковать мои войска в неблагоприятных для них условиях, когда армия будет на марше, а не ввязываться в битву на местности, специально для этого выбранной мною. Когда же до него дошли долгожданные новости от эдуев, он, по-видимому, решил, что уже выиграл войну. И действительно, непредвзятый наблюдатель вполне мог сделать вывод, что фортуна на стороне повстанцев.