— Хо-хо…

Женщина лежала, привалившись спиной к чешуйчатому толстому стволу. Правой рукой зажимала рану в животе, в левой держала боевой нож с длинным, сантиметров тридцать, клинком. Металл покрывали волокна и зеленый сок столь густым слоем, что вряд ли оружие годилось для боя. Ничего иного у врага не имелось. А вытащить спрятанный плазмер из травы она бы попросту не успела, будучи на мушке у боевого робота.

— Сюрприз! — крикнул Семен. — Надо было захватить аптечку. Ладно, вяжи ее и возвращаемся. Меня уже мутит в этой банке.

Инопланетянка бросила нож и подняла руку, указав на землянина окровавленным пальцем.

— Ты…, - прохрипела раненая, — говорящий с Древней… Её…

Лера выстрелила. Лицо тапси обуглилось, тело дрогнуло и завалилось на бок. Несмотря на очевидную смерть, робот палила еще и еще, пока капитан не ударил ее по руке.

— Какого хрена ты творишь?! Тупая сука!

Силовой доспех позволил схватить тяжеленного гиноида за шею и пригвоздить к земле. Хоть пистолет и оказался бесполезным, в таком «пингвине» разодрать робота на куски не составит вообще никакого труда.

— Одна причина, — Семен крепко вцепился в макушку Леры, свободной ладонью надавив на грудь. — Одна причина не оторвать тебе дурную башку прямо сейчас!

— Стой! — крикнула Симпра. — Смотри!

Парень повернул голову. Меж корней дерева, под которым сидела тапси, лежал слегка прикрытый травой серебряный шар размером чуть больше теннисного мячика. Заметить его сразу было невозможно, жук заслоняла сферу спиной.

— Это плазменная граната, — продолжила кошка. — Одно касание — и нам всем конец.

— Даже в таких доспехах?

— Ну… Покалечило бы точно. Ты бы разменял ногу на жизнь инсектоида?

— Могла бы дать ей договорить! Кто ее? Кум, брат, сват? Избранник, любовник, будущий муж, дедушка? Я теперь по ночам спать не буду. С каждым разом все больше вопросов и ни единого ответа!

— Нет во всей Вселенной больших лгунов и хитрецов, чем тапси, — прошептала Лера. — Никогда и ни при каких обстоятельствах не верь им. Если бы не мое вмешательство, ты был бы мертв или тяжело ранен.

Землянин хотел сплюнуть с досады, но вовремя вспомнил, что в шлеме этого лучше не делать. Кое-как встал и пошатываясь потопал к «Красавцу». Броня наконец соизволила раскрыться, и парень несколько раз прошел через очищающее поле в кубрике, но все равно чувствовал себя потным и грязным.

— Летим в центр. На сегодня приключений достаточно.

Путь по прямой на полной скорости занял меньше минуты. Когда катер приземлился у ворот, Семен добрался до берега, стащил комбез и вдоволь наплавался в холодной воде. Это помогло остыть не только разгоряченному телу, но и мыслям. Немного утихомирившись, человек направился прямиком в кабинет Элурии, дабы раз и навсегда расставить все точки над ё.

Кто её-то, блин?

— Не здесь, — тихо сказала ларанка, как только пылающий гневом товарищ заявился на пороге. — Давай поговорим в моей комнате.

Парень махнул рукой. Подождет еще немного, не облезет. Раз уж за Галл следят шишки из правительства, лучше подстраховаться. Особенно в столице.

— Отвернись и закрой глаза.

— Это еще зачем?

— Пожалуйста.

Семен покачал головой, но просьбу выполнил. Ящерка завязала ему глаза какой-то тканью.

— Обещай не снимать, пока не скажу.

— Мне все чаще кажется, что я единственный тут выполняю обещания.

— Не сердись, — чешуйчатая ладонь погладила напряженную спину. — Идем.

Элурия взяла спутника под руку и отвела в лифт. Спуск длился недолго, но учитывая некислую скорость, они могли нырнуть под землю хоть на целый километр.

Пока шли, парень вслушивался и внюхивался, но ничего особенного не ощутил, кроме шороха шагов. Никаких шумов, запахов, ничего такого, что позволило бы сформировать какую-нибудь картину о месте, куда его привели. Он не боялся, нет, кто ж будет причинять вред курице, несущей золотые яйца, но чувствовал себя весьма некомфортно.

Наконец раздался шелест дверных створок, и Галл попросила чуточку подождать. Судя по шелесту ткани, она переодевалась. Вопросы о тапси, странном поведении Леры, языке Астры, видениях Древней быстренько сменились одним единственным: во что это ящерка наряжается?

— Снимай.

В просторном помещении царил полумрак, разгоняемый тройкой парящих под потолком шарообразных ламп. Куб-трансформер превратился в два изогнутых дивана и небольшой круглый столик между ними. На нем стояла пузатая бутылка с закрученным в спираль горлышком и бокалы с темной жидкостью. Напиток исходил светящимися подобно неону нежно-розовыми пузырьками.

Элурия сидела, положив руки на спинку дивана и закинув ногу на ногу. Она надела нечто вроде белого пончо, подпоясанного серой лентой и едва доходящего до середины бедер. С учетом позы, ее босые ножки были практически полностью обнажены.

— Мило, — сказал Семен, устроившись напротив.

— Спрашивай о чем хочешь. Но учти — у меня тоже припасена парочка вопросов.

Парень взял бокал и сделал маленький глоток. Что-то сладкое, явно алкогольное, похожее на коктейль из вермута и шампанского. Светящиеся пузыри поначалу напрягают, но потом привыкаешь и уже не кажется, что хлещешь воду из реактора.

— Первое: тапси. Они явно хотят мне что-то сказать, но их постоянно перебивают… причем довольно грубо. Настолько грубо, что всегда смертельно.

Галл наклонила голову вправо и улыбнулась:

— Конкуренция. Тапани не в силах добраться до тебя, поэтому сеет смуту ложью и провокациями. Неужели ты никогда не слышал о вербовке?

— Ну хорошо… Что тебе известно о Древней?

— Не более твоего. Скорее даже никто не знает о ней или них лучше тебя. Именно от тебя я впервые услышала, что с давно сгинувшей цивилизацией вообще можно наладить контакт.

— Вокруг да около, — хмыкнул парень. — И последнее: чего ждать от нападения жуков? К чему пришли Старшие? Будет ли ответ или конфликт замнут?

— Идут переговоры о компенсации. Если инсектоиды откажутся, последуют санкции.

— Как знакомо… У меня все.

— Что ж, моя очередь. — Элурия взяла бокал. — Это скорее не вопрос, а маленькая просьба. Ввиду строения наших лиц и образа жизни, мы не практикуем поцелуи. Вообще. Но я хотела бы попробовать… чисто в исследовательских целях.

— Хм… Ну это просто.

Землянин сел рядом, правой рукой приобнял женщину за шею, а левую положил на грудь. Но тут же получил по ней ладошкой.

— Не так быстро.

— Ладно. — Парень сполз на живот. Возражений не последовало. — Приоткрой рот и высуни язык.

— Я знаю теорию. Действуй уже.

В отличии от земных ящериц, губы у ларанов имелись — тонкие и малозаметные. Стоило только прильнуть к ним, как тонкий раздвоенный язычок скользнул в рот. Семен запоздало подумал, что выражение «сплелись языками» для этих инопланетян ни разу не фигура речи.

— Необычно, — отстранившись, сказала ученая.

— Продолжим… исследования?

— Разумеется, коллега. Держу пари, мы на пороге величайшего открытия.

Элурия села партнеру на колени и сняла пончо, оставшись в крохотных белых трусиках и тонкой ленте поперек груди, которая ничуть не скрывала выпирающие соски. У землянина уже тоже выпирало где надо, и Галл бессовестно этим пользовалась, трясь о набухший член промежностью.

Они снова слились в поцелуе. Если сперва парня малость напрягала ползающая во рту «змея», то освоившись он стал получать невероятное удовольствие. Сложно описать, каково это, и уж тем более передать ощущения, но никогда прежде он так не кайфовал от простого засоса.

Ларанка резко отстранилась, прижала голову парня к груди и тяжело задышала. В том месте, где она елозила киской, комбинезон заметно повлажнел.

— Просьба номер два.

— Давай.

— Я… немного смущаюсь.

— Вот уж не думал, что ты так умеешь, — с улыбкой ответил Семен.

— У всего есть границы… Даже у моего бесстыдства.

— Говори уже.

— Поласкай меня… там.

— Нашла чего стесняться.