— Сканер обнаружил корабль тапси, — доложила пилот.

Семена как ведром воды окатили.

— Где?! — крикнул он, приподнявшись на подлокотниках.

— Двадцать метров ниже уровня океана.

— Подлодка что ли?

— Малый истребитель. Судя по повреждениям корпуса, подбит, но успешно приводнился.

— Б-дь, так сразу и говори, иначе я поседею скоро!

Лера-2 спокойно продолжила отчет:

— Кабина пуста, силовой колпак откинут.

— Пилот выбрался? А до острова далеко?

— Сто семь метров.

— Тапси могут двое суток обходиться без дыхания, — вспомнил парень. — Скорее всего уродец выжил. Проверь-ка джунгли.

— Есть. Тепловизор обнаружил крупное существо, постоянное обитание которого на столь малой территории невозможно. Судя по очертаниям, это самка инсектоида.

— Самка? — землянин вскинул брови. — Как они выглядят-то?

Гиноид вывела на экран тематическую страницу галактической энциклопедии. Из глубин памяти Семена мгновенно всплыл давно забытый термин с уроков биологии — половой диморфизм. Иначе говоря, анатомическое различие между самцами и самками. И у жуков оно просто жесть как ярко выражено.

Если мужчины огромные, жуткие, покрытые толстенным хитином, то женщины заметно меньше, утонченнее и элегантнее. Фигура, само собой, мало похожа на млекопитающих — плоская грудь (вернее, полное ее отсутствие за исключением грудных мышц), длинные ноги с согнутыми назад коленями, слабо различимая талия, широкие плечи. Зато бедра и задница вполне себе округлые. Тело обтянуто тонким и очень подвижным экзоскелетом, напоминающим матовый латекс. Если у самцов преимущественно черный окрас панцирей, то хитин самок темно-красный, становящийся ярче в брачный период.

Жвала тоже не такие большие, желтые глаза заметно уже. Усикам не грозила опасность быть отбитыми в первой же драке, поэтому они растут не вниз, а вверх — как самые настоящие рожки, делая облик женщин еще более дьявольским, инфернальным. И это если не брать в расчет острые щупики на тыльных сторонах предплечий и голеней.

Как пояснила Лера, эволюционно роль женщин заключалась лишь в откладке яиц и уходе за потомством, поэтому брони как у вечно сражающихся мужиков им не досталось. Зато они гибки, ловки и невероятно быстры, и обладают превосходной реакцией. По мере достижения Процветания статусные различия полов стирались и забывались, и теперь женщинам не запрещают наниматься в армию. Но служат они, как правило, пилотами и бортинженерами, в пехоте практически не встречаются.

— Занятно, — хмыкнул парень, разглядывая картинку.

— Предлагаю немедленно уничтожить вражескую единицу, — сказала гиноид.

— Ага, конечно. Она же язык! Надо поймать и сдать разведке.

— Слишком опасно. Мало сил для проведения операции по захвату.

— Мало сил? — Семен всплеснул руками. — Нас трое, а ты к тому же боевой робот. И вообще, я приказываю.

— Я имею полное право не исполнять приказы, угрожающие вашей жизни.

— Да что там угрожает? Или думаешь, пилот каким-то невообразимым способом захватит меня в плен на Лазарре? Серьезно?

— Необходимо связаться с госпожой Галл для консультации.

— Ну валяй, связывайся, — Семен откинулся на спинку и положил ногу на ногу. Можно особо не рыпаться, ответ заранее известен.

— Разрешение получено, — огорошила всех пилот.

— Что? Не шутишь? А, глупый вопрос, ты же не умеешь шутить. Тогда курс на цель, готовимся к высадке.

— На вашем планшете разблокирован универсальный сканер. Я настроила его на поиск крупных биологических объектов.

Дроздов включил гаджет и коснулся нового (третьего) ярлыка в виде зарешеченной точки. В окне вспыхнул зеленый огонек — судя по направлению и расстоянию сканер засек Симпру.

— Круто. Как в «Чужом».

Идя в трюм, землянин завернул в кубрик и проверил третий снизу ящик под кухонным столом. Там под мешками с пищевым порошком лежали плазмеры Леры и Дюпина. Сперва Семен хотел взять пушку, но передумал и сунул под мышку пистолет. Против быстрой инопланетянки самое то, а здоровую дуру лучше приберечь для подходящего врага.

— Ничего себе, — прошептала Симпра, кивнув на прикрепленную к стене броню.

Перед спутниками висели самые настоящие силовые доспехи. Меньше, чем у космодесантников, но крупнее костюма Железного Человека. Ничего схожего с угловатыми пластинчатыми скафандрами — выпуклые цельнолитые фрагменты, жесткие механизированные сочленения, короба энергоустановок на спинах. Настоящие шагающие танки. Неудивительно, что Элурия так легко согласилась на охоту за жуком.

— Тяжеловатые, — кошка провела ладонью по темно-серому нагруднику. — В таких не побегаешь.

— По земным сафари-паркам туристов возили в зарешеченных автомобилях, — хмыкнул Семен. — Чтобы всякие тигры и львы спокойно прыгали по ним, позволяя без опаски сфоткать себя вблизи. Эти штуки нужны для той же цели. А то дитятки не дай бог поцарапаются.

— Всяко лучше, чем нарезать круги над океаном.

— Согласен. Знать бы еще, как забраться в эти консервные банки.

Как по команде панцири откинулись словно автомобильные капоты, пояса и броня ног раскрылись.

— Фолаут какой-то, — прохрипел человек, втискиваясь в мягкое черное нутро.

Доспех захлопнулся. По бронестеклу шлема пробежала голографическая рябь, рисуя дополненную реальность. В правом нижнем углу появилась карта с наложенной сеткой сканера, в левом верхнем — две полоски одна над другой: голубая и красная. Если провести аналогии с компьютерными играми — щит и прочность корпуса соответственно.

— Блин…

— Что случилось? — раздался шлемофоне встревоженный голос кошки.

— Палец не влезает в скобу пистолета! А в этой хреновине я до кубрика не доберусь.

— Экскурсия такая экскурсия.

— А вот фиг. Не обломлюсь вылезти и залезть обратно. Так, а как броня открывается? Эй, сезам, мать твою!

— До завершения операции доспех заблокирован, — сообщила Лера-2.

— Да ладно!

— Десанту приготовиться к высадке.

— Где ты тут десант видишь, поехавшая? С каких пор туристов десантниками величают?

Симпра хохотнула:

— Люблю, когда ты злишься.

Семен промолчал.

«Красавец» выпустил опоры и мягко сел на песок. Трап опустился, капитан загрохотал к выходу. Перемещаться в доспехе было довольно неудобно — парень постоянно покачивался как пингвин и норовил завалиться на бок. Но с каждым шагом броня чувствовалась лучше. Пяток километров протопаешь — может даже бегать научишься.

Красная точка мигала в центре острова. Инсектоид не двигалась, хотя по идее должна была заметить катер еще на подлете. Скорее всего ранена или просто затаилась, надеясь на отсутствие у ларанов сканеров. Второй вариант весьма глуп с ее стороны, но раз уж птичка сама лезет в силки, зачем отговаривать?

Робот с пистолетом в опущенной руке обогнала спутников и устремилась в джунгли.

— Как называется эта броня? — пыхтя и отдуваясь спросил Семен.

— Матук. В честь семейства прямоходящих северных птиц.

— Пингвины что ли?

— Нет, но весьма похожи.

— И почему я не удивлен? — парень попытался пожать плечами, но чуть не потянул натруженные мышцы.

Несмотря на то, что вес доспеха почти не ощущался, из-за скованности движений топать было весьма тяжело. Хорошо хоть цель не пытается убежать. Скорее черепаха догонит кузнечика, чем человек в матуке самку тапси.

Единственный плюс — можно смело шастать в густых зарослях, не опасаясь паука в волосах или змеи за пазухой.

— Она шла здесь, — заметила Симпра. — Лианы разрезаны.

— Угу. Идем буквально по ее стопам. Трава и листья в запекшейся крови.

Землянин поднял толстенную ветку, срубленную совсем недавно и не успевшую высохнуть. Без доспеха пришлось бы тащить такой дрын двумя руками, но силовые приводы превратили его в хворостину. От нечего делать Семен принялся лупить вездесущие лианы, ничуть не боясь спугнуть добычу. Продирающиеся сквозь джунгли «десантники» один черт шумели как паровозы. Будь у тапси возможность свалить, она бы ей давным-давно воспользовалась.