– Подождите минутку... Мне кажется, вы совершаете ошибку. Я не думаю, что я подходящая персона для такой работы...

Оракул приложил палец к губам и властно кивнул.

– Сам Верховный Главнокомандующий избрал тебя, Клара, чтобы ты вступила в его армию, стала одним из его ангелов-хранителей — истинная и священная честь, – его золотой взор загипнотизировал Кару. – Теперь ты должна повторять за мной.

Кара кивнула.

Оракул продолжал: «Я, Клара Найтингейл...»

– Кара.

– О нет! Неужели я опять назвал тебя неправильно? Моя память уже совсем не та, что раньше, – оракул улыбнулся и потер свой лоб.

– Давай начнем с начала, – он откашлялся. – «Я, Кара Найтингейл, объявляю себя слугой Легиона Ангелов. Я буду честно исполнять свои обязанности ангела-хранителя. Пусть свидетели моей клятвы будут мне в этом наставниками».

Кара чувствовала себя глупо, но, тем не менее, повторяла все слово в слово.

«Мы будем тебе в этом наставниками,» – хором произнесли оракул и Дэвид.

И затем произошло нечто странное. Сначала кожа оракула начала источать мягкое золотистое сияние, затем он наклонился вперед и прижал свой палец ко лбу Кары. Его нажатие вызвало жжение между ее бровями, и словно электрический заряд пробежал от ее головы до кончиков пальцев. Она почувствовала себя словно тяжелее, как будто это простое прикосновение придавило ее. Через мгновение оракул выпрямился, и Кара увидела, что его глаза медленно стали принимать свой естественный голубой цвет. Хрустальный шар замерцал, а затем все его сияние иссякло.

Она потянулась и дотронулась до своего лба, пробежав пальцами по месту, где она почувствовала жжение. Ее брови нахмурились. Она могла угадать очертания звезды... прям как у Дэвида. Оракул поставил на ней метку.

– У меня на лбу звезда? – почесывая лоб, сказала Кара, что скорее было утверждением, чем вопросом. Крошечная улыбка появилась на ее губах, и она почувствовала себя расслабленной.

– Это символ Легиона Ангелов. Теперь ты — ангел-хранитель... ты дала присягу, – оракул откатил свой хрустальный шар к другой стороне стола и сел. Он взглянул на часы. – И теперь у тебя есть работа. Время играет исключительно важную роль! Даниэль!

Дэвид накинул на плечо черную сумку и зашагал к бассейну.

– Это я. Пойдем. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. У нас есть всего полчаса, чтобы добраться до миссис Уилкинс, прежде чем она умрет, – он взобрался на небольшую лестницу, установленную возле бассейна и ступил на край.

Кара нахмурилась.

– Погоди. Ты хочешь сказать, что чтобы добраться до миссис как-там-ее-зовут, нам нужно прыгнуть в бассейн?

– Абсолютно верно, – ответил Дэвид, опуская сумку и засовывая в нее документ.

Это было чересчур странно. Хотя, как на это посмотреть — она была мертва, и при этом ходила, разговаривала, со звездой, горящей во лбу.

Кара сделала несколько неуверенных шагов по направлению к бассейну.

– Погоди минуту... а как получилось, что я не была спасена? Где был мой ангел-хранитель? – обрывки воспоминаний о ее жизни замелькали у нее в голове... ее семья, ее друзья, ее картины. – Почему там не было никого, кто мог бы меня спасти?

Дэвид застегнул сумку и перекинул ее через плечо. Он бросил взгляд на Кару и расплылся в широкой ухмылке.

– Ты была спасена. Ну, твоя душа была спасена, вот.

Кара терла виски в отчаянной попытке успокоиться.

– Это какая-то бессмыслица. Я с трудом могу поверить в то, что я мертва, стоя здесь и ведя весь этот разговор с тобой. И теперь ты говоришь мне, что моя душа была спасена, но не мое тело?

Его глаза сохраняли вдумчивое выражение, пока он смотрел на нее.

– Да, именно так. Твоя душа была избрана. Тебе было суждено стать АХ. Это был просто вопрос времени, когда тебе умереть, чтобы отправиться в Горизонт, как и остальным среди нас. У нас дефицит ангелов-хранителей, видишь ли, и ты была следующая в списке, – он подмигнул ей.

– Я была избрана?

– Ага. Самим Верховным Главнокомандующим. Решившим, что у тебя есть все для выполнения этой работы. Поговорим о работе по пути... – Дэвид вытянул руку и поманил ее присоединиться к нему.

Кара сжала руками прохладные металлические поручни лестницы бассейна.

– Ты сказал, что знаешь, что та женщина может умереть. Как это возможно?

– Ты забыла, где находишься. Оракулы могут заглядывать в будущее. Это их дар. Они узнают о чьей-либо смерти еще за несколько дней. Так они назначают ангела-хранителя для спасения человеческой души. Это твоя работа — спасти их любым способом, прежде чем демоны заполучат их.

– Демоны? – Глаза Кары расширились, и она почувствовала, что ее тело напряглось. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. – Ты смеешься надо мной? – образ ее матери мелькнул перед ее внутренним взором. Она переключила свое внимание на оракула, который абсолютно игнорировал их диалог. Его глаза снова были золотыми. Он устремил свой взор в пространство, недвижный словно статуя. Кара задалась вопросом, созерцает ли этот маленький старичок будущее в этот самый момент.

– Оракул занят сейчас. Он делает свою работу, теперь наш черед, – Дэвид схватил руку Кары и подтянул ее на небольшую площадку, поставив рядом с собой. Его взгляд сузился. – Теперь слушай внимательно. Ты слушаешь?

– Я вся внимание, – но Кара не могла избавиться от чувства страха. Демоны были любимой темой мамы Кары — воображаемые враги сумасшедшей женщины... не так ли? – Никто... никто ничего не говорил про демонов, – она попыталась сохранить храбрый вид для Дэвида, но поняла, что это не сработает.

– Не волнуйся, – выражение его лица смягчилось. – Ничего не случится. Это очень простое задание, поверь мне. Легион не станет назначать задание, которое может стать слишком рискованным для новичка в его первый день. Мы вернемся еще до того, как ты успеешь опомниться.

Он улыбнулся, изучая ее лицо, и на какое-то мгновение Кара словно попала в плен его красивых черт. Его голубые глаза блестели.

– Так, вода очень важна. Запомни это. Это шлюз между Горизонтом и Землей... так мы путешествуем, – еще одна улыбка сверкнула на его лице, обнажив ослепительно белые зубы. – Так, теперь нам нужно туда прыгнуть. Готова? – он взял Кару за локоть, подталкивая ее вперед.

Кара уставилась на мерцание бассейна, представляя демонов, притаившихся в глубине воды, поджидающих ее, жаждущих заполучить ее душу.

– Ладно, – сказал Дэвид, – на счет три...

– Что? Постой! Я не уверена, что хочу это сделать...

– Раз...

Кара тянула руку, безнадежно пытаясь высвободиться из железной хватки Дэвида.

– Два...

– Нет, погоди! – завизжала Кара. – Я не умею плавать!

– Три! – Дэвид оттолкнулся от края и прыгнул, потянув Кару за собой.

Она плюхнулась в воду и пошла ко дну. Эта вода вообще не ощущалась как обычная вода, она скорее была как туман или густой пар, как когда ты стоишь слишком долго под горячим душем. Кара могла дышать свободно, вероятно, потому, что у нее не было легких. Она повернула голову и попыталась найти взглядом Дэвида, но начала быстро вращаться — по горизонтали — с пронзительными воплями, потому что беловатые пузыри, казалось, поглощали ее. Белый свет окутал все вокруг нее. Прикрывая глаза, Каре удалось посмотреть вниз. Свет исходил из нее. Все ее тело излучало сверкающий белый свет. Она почувствовала внезапное напряжение и увидела, как ее тело распадается на миллионы мерцающих частиц. Потом она начала уплывать.

С последней вспышкой света все вокруг нее исчезло.

Глава 3

С-Костюм

Кара заставила свои веки открыться и огляделась. Она нахмурилась.