«КАРА НАЙТИНГЕЙЛ!»

Кара чуть было не подпрыгнула до потолка от неожиданности. Ее ноги не слушались ее, пока она прокладывала себе путь между башнями картотечных шкафов, следуя за голосом. За углом слева она обнаружила еще один офис. Дверь была приоткрыта. Там, наверху огромного хрустального шара, сидел еще один из тех старичков, окруженный кипой документов. Он спрыгнул вниз к большому полукруглому письменному столу. На его лбу застыла хмурая складка, он с нетерпением зажестикулировал.

– Проходи, проходи. Нельзя терять ни минуты. Ради спасения! – сказал он странным, пронзительным голосом.

Кара протиснулась в тесный офис. Еще больше шкафов возвышалось друга над другом, громоздясь вдоль стен. Пятифутовый круглый бассейн был установлен в дальнем углу. В маленьком офисе стоял сильный аромат соленой воды. Тихое тик-так привлекло ее внимание. Проследив до источника звука, Кара обнаружили огромные старинные напольные часы, стоящие у стены слева от нее, с длинным маятником, раскачивающимся из стороны в сторону.

Она подошла к письменному столу и остановилась с руками, вытянутыми вдоль туловища, кусая свои губы. Она открыла рот, чтобы заговорить... но снова закрыла его. Будучи живой, когда она нервничала, ее сердце так колотилось в груди, что иногда это вызывало боль. Теперь все было по-другому. Никаких толчков или ударов, только нервозность с безмолвной пустотой внутри. Это ощущение было очень странным.

Она выдавила из себя слова:

– Как... как вы узнали мое имя?

Старик перестал, наконец, рыться на своем столе и схватил документ. Его брови взлетели на лоб.

– Ах, да-да. Вот оно. Кара Найтингейл... шестнадцать лет... сбита автобусом... довольно-таки скверный способ умереть... я так сожалею об этом... душа уже была выбрана стать хранителем... – он погладил свою бороду и замолчал на мгновенье.

Кара откашлялась.

– Хм... простите, сэр? Ээ... что я здесь делаю?

Голова старика вскинулась вверх.

– Делаешь здесь? Почему... ты была избрана, вот почему! И теперь нам нужно, чтобы ты приступила к своей новой работе. Хорошо. Посмотрим здесь... что за назначение на этот раз?.. Ах, боже мой. Мне кажется, я забыл, – его лицо расплылось в хитрой улыбке. – Это не так-то просто, как кажется... заглядывать в будущее. Как правило, ты получаешь перемешанные настоящее и будущее. Так, где же тот клочок бумаги?

Кара сильно нахмурилась.

– Я не понимаю... что за новая работа? У меня есть работа?

Документ выскользнул из рук старика. Он кинулся вперед, чтобы собрать бумаги.

– О! Точно! – его лицо просияло. – Ну, ты мертва, как очевидно. И ты уже заранее была избрана стать ангелом-хранителем. Для работы по спасению жизней. Разве это не замечательно? – он смял бумаги в волнении. – И сегодня — твой первый рабочий день, – он почесал свою лысую голову. – Или это твой второй день? Ах, боже мой.

Кара уставилась на него в откровенном недоумении.

– Я, ангел-хранитель? – она вспомнила фильмы, которые смотрела, про ангелов-хранителей, защищающих мужчин и женщин от зла. Она задумалась о том, будет ли у нее пара крыльев.

– Так, давай посмотрим здесь... точно. Как новобранец, ты будешь помещена в Отряд Гвардии W-1 Легиона Ангелов-Хранителей, с присвоением низшего ранга. Твои сегодняшние обязанности будут состоять в том, чтобы наблюдать. Твоя боевая подготовка начнется после того, как завершится распределительный период... после твоего первого путешествия, – его добрые глаза блестели, когда он смотрел на Кару.

Она смотрела на него с беспокойством, его слова звенели у нее в ушах. От всего происходящего ее сковало оцепенение. Она пыталась заговорить, но ее губы были словно склеенные. По ее телу пробежала дрожь, и она не могла понять, то ли это следствие волнительной ситуации, то ли чистый страх.

– Твой Старшина объяснит тебе все детали, – он закрыл документ, бросил его на стол со звучным бац, хлопнул в ладоши и проревел: «Дэвид!»

Кара посмотрела по сторонам и оглянулась. Красивый подросток, на год или два старше нее, показался в дверном проеме. Его широкие плечи покрывала коричневая кожаная куртка, тесно облегавшая его мускулистое тело. Он зашагал по направлению к ним. Его лоб был отмечен двумя золотыми звездами, чуть выше бровей.

– Да, оракул? Вы звали, Ваше Святейшество? – широко улыбаясь, он провел пальцами по своим светлым волосам. Он остановился рядом с Карой и подмигнул ей. Его смеющиеся глаза были цвета неба. В обычной жизни Кара бы покраснела, но так как теперь у нее не было кровотока, она почувствовала странное покалывание, от макушки головы и до кончиков пальцев ног, как будто ее тело атаковала целая сотня колющих игл.

Оракул подскочил и протянул руки.

– Клара, представляю тебе Дэвида Макдоналда. Дэвид, познакомься с Кларой Найтингейл, – он перевел взгляд с Кары на Дэвида. – Она — твой новоиспеченный новобранец.

– Ээ... Кара, не Клара.

Оракул уставился на нее так, словно она сказала нечто странное.

– Ах, да, верно! Прости меня, Кара.

Дэвид засмеялся:

– Обычно они начинают обращаться к тебе правильно только после сотни попыток.

Кара изучала лицо Дэвида. Его губы изогнулись в хитрой улыбке. Он взял ее руку и пожал ее. Словно электрический разряд пробежал от кончиков пальцев ее рук до кончиков пальцев ног. Его рука не была теплой от согревающего ее кровотока, как при рукопожатии смертных людей, ощущение которого она помнила, но и не была холодной. Она была приятно прохладной.

– Привет. Рад познакомиться с тобой, Кара, – сказал он, обнажив ряд ослепительно белых зубов. – Макгоуэн. Не Макдоналд, – он отпустил ее руку и приподнял воротник своей кожаной куртки, не сводя с нее глаз.

– Хм, привет... просто... позволь мне разобраться во всем этом, – сказала Кара, запинаясь. – Я получаю новую работу ангела-хранителя, и ты будешь типа моим боссом? Я верно уловила суть?

Глаза Дэвида излучали тепло, когда он смотрел на ее лицо.

– Более-менее да, – он подошел и выхватил ее досье у оракула.

– Мне кажется, что я схожу с ума.

– Нет... ты просто мертва.

Мертва, Кара задумалась. Ей захотелось просто исчезнуть. Она могла умереть, но ее сущность все еще может испытывать боль. Она не хотела быть мертвой. Она хотела жить...

– Подойди ближе, Кара, – сказал оракул. Движением ноги он откатил свой хрустальный шар от стола и подошел к ней. – Пришло время дать присягу! Или ты уже сделала это? Ах, боже мой. Вот опять, я снова все перепутал! Мы уже были здесь раньше?

Кара покачала головой:

– Ээ... нет. Что за присяга? Я никогда не давала присягу.

– О, Господи, – вздохнул Оракул. – Эта присяга — клятва, которую должен дать каждый ангел-хранитель. Клятва, скрепленная печатью, которая может быть снята, только если душа умирает, – внезапное сияние вырвалось из хрустального шара, окутав ноги оракула мягким белым светом. Яркость уменьшилась. Похожий на облако туман появился из глубины шара. Он клубился вокруг, изменяя свою форму с каждым витком. Оракул сжал свои морщинистые руки перед грудью, все еще пристально глядя на Кару. К ее великому удивлению, они начали менять свой цвет, превращаясь из голубых в ярко-золотые.

Глаза Кары широко распахнулись, она попятилась назад.

– Постойте! А что, если я не хочу становиться ангелом-хранителем? Нельзя ли мне просто вернуться домой? – это все произошло так быстро, что она не была уверена, желает ли она быть частью всего этого.

Оракул покачал головой.

– Боюсь, что нет. Все происходит так, как должно быть... другого пути нет. Твоя жизнь, как ты знаешь, оборвалась. Сегодня ты начинаешь новую жизнь и новую работу.

Кара моргнула, она лихорадочно соображала. Это должно быть лучше, чем ничего не делать, чем быть по-настоящему мертвой. А потом здесь были широкие плечи Старшины Дэвида...

– Подойди ближе, – строго сказал оракул.

Борясь с желанием удрать от Дэвида и оракула, Кара шагнула вперед.