– Конец уже близок, ангел, – прошипел высший демон.

Кара открыла солонку.

– Ты уже можешь чувствовать это. Мы выпьем твою сущность, крошка... и тебя больше не станет! – его челюсть сместилась и раскрылась невероятно широко, до самой его груди, словно рот деревянной куклы чревовещателя. Кара могла только наблюдать. Он бросился на нее.

Кара швырнула солонку в его пасть. Демон упал и завопил. Он корчился в конвульсиях на земле, его рот зашипел и отвалился. Черный дым поднимался над его телом, словно над пригоревшим тостом. Он выл от боли.

Кара схватила другую солонку, когда другой демон бросился на нее. Она бросила в него соль, но демон отшвырнул ее своим лезвием. Со скоростью света демон рванулся вперед и отрубил ее правую руку.

«Аааа!» – мучительная боль захлестнула ее С-костюм. Ее тело горело, яд лезвия разъедал ее душу. Она уставилась на отверстие, где должна быть прикреплена ее правая рука — черный туман поднимался над раной, словно дым от горящей свечи. Что-то, похожее на кислоту, окружило рану, разъедая обрубок руки, отчего он стал черным. Боль была настолько сильной, что Кара закрыла глаза и каталась по земле. Она заживо горела изнутри. Она чувствовала, как яд лезвия распространялся по ее С-костюму... проникая в ее душу. Она умирала, уже во второй раз.

– Кара... Кара...

Кара обернулась и посмотрела на демонов. Их губы не двигались.

– Кара... будь сильной...

– Кто — где вы?.. – она вращала головой во все стороны.

– Мы здесь, с тобой...

Кара задрожала.

– Я не... вижу вас. П... помогите мне. Пожалуйста.

– Почувствуй свою силу, Кара. Не бойся...

– Что эт... это з... значит? – она не могла унять свою дрожь.

– С кем ты разговариваешь, малютка ангел? – высший демон подбросил вверх ее отрубленную руку. – Теперь тебе уже никто не поможет.

Демон растянул свою пасть и проглотил ее руку. Его глаза внезапно вспыхнули белым светом, а затем снова стали черными. Демон ухмыльнулся. Он обратил все свое внимание на оставшуюся часть Кары.

– Твоя сущность необычайна вкусна, – сказал демон. – Ты сделаешь меня более сильным, малютка ангел. Ты должна радоваться, что твоя никчемная ангельская душа послужит настоящей цели.

Кара моргнула и заставила себя сесть. Она зажала обрубок своей руки. Часть ее хотела умереть, чтобы положить конец мучительной боли. Она ждала.

– Кара... не сдавайся… ты можешь это сделать... продержись еще немного...

«М... моя голова, – выдохнула Кара, – я слышу голоса в своей голове».

В противоположной стороне переулка с громким треском распахнулась дверь. Мужчина, одетый в белое, бросил несколько мусорных мешков на землю, поставил большое ведро с мыльной водой, прислонил к нему швабру и захлопнул дверь.

– Ммм, – продолжал демон, приближаясь к ней, – ты будешь просто потрясающей на вкус.

– Ведро, Кара, – сказали голоса. – Вода… беги к нему. Почувствуй свою силу, Кара, беги!

Кара не могла это объяснить, но она вдруг почувствовала себя сильнее, словно сила сотни людей наполнила ее. Когда высший демон уже приготовился ее съесть, гротескно растянув свою челюсть, Кара собрала всю свою оставшуюся энергию и рванула к ведру.

Она окунула свою голову в воду. Острая боль пронизала ее ноги, и она провалилась во тьму.

Глава 11

Отделение Чудес

Казалось, что уже прошли целые дни, когда Кара, наконец, открыла глаза.

Ее тело было замотано во что-то мягкое. Каждое ее движение вызывало ощущение, будто она лежит на водяной кровати, которую она однажды испробовала в доме ее тети Трейси. Кара поворачивала голову в каждую сторону и везде видела только оранжевый цвет. Когда она двигалась, к ней прижималось какое полужидкое вещество, похожее на желе. Она потянулась. Ее руки нащупали что-то более твердое. Она попробовала выше, ниже и сзади. Она была внутри сферы. Она открыла рот, чтобы закричать, и жидкость залилась внутрь него. Она снова закрыла рот.

Кара напряглась, чтобы рассмотреть, что находилось за полупрозрачной оболочкой. Силуэты пузырей плавали вокруг нее. Она осмотрела себя — ее одежда исчезла. Она была полностью обнаженная. Она вертелась внутри пузыря, пиная его ногами и толкая руками.

Вдруг послышался громкий хлопок... Кара почувствовала, что пузырь прорвался под нею, и она соскользнула в бассейн с водой. Она всплыла на поверхность, где ей на голову обрушились целые ведра желеподобного вещества.

«Гадость!» – крикнула она, вытирая глаза. Она находилась внутри большого, похожего на склад, здания, отделанного блестящим металлом медного цвета. Огромная металлическая конструкция из переплетенных труб и проводов находилась слева от нее, достигая самого верха здания... это было похоже на автомобильный гараж ее дяди, но только без едкого сигаретного запаха. Бассейн тянулся по всей длине здания и сверкал на солнце, пробивавшемся сквозь застекленную крышу.

Тысячи мягких оранжевых сфер, каждая для отдельной персоны, плавали в воздухе, словно гигантские мыльные пузыри. Они отскакивали друг от друга в переполненном пространстве.

Кара услышала топот ног и, обернувшись, увидела херувима со стеклянной банкой, наполненной душами, остановившегося у контрольной панели слева. С некоторым усилием херувим поднялся на носки и выпустил души в отверстие. Они потекли по трубе, невидимые сквозь нее, к другой гигантской прозрачной трубе, крепящейся к верхней части машины. Попав в машину, души какое-то время находились внутри нее, а затем выкатывались одна за другой, помещенные в оранжевые пузыри. Она могла различить силуэты АХ, ворочающихся внутри этих пузырей и медленно растущих до своих человеческих размеров.

Боковым зрением Кара заметила какое-то движение. Группа ангелов-хранителей стояла под одним из пузырей, смотря на него. Внезапно пузырь прорвался, и обнаженный АХ с громким всплеском шлепнулся в бассейн. Она слышала гул, пока рассматривала огромную мигающую неоновую вывеску «Экспресс-Исцеление».

Кара скорчила гримасу. «Фу... мне кажется, я наглоталась слишком много этой оранжевой штуки».

Кара поднесла руки к лицу. Ее тело источало сильный запах цитрусовых, словно оранжевое вещество было чем-то вроде фруктового пунша. Она услышала слабый звук чьих-то шагов позади себя. Она обернулась и посмотрела в блестящие голубые глаза.

– Вот... – Дэвид бросил ей полотенце и отвернулся. – Можешь накрыться этим, пока мы не достанем тебе новую одежду.

Рот Кары был словно зашит. Ей пришлось приложить усилие, чтобы открыть его.

– Спасибо, – сказала она хрипло. Она подтянулась и села на уступ бассейна. Она вытерла свое тело. – И как давно ты здесь... смотришь на мое голое тело, если я верно все понимаю? – она вытерла лицо полотенцем и затем тщательно обернула его вокруг себя.

– Я только что пришел сюда.

Кара внимательно смотрела на затылок Дэвида. Он пришел, чтобы увидеть ее. Возможно, теперь он ей верит?

Она заправила липкую прядь волос за ухо. Она ощущала покалывание по всей спине, пытаясь найтись, что же сказать. Она никогда не могла собраться в таких неловких ситуациях. Но опять же — она умерла, и она была обнаженной и покрытой какой-то липкой оранжевой слизью — что может быть еще более неловким, чем это?

– Уже можно обернуться, – Кара смотрела, как его тело двинулось и обернулось.

– Хм, – Дэвид сжал свои губы, его лоб нахмурился.

Какое-то мгновение она изучала его лицо. Она никогда не видела Дэвида в таком замешательстве. Он словно бы боролся с чем-то внутри себя. Когда она уже не могла больше это переносить, она задала один вопрос, который рвался из нее с того самого момента, как он пришел.